В этот раз Гюнтер был не в персональных вещах. Придурок. А еще тюремщик очень меня порадовал тридцаткой золотых – молодец какой, такие суммы с собой таскает. Кстати, ясно теперь почему он за три удара Мандарина не убил – магом решил стать, значения силы не такие высокие как раньше.

Быстро перекинув все доступные предметы в свой инвентарь, я кинул короткий взгляд на открывшего рот от изумления Мандарина, сжавшегося в углу, и вылетел на улицу.

Какой пейзаж знакомый – все та же красноватая земля выжженная, скала черная поодаль виднеется. Не останавливаясь ни на мгновенье, я сайгаком помчался в сторону спуска к топям. Обернувшись лишь раз, заметил у стен крепости небольшую группку полуголых товарищей – фигурки маленькие совсем кажутся, да и ники не посмотреть. Но скорее всего это группа Нортега.

А еще, обернувшись, заметил бегущего за мной Мандарина. Этот-то куда?

Затормозив у края скалы, чтобы не улететь вниз, я прыгнул на тропу и начал спуск вниз. Ближе к середине подъема оглянулся – Мандарин следовал за мной.

Только при мысли о деяниях этого товарища мне противно становилось.

Но когда рубил болотников у входа на тропу – в этот раз прыгать мимо них не стал, у меня мелькнула мысль, поначалу показавшаяся отвратной. Когда второй болотник осел на землю, Мандарин меня почти догнал – я уже его дыхание запаленное слышал.

Ладно, как в таких случаях говорится – мясо само пришло.

Глава XXII

В первую болотную протоку я врубился мельницей, нарезая на суши болотных гадов, только ошметки и брызги слизи в стороны летели. Торопился сильно – наверняка сейчас нарисуется кто-то в поисках меня. Меня, и прибившегося Мандарина, который позади держался опасливо глядя на кровавые ошметки слизняков и змей.

Довольно быстро, если сравнивать с прошлым разом, я миновал болотную протоку, и легко побежал по языку сухой земли. В этот раз не останавливался каждые тридцать пятьдесят шагов, как до этого, когда уровень поднимал, а целенаправленно углублялся в лес. Мандарин следовал за мной как привязанный – пару раз порывался что-то спросить, но я не отвечал.

Несколько раз, будто путая следы, пересекал туда и обратно некоторые протоки, вырубая там всю живность.

- Твою налево! – выругался я и сразу вывел окно персонажа. Ну да, полоска показателя истощения почти на самом нуле. Срочно надо что-то сожрать. А вокруг даже ни одной шавермы нет!

- Да как я вас всех ненавижу! – взвыл я, смотря в небо, обращаясь к тем, кто меня сюда закрыл, благо сонм лиц представить было не сложно. Сунулся в ближайшую протоку, пробежав несколько шагов, громко хлопая по воде, и сразу же выпрыгнул на берег. Чуть погодя подернутая ряской поверхность забурлила,  и на меня полезли разные твари.

Каракатица, слизь, многоножка, креветка страшная… все не то. Ох, ты, есть – вокруг ноги обвилась хорошая, едва не в полтора метра длиной змея. Быстро покончив со всеми тварями, я разрубил труп змеи напополам и взял ту часть, где головы не было. 

«Это скумбрия. Это просто скумбрия» - подумал я, сильно сжимая веревку змеи, так что из нее светлое мясо полезло. Закрыв глаза, я принялся торопливо это жрать, превозмогая себя.

Способность «Блевануть», к счастью, не изучил.

- Хочешь? - невнятно спросил я Мандарина, пережевывая мясо. Нечто среднее между сырыми куриными грудками и мысом рыбы. Вопрос я сопроводил жестом, протянув болтающуюся в руке чешуйчатую веревку парню. Судя по глазам, тот не хотел.

- А зря, - покачал я головой, и соврал, - вкусно…

Оставшуюся часть мяса хотел убрать в инвентарь, но облом – все ячейки оказались заняты. Чертыхнувшись расстроенно, уже было собрался веревку змеи на пояс повесить, как нашел простое решение – надел на себя «Обруч избранного» и «Перчатки Высокого», и в одну из освободившихся ячеек засунул останки змеи.

- Пойдем, - поманил я за собой Мандарина, и почти бегом снова направился вглубь леса. Вскоре опять высокие стволы сменились низкими кряжистыми деревьями, распущенными наподобие шалашей корнями, уходящими в водную поверхность. Замедлившись, и шагая по этому девственному лесу, я поначалу испугался, что могу не туда двигаться, но потом, обругав себя за недогадливость, просто вывел игровую карту. Куда надо шел, к тому же заброшенный город был уже совсем рядом.

- Слышь, Мандарин, - повернулся я к спутнику, - а вы когда с отребьем веселились, собакам их не пробовали скармливать?

- Че? – не понял сразу парень.

- С бомжами когда веселились, не пробовали их говорю собакам скармливать?

- А, - услышал и понял Мандарин, - не, не пробовали… а что?

- Да не, просто спросил, - пожал плечами и  поморщился.

Настоящего имени парня, кстати, я так  и не спросил.

- Ты чего? – увидел мою гримасу спутник.

- Да вот думаю, какое я говно, - сморщился я еще раз, вглядываясь в знакомы очертания берега передо мной. И пристально по сторонам осматриваясь, вновь отметив окружающую тишину, которая будто покрывалом вокруг опустилась.

- Почему? – не понял еще Мандарин.

- Да потому, - скривился я, - слушай, ты плавать умеешь?

- Умею, но не очень, - качнул головой парень.

- Умеешь, это хорошо, - ответил я и пошел вдоль берега протоки. – Так, она вроде отсюда тогда приплыла… - пробормотав себе под нос, я присел и осмотрелся по поверхности воды. Вроде не видно никого.

Черт, страшно.

- Кто она? – переспросил Мандарин.

- Змея огромная, - не оборачиваясь, ответил я.

- Очень огро…

Договорить он не успел – я схватил его за шиворот и поволок за собой, будто мешок в воду забросив. И тут же чуть не взвыл от своей тупости.

- Ну, дебил! – все же не выдержав, крикнул я сам себе и бешено заработал руками, плывя в сторону обрывистого берега.

Вот же придурок – а мысли-то, какие были! «Мясо, само пришло!» Я решил, дойдя сюда, выманить змею, пустить Мандарина как приманку, а самому в этот момент относительно спокойно переплыть протоку. Но только когда шагнул уже к парню, чтобы схватить и закинуть в воду, а самому в сторону отбежать, только тогда мелькнула мысль, что весь путь то наш на его игровой карте сохранился! И куда я пришел вычислят моментально!

- Быстрей, быстрей! - обернувшись, крикнул я пытавшемуся меня догнать Мандарину.

Двумя бурунами мы плыли к отвесному склону на противоположном берегу, но Мандарин чуть отставал. Вот он, берег – чуть не прыжком вылетел я из воды, цепляясь за корни. Поднявшись немного, обернулся – неподалеку барахтался Мандарин, судорожно загребая руками и ногами.

- Давай, цитрус, давай! – сжав кулаки, начал приговаривать я. И тут по спине холодом повеяло – гладкая поверхность воды, там, куда еще не дошла рябь, которую мы подняли барахтаньем, вдруг подернулась горбом небольшим, движущимся в нашу сторону.