Исторические работы Благово, посвященные в основном Подмосковью, а также истории монастырей и жизнеописанию деятелей церкви, богаты конкретным материалом, приобретшим к настоящему времени этнографическую и историческую ценность. Его «Исторический очерк Николаевского Угрешского монастыря» построен на данных летописей. Вторая глава книги так и называется «Летопись событий». В ней автор обозревает всю историю обители от основания до момента выхода книги. Он выделяет три периода монастырской истории: первый – с 1380 по 1700 год; второй – с 1700 по 1834 год и третий, начинающийся с 1834 года, времени прихода в монастырь нового игумена Илария и молодого послушника Петра Мясникова, будущего архимандрита Пимена. Первый период – это основание, возрастание и расцвет Угрешской обители, второй период – постепенный упадок, и третий период – новое возрождение при архимандрите Пимене.
Помимо описания исторических событий в книге приводятся подробные сведения о монастырских постройках начиная с 1739 года. Их автор взял из доклада архитектора Ивана Мичурина в Коллегию экономии от 6 февраля 1740 года. Архитектор «осматривал здания монастыря и представил смету материалов для исправления ветхостей». О древнем устройстве монастыря сохранились только отрывочные данные. Очень немного их и о периоде с 1763 по 1840 год. Нужную информацию Благово почерпнул из некоторых указов и других бумаг, находящихся в архиве монастыря и Московской духовной консистории.
Наиболее подробно Благово живописует архитектурный ансамбль, сложившийся при архимандрите Пимене (Мясникове), чья деятельность описана в третьей главе книги. С 1867 года свидетелем этих преобразований был сам автор.
Мы находим в труде Благово также описание достопримечательностей ризницы, причем автор отмечает, что «здесь, кроме богатой церковной утвари новейшего времени и прекрасных облачений, некоторые предметы замечательны или по своей старине, или по изяществу работы и по богатству своих украшений».
Пятую главу своей книги Д.Д. Благово посвящает настоятелям Николо – Угрешского монастыря. Она так и называется: «Список настоятелей и судьбы их». Здесь автор, основываясь на работе известного историка П.М. Строева и архивных данных, приводит имена всех известных настоятелей древнего монастыря, начиная с игумена Ионы (1433–1445). Последним (84–м) в этом обширном списке значится архимандрит Пимен. Здесь Благово впервые поместил краткие биографические данные о своем наставнике и руководителе.
В главе VI «Владения, доходы, пожертвования» автор приводит сведения о земельных владениях из «жалованных грамот», начиная с данной монастырю царем Иваном Васильевичем в 1545 году. Благово прослеживает, как менялось экономическое положение монастыря на протяжении нескольких столетий, из чего складывались его доходы, какие пожертвования делались благодетелями.
В заключение обзора истории Николо – Угрешского монастыря Д.Д. Благово приводит древний синодик обители, содержащий более 80 знатных княжеских и дворянских родов, что красноречиво говорит о большом нравственном авторитете монастыря. Вписаны в синодик также 12 родов угрешских старцев.
В разделе «Приложения» опубликованы ценнейшие исторические документы. Здесь автор приводит тексты – списки с семи жалованных грамот Николаевскому Угрешскому монастырю за 1545–1678 годы, «извлеченные из тетради, писанной в начале XVIII столетия на 10 гербовых полулистах, принадлежащих Николо – Угрешскому монастырю».
По тому же типу, что и исторический очерк о Николо – Угрешском монастыре, построена работа Благово «Дворцовое село Остров. Историческое описание», изданная в Москве в 1875 году. На этот раз очерк подписан «Д.Д. Б…во». Здесь в «Приложении» напечатаны документы из архива Оружейной палаты, указы императрицы Елизаветы Петровны. К истории села Остров Благово возвратится еще не раз. Так, в другой его книге, объемистом биографическом очерке «Архимандрит Пимен, настоятель Николо – Угрешского монастыря», мы читаем об этом селе: «Село Остров, названное Островским, упоминается в 1328 году в духовной грамоте Иоанна Калиты; оно, по всей вероятности, существовало уже в XIII веке и современно Москве. Там был Потешный терем, вероятно, и сады. Это было любимое село великого князя Московского Василия Ивановича, отца Грозного. Царь Алексей Михайлович часто ездил туда на охоту. При императрице Елизавете Петровне оно было приписано с некоторыми иными деревнями к комнате великого князя Петра Федоровича, а в 1765–1767 годах сперва отдано в обмен, а после пожаловано безвозмездно майору графу Алексею Григорьевичу Орлову, впоследствии Орлову – Чесменскому»5.
