Убедившись, что с моей стороны возражений не ожидается, эльфийка поспешила по своим делам. На мой вопрос о месте пребывания лорда Видереля, она ответила:

— Лорд только что прибыл во дворец. Если он не направился к вам, то наверняка — у княжны. Вас проводить?

— Нет, я, пожалуй, вернусь в свою комнату.

— Если встречу лорда Видереля, передам, что его ожидает леди Бриана.

Светлый лорд не замедлил явиться, я даже не успел устать от бестолковых метаний по комнате.

— Желали меня видеть, ваше высочество? — холодно произнес Видерель.

— Ты чего? — опешил я. Он не вспоминал мой титул с Кастенгарда, после того, как самолично наложил на меня иллюзию.

— Если передумали, позвольте мне удалиться. — не меняя холодного светского тона продолжил эльф. Весело день начался!

— Что вас огорчило, лорд Видерель? — опустив ресницы промурлыкал я. Ну же, реагируй! Эльф поджал губы, прижал уши к затылку.

— Не стоит тратить на меня эти ужимки! Я хорошо помню, кто ты есть на самом деле!

Пусть злится. Главное, я сумел пробиться через его панцирь отчуждения.

— И кто же?

— Похотливая сволочь!

Неужели я его так сильно обидел? Когда успел? Не верю, что он меня ревнует, как шутила Бести. Пусть мои способности в эмпатии не сравнимы с эльфийскими, но кое-что я все- же улавливаю. Да, я его неоднократно смущал своими выходками, но леди Бриана удостаивалась гораздо меньшего интереса, чем та же Бести.

— Пожалуй, нам необходимо прогуляться в парке. — решил я найти нейтральное место для предстоящего разговора.

— Никуда я с тобой не пойду! — заартачился Видерель, но я продолжил:

— Моей больной голове нужен свежий воздух, да и тебе охладиться не помешает. Заодно поговорим о том, за что я удостоился столь лестной оценки.

Утром парк княжеского дворца радовал глаз своим ярким цветами и свежестью. Искры от солнечных лучей играли в не успевших еще испариться каплях росы на листьях и бутонах. Очень романтичная обстановка. Только вот наша парочка в нее совершенно не вписывалась. Представьте: бледная, мучающаяся головной болью, эльфийка и пыхтящий, как рассерженный еж, эльф.

— Расскажи мне, милый Видерель, почему ты назвал меня похотливым? Неужели только за то, что позволил несколько фривольных шуток по отношению к тебе?

— А против сволочи ничего не имеешь? — не смог сдержать усмешку Видерель

Я пожал плечами: ну да, не образец добродетели.

— Бриан, ты зачем вчера с Магнирелем флиртовал?

Ага, вот она причина обиды! Творец всемогущий, какая глупость!

— Я не флиртовал, я играл с ним, противным!

— Зачем? — удивился эльф.

— Всегда полезно знать планы врага.

Видерель разом успокоился и смотрел на меня привычным взглядом. Вот и славно. Я даже готов потерпеть обычные поучения моего друга, только не холодный тон. Неужели я думаю о светлом эльфе, как о друге?

— И лорд Оллеро одобрил твои игры? — язвительно поинтересовался Видерель

— Лорд Оллеро не вправе мне приказывать или запрещать. Видерель, а почему тебя так задела моя беседа с эльфийским красавцем?

Эльф помялся, но выдал правду:

— Я боялся, что ты сделаешь глупость и окажешься в постели Ледяного Лорда, где твоя маскировка и раскроется. А еще, мне показалось, что ты заинтересовался нашей княжной, а я знаю леди Скегуль с детства и не хочу, чтобы она огорчалась.

— Подожди, я не понял — причем здесь проявление симпатии Магниреля и мое знакомство с княжной Скегуль?

— Скегуль давно заметила, что кузен Магнирель обольщает ее подруг и фрейлин ради слежки и причинения ей вреда.

— Я догадался, насколько Магнирель не любит свою родственницу, из нашего разговора. Черный Жнец предложил мне не допустить политического брака между Кианом и эльфийской княжной.

— Да, я слышал, что ты согласился.

— И я объяснил тебе причину. Не думаю, что кто-то серьезно заинтересован в таком союзе. Мой брат сейчас увлечен Бести, ваш князь в случае брака дочери с принцем дроу потеряет трон. Насчет Скегуль я не уверен…

Видерель взял меня за руку.

— Скегуль не обратила внимания на принца Киана.

