В первой четверти XVI века остров Святой Елены был необитаем, но довольно часто посещался португальскими кораблями на пути из Индийского океана на родину. Мореплаватели пополняли на острове запасы пресной воды. И вот среди португальских моряков неожиданно распространился слух, будто на острове Святой Елены поселился демон, настоящее чудовище без носа и ушей, обросшее седыми космами.
Впрочем, действия этого существа для злого духа выглядели весьма странными. На берегу бухты, куда заходили корабли, моряков ожидали неизвестно откуда взявшиеся козьи бурдюки с пресной водой, груды фруктов, овощей, вяленые козлятина и свинина. Суеверные моряки считали: если злой дух приносит такие дары, то делает это не без лукавства. Это настораживало, и матросы брали эту снедь с оглядкой, опасаясь злых чар.
И вот один португальский капитан решил выяснить эту тайну. Прежде чем высадиться на остров, он долго и внимательно осматривал берега бухты и вскоре заметил существо, статью похожее на человека. Завидев приближающееся судно, оно принялось что-то перетаскивать на берег, а потом замахало морякам какой-то тряпкой. На воду тотчас спустили шлюпку, но когда она уже была неподалеку от берега, чудище пустилось наутек и скрылось в лесных зарослях.
Высадившись на остров, моряки устроили настоящую облаву на демона. Они повсюду натыкались на следы человека, обнаружили большой неплохо возделанный огород и загон, в котором топтались несколько коз. В конце концов следы привели португальцев к пещере, у входа в которую догорал небольшой костер. Из глубины пещеры доносилось хриплое прерывистое дыхание.
Один из матросов зажег факел, и из тьмы возник страшный лик. Это было лицо урода — без носа и ушей, покрытое шрамами, обрамленное спутанными прядями волос. И все же это был человек, ибо раздался хриплый, неторопливый голос на чистом португальском языке:
— Вы явились за мной?
Изумленный капитан ответил невпопад:
— Благодарю за подарки.
Тогда голос прозвучал снова:
— Поклянитесь Иисусом, что вы пришли не по мою душу!
Капитан вздохнул с облегчением: нечистая сила не может упоминать имени Христа. Дальнейший разговор был уже не столь напряженным.
— Скажите, как вы сюда попали?
— В наказанье за грехи.
— Неужели ваши грехи были столь тяжки?
И тогда незнакомец поведал морякам свою историю…
Драматическая судьба Фернандо Лопеса известна историкам со слов португальского мореплавателя и картографа XVI века Гомеша да Алькобаса. Но и он, судя по всему, слышал ее не лично, а запомнил со слов одного из моряков, присутствовавших при встрече Лопеса с соотечественниками. Некоторые пробелы в рассказе Алькобаса дополнены архивными изысканиями исследователей конца XIX века.
Фернандо Лопес родился в последнее десятилетие XV столетия в одной из прибрежных деревушек неподалеку от Лиссабона. Его отцом был испанский моряк, перешедший на португальскую службу, имя и происхождение матери неизвестно. Подобно своему отцу и братьям, Лопес избрал морскую службу, но морская карьера не очень привлекала Лопеса, он грезил, как и многие португальцы в те времена, сказочными богатствами Востока.
Около 1508 года Фернандо Лопес обосновался в Гоа — мусульманском княжестве на западе Индии. В Гоа Лопес из корыстных побуждений принял ислам, чтобы наладить отношения с местными купцами, получить от властей кое-какие привилегии и организовать выгодную торговлю экзотическими восточными товарами. Однако в 1510 году Гоа было захвачено португальским конкистадором Альфонсо Альбукерке. Узнав, что в Гоа обретается несколько его соотечественников, принявших ислам, Альбукерке жестоко покарал отступников. Он приказал отрезать им носы и уши и в кандалах отправить в Португалию. Среди несчастных оказался и Фернандо Лопес.
Когда корабль с провинившимися зашел на Святую Елену пополнить запасы воды, Лопес ухитрился бежать и спрятаться на острове. Капитан не стал тратить время на поимку беглеца и, будучи гуманным человеком, перед отплытием оставил на берегу кое-какие инструменты и сундук с одеждой.
Лопес воспрял духом. На острове водились дикие козы и свиньи, к тому же беглец обнаружил запущенный огород, который, вероятно, развели пираты или португальские работорговцы, бывавшие на острове наездами. Поскольку недостатка в пище он не испытывал, то решил заготовлять припасы для заходящих сюда кораблей, надеясь таким образом искупить грех отказа от христианской веры.