Биографический очерк Д.Д. Благово об архимандрите Пимене был опубликован в «Русском вестнике» в 1880–1883 годах и отдельным изданием в 1883 году. В основу этого произведения легли вышедшие в свет в 1877 году «Воспоминания архимандрита Пимена, настоятеля Николо – Угрешского монастыря». В предисловии к книге архимандрит Пимен пишет, что он «решился на это дело» только благодаря тому, что у него был хороший помощник, который сначала помог ему записать его воспоминания, а затем и «привести в порядок» эти записи. Совершенно очевидно, что этим помощником, которого о. Пимен называет просто «один из братии нашей обители», был Дмитрий Дмитриевич Благово.
Благово очень высоко ценил архимандрита Пимена и, по – видимому, был очень близок к нему. Однако во всех своих сочинениях о Николо – Угрешском монастыре Дмитрий Дмитриевич намеренно остается в тени, ничем не обнаруживая себя как действующее лицо, а в «Воспоминаниях» и как автор – составитель. Эту роль он отводит исключительно архимандриту Пимену. Сложную задачу донести до читателя воспоминания незаурядного человека, много повидавшего на своем веку, Благово решил мастерски, самыми простыми средствами: он «предоставил слово» самому о. Пимену, нигде заметно не вмешиваясь в его повествование. Рассказ ведется от первого лица, и именно архимандрита Пимена читатели воспринимают как автора этой интереснейшей книги. Это подтверждает энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона: «Пимен (в миру Петр Дмитриевич Мясников), настоятель Николо – Угрешского монастыря. Написал «Воспоминания» (М., 1877)»6.
Безусловно, в «Воспоминаниях» проявился и литературный дар Благово, и его художественное чутье. Ведь чтобы та, подчас весьма прихотливая связь, в которой излагаются здесь разнообразные события, встречи с различными людьми, их характеристики, выглядела убедительно, нужно хорошо знать самого рассказчика. Только приняв его точку зрения, усвоив строй его мыслей, читатель получал возможность в полной мере воспринять рассказанное.
Преподобный Пимен, кроме несомненного архитектурного таланта, обладал незаурядным даром рассказчика. В «Воспоминаниях» ярко выступает его образная речь. Повествование изобилует бытовыми и этнографическими подробностями. Перед нами встают живые картины прошлого, замечательно составленные описания монастырей, рассказы о людях и их судьбах. Это простолюдины и вельможи, купцы и монахи, послушники, настоятели монастырей и высокие духовные иерархи. Книга является своеобразной энциклопедией духовной жизни того времени.
Если в «Воспоминаниях» Благово совершенно не вмешивается в ткань повествования, то в биографическом очерке «Архимандрит Пимен, настоятель Николо – Угрешского монастыря» автор комментирует те или иные события и дает высокую оценку деятельности о. Пимена. Он пишет: «Для людей посредственных и маломощных границы деятельности определяются тою средой, в которой они родятся; для людей даровитых, исполненных силой воли, ограничений нет. Они сами устанавливают границы своей деятельности и по мере надобности расширяют их, отодвигают и, где бы они ни были, действуют свободно и устраняют препятствия, могущие казаться людям обыкновенным непреодолимыми».
В этом сочинении сформулированы общие принципы работы Благово: «…описывая жизнь человека, которого я душевно уважал и любил искренно, постараюсь также остаться совершенно невидимым для читателя, но прошу его знать, что пишет и повествует свидетель, передающий только то, что ему известно как самовидцу, что он ничего не измышляет и совершенно искренно и беспристрастно старается очертить личность и характер своего героя».