— Значит, у меня есть шанс, когда я позже вернусь в своем настоящем облике?

Видерель рассмеялся над моей горячностью. Хорошо ему…Пока эльф смеялся, мы дошли до скамьи, и присели в тени дерева.

— Да нет у меня никаких шансов, — сник я, вспомнив об утреннем приглашении. — Княжна пригласила меня присоединиться к их девичьей компании на озере, чтобы искупаться. Если я не пойду, она не захочет в дальнейшем видеть даже леди Бриану. Ты же понимаешь, что я не могу пойти.

— И почему же вы, дорогая Бриана, не можете пойти? — раздался голос княжны, и вскоре из-за розового куста показалась она сама. — Моя фрейлина сообщила, что вы приняли мое приглашение.

— Простите, ваше высочество, мне не здоровится. — ответил я, пряча глаза. Что она успела услышать?

— Леди Скегуль, мою родственницу очень утомила дорога и вчерашний прием не пошел ей на пользу. — мне показалось, что Видерель сделал какой-то жест за моей спиной.

— Да, вы такая бледная… Хотите, я приглашу целителя? Позвольте!

Княжна бесцеремонно отодвинула Видереля и потянулась рукой к шнуровке моего платья:

— Вам нужно свободно дышать!

Мне от волнения стало плохо или… Демоны, кажется, Бести потеряла над собой контроль!

Очнулся я лежащим на скамье. Передо мной склонились эльфы, причем княжна очень уже пристально меня разглядывала.

— Бри, у тебя иллюзия слетела. — сообщил светлый лорд.

В довершение всего послышались голоса, и к нам буквально выскочила Бести, за ней — Киан.

И все молча замерли, разглядывая друг друга.

Княжна Скегуль из старшего Дома Дайллирин

Леди Бриана, показавшаяся мне приятной и интересной собеседницей и, учитывая родство с лордом Видерелем из старшего Дома Аерил, эльфийкой, достойной стать моей подругой, на самом деле оказалась замаскированным дроу! Будь он хоть трижды принц, это не дает ему права насмехаться надо мной! Может быть, вообще оскорбиться на поведение посольства дроу и высказать свой протест папеньке? Имею все основания: старший принц заявился с любовницей-человечкой, младший — в женском платье. А, да ну их… До лорда Киана мне нет никакого дела, а с принцем Брианом я сама посчитаюсь, и за обиду дорогого Видереля тоже спрошу.

Заботливый братишка — именно таким я воспринимаю Видереля Деркстона до сих пор. Вспоминая свое детство, я всегда вижу его рядом. Пусть он и старше меня, но в его сердце нашлось место для маленькой девочки, отец которой, как и его отец, полностью погрузился в государственные дела. Оставив воспитание отпрыска на добросовестных, но равнодушных слуг и наставников.

Итак, леди Бриана, намерены со мной пошутить? Я могу достойно ответить. Вызвав леди Лилииль, в силу юного возраста преданную мне и не поддавшуюся влиянию моего кузена, я выразила желание искупаться в лесном озере вместе с подругами и попросила пригласить леди Бриану. Заранее предупредив Лилииль, что отказ леди Брианы от приглашения меня огорчит, я стала ожидать ответа. Как я и предполагала, фальшивая эльфийка не посмела мне отказать.

Теперь посмотрим, как ты себя почувствуешь в обществе десятка обнаженных красавиц! Хватит ли у тебя таланта изображать одну из нас? Жаль, не могу спросить у Видереля, способны ли дроу лучше скрывать свои желания, чем наши мужчины.

Предвкушая развлечение и позор дроу, я любовалась в окно утренним садом. Появившаяся в нем парочка меня заинтересовала: Видерель и леди Бриана. Что они там делают? Видерель только ушел от меня и не говорил о своих планах развлекать дроу. «Светлая эльфийка» что-то объясняет моему другу, и он, вроде бы, ее слушает. Эй, да они, похоже, помирились! Эльфы не любят к кому-то прикасаться без необходимости (это вызвано тем, что при прикосновении к объекту эмпатическое восприятие усиливается), а Видерель держит дроу за руку.

Ой, если я грязно подшучу над другом моего братишки, он этому не обрадуется. Я выбежала в парк и направилась к прогуливающимся самой короткой дорогой. Хорошо, что они не спешили и вскоре я услышала кое что, сказанное «светлой эльфийкой», что явно не предназначалось для моих ушей. От неожиданности я споткнулась и буквально выпала из-за розового куста.