Мы познакомились. Причём Мишутка так официально представил нас друг другу, что под конец мы не выдержали и дружно фыркнули. Мишель смотрел на нас так напряжённо и выразительно, что я поняла, о чём он думает: решает, обидеться на нас или рассмеяться вместе с нами.

Наконец, решив, он несмело хихикнул, чем вызвал новый взрыв смеха с нашей стороны.

Смех сближает.

– Ты вообще кто? – Спросил Серж (моего нового знакомого звали именно так).

– Ты ещё раз хочешь со мной познакомиться? Понравилось?

– Нет, я имею в виду, откуда?

– Я его сестра, – сказала я и кивнула на Мишеля.

Серж взглянул на Мишутку обиженно, словно тот щёлкнул его по носу и убежал. Причина обиды сразу же стала понятна.

– А ещё друг называется! Даже не сказал, что у тебя ТАКАЯ сестра есть!

Эта фраза вылила флакон елея на моё больное самолюбие.

– Вот спасибочки! Если честно, то люблю, когда мне комплименты говорят. Особенно такие вот хитрые.

Серж смутился.

– Это не комплимент. Зачем мне тебя обманывать… Это на самом деле так…

Похоже, у него было неправильное представление о значении некоторых слов.

– Ладно, теперь давайте поближе к делу, – сказала я, и мой новый знакомый насторожился.

Я объяснила Сержу, что именно привело меня к нему. Он заметно огорчился.

– Я с папкой вчера поцапался. Навряд ли он сегодня будет меня слушать.

– Что, вообще ничего нельзя сделать?

Моё донельзя расстроенное лицо заставило его надолго задуматься.

– Не, – наконец, сказал он. – Извини. Через неделю – это ещё можно, а сейчас…

Мы ещё несколько минут поболтали о всяких мелочах. Мало того, что Серж меня не узнал (а если и заподозрил что-нибудь, то сразу отмёл свои подозрения, слишком уж невероятно появление дочери земного сенатора на Цитрее), я ему понравилась. Такие вещи, как мне кажется, рефлексивно понимает каждая девочка, если только ей больше нескольких месяцев от роду. Мы с ним договорились, что, если завтра будет хорошая погода, можно вместе пойти на пляж. (Как я поняла, купание – единственное здешнее развлечение) Потом мы с Мишуткой пошли домой.

– У меня есть идея, – сказал он.

– Ну?

– Можно зайти к Виктору Ивановичу.

– Кто это такой?

– Брат дяди Томаса. Он звездолётчик.

Я сразу вспомнила вчерашнего человека в сером свитере, который сидел за столом. Потом мы пересеклись во время уборки. Больше за весь вчерашний день я его ни разу не видела.

– А он дома? Ты уверен?

– Он почти совсем никуда не выходит. Его комната на втором этаже, в левом крыле.

Мы пришли домой.

– Мишель, сходи в магазин! – Тут же раздался голос тёти Анфисы, которая увидела нас в окно.

– Ну, вот! – Обескуражено развёл руками мальчик.

Я сочла нужным его успокоить:

– Ладно, топай, без тебя справлюсь.

И поднялась на второй этаж. Почему-то на цыпочках прошла по коридору, внимательно разглядывая двери. Мне казалось, что дверь звездолётчика чем-то должна отличаться от прочих дверей. Я почти не ошиблась. Только я подошла к последней, из-за неё послышался громкий голос.

– Ты придурок?! – Орал звездолётчик, явно по телефону. – Эта посудина на моих глазах на полной скорости за секунду превратилась в блин! Я что, по-твоему, гравитационный удар от торпеды не отличу?!

Я немножко подождала и, ничего не услышав, решила, что разговор закончен и тихонько постучала в дверь.

– Подожди, ко мне кто-то пришёл!

Этого ещё не хватало! Я про себя чертыхнулась. Но, больше ничего не оставалось, мне пришлось войти в комнату.

– Здравствуйте, Виктор Иванович!

Надеюсь, я ничего не перепутала, на имена у меня хорошая память.

Он сидел в кресле, спиной ко входу. Правая рука с браслетом мобильника была поднята на уровень лица, поэтому из-за спинки кресла виднелся лишь локоть в цветастой красно-чёрной в клеточку рубашке.

– Кто там ещё? – Буркнул он, поворачиваясь (кресло оказалось вращающимся), и осёкся, увидев меня. Машинально застегнул расстёгнутую на груди рубашку.

