- Давай за мной, - поманил меня Бруталино и, пройдя сквозь темную арку замшевого камня, пошел вперед, в темноту прохода. - Пойдем, пойдем, - поторопил меня тролль, - сюда по маяку можно навестись, если консерву твою вскроют быстро.

Смутно поняв, что Брут имел ввиду, пошагал за ним. Сделав несколько поворотов, мы углубились под землю, попав в какой-то лабиринт, созданный при обрушении дворца. Периодически путь нам преграждали обломки стен и завалы. Когда заходили в тупики, Брут, бормоча себе под нос, возвращался к одному ему ведомым местам и начинал оттуда снова поиск. Меня уже начинал мандраж потряхивать – Мандарин улетел на болотный алтарь давно и если наставник Чори в курсе про мое бегство… 

Петляли мы по пустынным и темным коридорам довольно долго. Периодически оказывались в коридорах, где было абсолютно темно, но встречались и места, куда с потолка проникали лучи света. Наконец, вышли к еще одной лестнице. Широкие ступени спускались прямо в недвижимую черную зеркальную гладь.

Кап. Кап. Кап.

Звуки капающей воды громом раздавались в тишине, тонким эхом отражаясь от влажных стен.

- Здесь, - выдохнув, облегченно вздохнул Брут и повернулся ко мне, - завалов этих в прошлый раз не было. Я уж было думал, не найду.

Кап. Кап. Кап.

Хороший звук, объемный. Вроде маленькая капелька, а звуком по ушам стегает.

Тихо здесь как. Очень тихо.

- Давно ты бестелесным призраком? – огорошил меня вопросом тролль.

Понял смысл я не сразу.

- Ну… не так, чтобы очень, но уже прилично, - кивнул я.

- Умирал уже здесь? – внимательно посмотрел на меня Брут и, увидев еще один кивок, спросил, - возрождался?

- Да, возрождался…

- Долго под водой сможешь находиться? – прервав, посмотрел на меня своими черными и мертвыми глазами тролль.

- Не пробовал ни разу, - пожал я плечами.

- Значит, сдохнешь, скорее всего, - кивнул Брут, поджав губы.

Черт, что-то мне это не нравится. Да и тишина эта… могильная.

- И что? – обернулся я к Бруту, и тут же чуть на пол не рухнул от неожиданности – настолько резко и громко ухнуло в зале. Но на пол все же не упал, увидев, в чем дело – тролль просто ладонями по воде ударил.

- Ты чего? – выловив паузу между тем, пока он колотил по воде, спросил я его.

- Проверка связи,  - буркнул андед, продолжая колотить по воде – мало ли, приплывет кто.

- А… кто может приплыть? – севшим голосом поинтересовался я, - не та ли самая…

- Именно она, - сходу понял Брут, прервав меня. Еще с минуту он колошматил по воде, а после этого поднялся по ступенькам.

- Так если сдохну, что делать? – поинтересовался я у Брута, который периодически то на воду посматривал, то на зев коридора, из которого мы не так давно вышли.

- Из тела не выходи только, - глянул на меня тролль.

- Как не выходи? Я, как только умираю, сразу или на место привязки улетаю, или на кладбище, - удивленно посмотрел я на него.

- Да ладно? - поднял бровь Брут. Вернее он, наверное, поднял бы обе брови, но в наличии была только одна. На месте второй белела кость черепа, лишь один небольшой клок щетины рыжей ближе к переносице оставался.

 - Меню открой, - буркнул тролль задумчиво и сразу посмотрел в 3D изображения картинки интерактивных надписей, только я галочку поставил.

- Ух ты, додумались… - вдруг поразился Брут, увидев подпись про родительский контроль. – Сюда нажми. Сюда, сюда, сюда… вот так сделай, - показал мне замысловатый жест тролль, когда открылся один из подпунктов меню «Настройки игры», но в котором не было ни одной функции к выбору.