Вскоре после того как история Лопеса стала известна португальским морякам, он прославился настолько, что сам король Эммануэль Счастливый пожелал лично встретиться с "бывшим вероотступником, добровольно обрекшим себя на жизнь отшельника-благодетеля на острове печали и уныния".
Фернандо Лопес в конце концов решился покинуть Святую Елену, На родную землю он ступил не как кандальник, а как национальный герой. Его встречали от имени короля, всячески обхаживали и выражали величайшую благодарность за помощь, оказанную страждущим мореплавателям. Ему назначили пожизненную пенсию, равную пенсии капитана королевской армии, которая гарантировала ему безбедное существование. Но Фернандо Лопес неожиданно затосковал, отказался от всех благ и пожелал вернуться на остров Святой Елены.
Желание героя поначалу многих удивило. Потом вызвало возмущение, Лопеса стали обвинять в черной неблагодарности. Однако в дело вмешался сам король Эммануэль — он дал Лопесу время на раздумье, пообещав, что если решение отшельника останется неизменным, он прикажет доставить его на Святую Елену.
Фернандо Лопес совершил паломничество по местам христианских святынь Португалии и даже попытался принять постриг в одном из доминиканских монастырей, но в этом ему по неизвестной причине было отказано. Возможно, из-за его прошлого вероотступничества. Вернувшись из паломничества, он обратился к королю с нижайшей просьбой вернуть его на любимый остров.
Спустя некоторое время Лопес, нагруженный сельскохозяйственными орудиями и семенами, сошел с корабля на берег Святой Елены. Он снова стал жить как отшельник, и так же продолжал заготовлять припасы для кораблей и избегать встреч с их командами. Если же такие встречи происходили, Лопес был вежлив, приветлив, но держался очень сдержанно. Моряки, часто посещавшие Святую Елену, знали о странностях отшельника и своего общества ему особенно не навязывали. В 1546 году команда одного из португальских кораблей, зашедшего в бухту Святой Елены, не обнаружила на берегу припасов. Встревоженный капитан срочно организовал поиски Лопеса. Худшие предположения моряков оправдались — "ангел-хранитель" острова Святой Елены скончался. Фернандо Лопес провел на острове в общей сложности тридцать четыре года, на шесть лет больше, чем литературный Робинзон Крузо.
Лопеса похоронили на Святой Елене, но говорили, будто через несколько лет один из его племянников перевез прах дяди на родину и захоронил его в одном из монастырей на юге Португалии. Однако никаких документальных подтверждений этому нет, как нет могилы Лопеса на любимой им Святой Елене…
"ОСТРОВА ЖЕНЫ ХУДОЖНИКА"
За века мореплаваний моряки нанесли на карты великое множество островов, существование которых в дальнейшем не подтвердилось, и специально для них картографы ввели обозначение "ED-острова", что значит "existence doubted" — существование сомнительно.
Первой такой землей считается остров Брэзил, который впервые появился на карте Анжелино Дульсерта в 1325 году. Остров выглядел как большая окружность на широте Южной Ирландии и назывался "Insula montonis sive abresil" ("Остров баранов, или Брэзил"). Единственным человеком, когда-либо утверждавшим, что он приставал к Брэзилу, был ирландский капитан Джон Нисбет. В 1674 году он бросил якорь в гавани Киллибегс и там рассказал свою историю. По его версии, Брэзил был большой черной скалой, населенной черными кроликами и злым колдуном, который жил в неприступном замке. Нисбету удалось победить колдуна с помощью огромного костра. Ведь известно, что огонь — это свет, побеждающий власть тьмы. Историю Нисбета подтвердили несколько спившихся шотландских матросов, и нет никаких сведений о том, что эта сказка была принята всерьез. Но несмотря на это, начиная с XVI столетия, Брэзил постоянно появлялся на картах, то в американских водах, то к югу от Ирландии. 19 апреля 1719 года история Нисбета в пересказе некого Энтони Ларкина появилась в альманахе Уильяма Тейлора тиражом более 3000 экземпляров, что в два раза превышало тираж "Робинзона Крузо", выпущенного Тейлором в свет 25 апреля 1719 года. В XVIII веке остров Брэзил прочно расположился в середине Северной Атлантики, где продолжал оставаться на каргах и в XIX веке. К этому времени он уменьшился и из крупного острова превратился в маленькую скалу Брэзил, которая была зафиксирована на известной карте Северной Атлантики Джона Перди 1825 года. В 1873 году, когда во время плаваний по этому часто посещаемому району океана не было обнаружено предполагаемой скалы, британское Адмиралтейство сочло возможным убрать ее со своих карт.