– Привет, коли не шутишь. Присаживайся, – он кивнул на стул в глубине комнаты.

Я уселась, всем своим видом выражая смирение и воспитанность. Он нажал кнопку выключения мобильника. Я только подивилась такому бесцеремонному окончанию телефонного разговора.

– Ну, давай знакомиться. Как меня зовут, ты уже знаешь. А кто ты такая?

– Полина.

Он улыбнулся, из-за чего сразу стал похож на доброго дядюшку из какого-нибудь детского фильма.

– И всё?

– И всё.

Я могла бы, конечно, назвать свою фамилию, но решила не рисковать. Если скажу настоящую, это чревато, а говорить выдуманную – обманывать не хочется. По крайней мере, пока обстоятельства не вынудят. И, кстати, я даже не представляю, какая у Мишутки фамилия, хотя называюсь его сестрой. Ужас!

– Ладно, – кивнул Виктор Иванович. – С этим всё выяснили. Теперь давай поговорим о том, что привело Вас в мои скромные апартаменты. Обычный визит вежливости?

Похоже, он перестал куда-либо торопиться, потому что заговорил длинно и цветисто.

Я покачала головой.

– Так я и думал. Старость, детка, это не радость. Прошли уже те времена, когда красивые дамы приходили ко мне просто так, поболтать о жизни.

– Вы совсем не старый.

– Спасибо за комплимент, – хмыкнул мой собеседник. – Это за то, что я назвал Вас красивой дамой? – Он не дождался ответа и поинтересовался чуть более серьёзным голосом. – Так зачем же Вы всё-таки ко мне, позвольте полюбопытствовать?

– От Вас в Меганет можно выйти?

– В Мегане-ет? – протянул Виктор Иванович.

Я разозлилась. Он разговаривал со мной дурашливым голосом, словно с каким-нибудь малышом, который просит дать ему штурвал истребителя, чтобы порулить. Казалось, что того и гляди он скажет: "Ещё чего захотела".

Тем не менее, мне удалось сдержаться, а Виктор Иванович, подумав, включил свой персональник. Это оказалась не самая новая модель, (даже монитор у него был не виртуальный, а физический). Судя по потрёпанному пластиковому корпусу с облупленной краской, персональник побывал во многих переделках.

Я таких людей откровенно не понимаю. Чего уж проще поменять старую модель на новую, у которой и память побольше и быстродействие гораздо выше. Зачем пользоваться всякой рухлядью?

– Бери, – он подвинул персональник ко мне по крышке стола.

– Спасибо.

Не ожидала, что всё будет так быстро. Виктор Иванович даже никакие каталоги не отключил, словно домохозяйка, у которой от окружающих нет никаких тайн.

Работать на чужом компьютере – удовольствие ниже среднего. Особенно, если компьютер допотопный, а операционная система ещё более древняя. Когда она появилась, моему папе, подозреваю, было не больше лет, чем мне сейчас.

Получив доступ к машине, я в первую очередь открыла системный монитор процессов, выключила некоторые подозрительные. Знаете, есть такие программки, которые перехватывают ввод с клавиатуры, записывают на диск все документы, даже несохранённые каноническим образом электронные письма, идентифицируют личные коды и сетевые пароли, вообще делают много такого, что для меня, мягко говоря, опасно.

Виктор Иванович внимательно наблюдал за тем, что я делаю. Я не поворачивалась, но точно знала, что он рядом, потому что чувствовала около уха его дыхание. Когда я проверила систему и начала готовить компьютер к выходу в сеть, он уселся напротив, подпёр подбородок рукой и принялся меня рассматривать, так невозмутимо и внимательно, словно я была картиной на стене музея.

Под этим взглядом я чувствовала очень неуютно и в создавшемся положении находила только один плюс: Виктор Иванович не видел того, что происходит на экране. Очень кстати; через минуту я бы сама попросила его поиметь совесть и перестать пялиться в монитор.

Минут пятнадцать я пыталась разыскать, каким образом можно включить узел выхода в сеть, потом оказалось, что он включен по умолчанию, но имеет неизвестную мне конфигурацию. Само собой, я постеснялась признаться, что ничего не понимаю, и смело принялась настраивать разные опции. Этим я добилась того, что компьютер нарисовал на экране большую фигу и отключился.