- Да не так, а так! – нахмурился он, когда с первого раза у меня не получилось.

Получилось с третьего.

- Сюда, сюда, галочку здесь поставь, - начал показывать мне Брут.

Яркие подписи и предупреждающие сообщения мгновенно заполонили все вокруг, мелькая калейдоскопом. Большинство из них так и оставалось висеть, тролль только от них отмахивался мимоходом. Довольно странное зрелище, кстати, - мертвый тролль копается в настройках футуристического 3D меню, еще и бормоча себе под нос при этом. И антураж соответствующий – мрачный полутемный зал, с мягкими от плесени стенами, спускающиеся вниз тонкие веревки пробравшихся сюда из-под свода корней, гулкие звуки капающей воды…

- Наберут мудаков от ларя по объявлению… -  буркнул в последний раз тролль презрительно, вжимая несколько клавиш. Все системные сообщения испарились, осталось только одно. Зато очень интересное.

- Вот так вот, рукожопые! - удовлетворенно буркнул тролль, хлопнув меня по плечу и оскалившись.

– Поплыли уже, - впрочем, ухмылялся недолго - встряхнув спутанными космами, Брут тут же потянул меня за собой.  - Теперь нормально все, - перед тем, как войти в воду, добавил он, - я тебе отключил автоматический выход из тела, ну и между делом поменял кой-чего. Так что когда сдохнешь сейчас, на кладбище не лети, подожди. Только подольше не умирай, постарайся. Веревки нет?

- Вот такое есть, – после секундной заминки достал я кушак из инвентаря.

- Хера се, богатенький буратино, - покачал головой тролль, вглядевшись в пояс, и быстро обвязал один конец яркого кушака вокруг моего запястья, а второй, свободный, взял в руку.

В черную воду по ступеням я спускался с некоторой опаской. А идущий впереди тролль уже почти скрылся под водой.

- Брут! – окликнул я его в последний момент,  - а если змея приплывет, что делать?

- Паниковать, - пожал плечами тролль, - но постарайся умереть достойно. Если эта тварь приплывет, тогда пи… - оборачиваясь, произнес Брут, но окончание его фразы погрузилось в воду. Теперь лишь только часть гривы рыжих волос торчала, качнувшись в такт шагам, а мне уже вода подошла к подбородку. Сделав глубокий вдох напоследок, я погрузился в воду.

Вода была не холодной. Ощущение, будто летней ночью в прогретое за целый день озеро зашел – как в парное молоко. Только здесь было страшно.

Зачем меня тролль спросил про то, умирал я или нет?

И тут меня пронзило догадкой – понял, зачем! В ушах прозвучали слова последней беседы перед тем, как я вновь оказался в виртуальности.

Мне сразу стало холодно от страха.

Брут уверенно двигался вперед, когтями цепляясь за щели неровности стен, а ногами отталкиваясь от пола. Чувствуя, как натягивается связывающий нас кушак, я постарался двигаться быстрее. Надо сказать, получалось, до того момента как тролль не свернул в один из коридоров. Теперь стало совсем темно.

Я попробовал дернуться, оттолкнуться от поверхности и поплыть обратно, но Брут уверенно тянул меня за собой.

Не видно не зги, хорошо лишь, что привязан. Вдруг я почувствовал на шее прикосновение чего-то мягкого. Будто тряпкой мазнуло. И по ноге тоже… Стараясь не обращать внимания, я продвигался вперед, протянув вперед руку за которую кушак тянул, а второй то от стены отталкиваясь, то загребая воду. Внутри начал подниматься страх – темнота вокруг полная, вода, ошметки какие-то по лицу мажут… А если сюда болотный ужас приплывет? Откуда Брут знает, что она тут может появиться? И вообще, зачем я за ним сюда поперся как баран, даже не выяснив, куда идем? С учетом того, что я могу вот прямо здесь и сейчас умереть навсегда…