— И почему же вы, дорогая Бриана, не можете пойти? — сказала я, чтобы как-то сгладить неловкость от своего внезапного появления. — Моя фрейлина сообщила, что вы приняли мое приглашение.

— Простите, ваше высочество, мне не здоровится. — ответила «леди Бриана».

— Леди Скегуль, мою родственницу очень утомила дорога, и вчерашний прием не пошел ей на пользу. — Видерель знаком показал мне, что мое присутствие здесь не желательно. Ну уж нет! Пока я не исправлю ситуацию с приглашением, я никуда не уйду.

— Ах, вы такая бледная… — я вцепилась в дроу, как клещ, — Хотите, я приглашу целителя? Позвольте!

А принц и вправду не здоров, либо сильно эмоционально измотан. Бедняга, бледный до синевы и под глазами тени на половину лица. Наверное, ему не привычно ходить в таком тесном платье. Я, не долго думая, потянулась к шнуровке:

— Вам нужно свободно дышать!

«Леди Бриана» посмотрела на меня полными ужаса глазами, потом ее взгляд затуманился, и она упала в обморок.

— Что с ним? — испугалась я.

Видерель, успевший подхватить приятеля, положил его на скамью. Черты светлой эльфийки, задрожав, начали расплываться. Мгновение — и перед нами молодой светловолосый парень, в котором узнать дроу можно было только по чрезмерно бледной коже и цвету глаз, если бы он их открыл.

— Вот демоны, кажется с Бести опять что-то случилось! — выругался Видерель. При чем тут гостья рода Шаррен? Принц Бриан не шевелился, лежал, словно забавная кукла. А он очень милый, даже в женском платье. Мы одновременно склонились над ним, чтобы проверить — он вообще дышит? И в этот момент дроу открыл глаза.

— Бри, у тебя иллюзия слетела. — предупредил Видерель. Бриан поспешил вскочить со скамьи, попутно прячась от меня за Видереля. Но это ему мало помогло. В нашу сторону кто-то шел, причем быстро.

Первой на расстоянии видимости оказалась леди Бести Альен, за ней следовал посол дроу. Увидев нас, и беднягу Бриана, они остановились.

— О, привет Бриан! — воскликнула Бести.

— Княжна Скегуль, какая неожиданная встреча! — приветствовал меня посол дроу, — Прогуливаетесь?

А, лорд Киан, наверное, решил, что я вышла на раннюю прогулку с лордом Видерелем и леди Брианой… Ну да, ничего предосудительного. Если бы не странный вид «леди Брианы», который создал непредвиденную проблему для дроу. Что предпримет старший принц в отношении своего разоблаченного брата? Срочно переправит его из Лайфорса? Жалко, все так интересно начиналось.

— Да. — ответила я послу и решила показать свою осведомленность, — Но внезапно лорду Бриану дОррсвит стало плохо. Так что, с вашего позволения, мы вас покинем. Лорд Видерель, помогите вашему спутнику дойти до его комнаты!

Убедившись, что «эффект неожиданности» мне полностью удался и посол дроу не последовал за нами, я поспешила вслед за Видерелем. Однако, человечка увязалась за нами.

Надо поспешить, пока никто не появился в парке. В гостевое крыло дворца мы прошли через балконные двери.

— Бести, ну как ты могла настолько потерять над собой контроль! — вполголоса возмущался Видерель

Однако гостья рода Шаррен признать свою вину не пожелала. Кажется, речь идет о магии.

Обидно, Видерель не был со мной полностью откровенным. Эх, папа, дурачат нас не только дроу, но и люди, а также некоторые эльфы. Может быть, я мало знаю о мире за границей Лайфорса, но научилась воспринимать все тонкости отношений с окружающими. Так вот, сцена в парке, и состав претендующих оказать помощь дроу, однозначно говорит о том, что мой «братишка», человечка и младший принц дроу давно между собой знакомы и испытывают взаимную симпатию друг к другу. Будь это не так, Бриана оставили бы на попечение его брату.

Пока у меня есть возможность посмотреть на настоящее лицо принца Бриана, я ее не упущу. Я умею так тихо присутствовать (хотя бы на совещаниях, проводимых отцом), что меня перестают замечать. А этот дроу милый! Какие у него зеленые глаза, как у настоящего эльфа! Наверное, и у старшего принца такие, но мне он не показался интересным. Чем-то напоминает кузена Магниреля — холодный, высокомерный, скучный.

А еще принц Бриан достаточно молод, возможно — моложе Видереля. Иначе в женском платье сейчас он выглядел бы ужасно, а не весело.

Бриан, с помощью Видереля и Бести, пытался разобраться с отказавшимися работать заклинаниями. Но это не помешало ему бросить в мою сторону несколько смущенных взглядов. Может быть, я ему понравилась? Почему бы и нет? Пусть я не настолько красива, как иллюзия, но я — эльфийская княжна, истинная леди своего народа. Ну конечно, я ему нравлюсь! И он хочет понравиться мне, поэтому и не мог пойти на озеро! Как бы дать ему понять, что я больше не сержусь на него за обман?

От раздумий меня отвлекла человечка:

— Рада, что вы справитесь без меня, — сказала Бести, потирая лицо руками. Девушка явно стремилась уйти. А ведь человечка связана с обоими принцами дроу, являясь гостьей рода Шаррен. Попробовать расспросить ее о принцах?

— Леди Бести, я хотела бы побеседовать с тобой в моих покоях. Не будешь возражать?

— Я согласна, ваше высочество. — без особой радости согласилась она.

Приказав охране никого, кроме горничной, ко мне не пускать, я велела служанке принести нам напитки и сладости. Предложив гостьей расположиться, где удобнее, я задала первый вопрос:

— Леди Бести, вы хорошо знаете принцев дроу?

— Мы не столь долго знакомы, чтобы утверждать с уверенностью. — ответила человечка. — В общем-то, у нас чисто деловые отношения.

Деловые отношения между человеком женского пола и членами правящего рода дроу? Мир сошел с ума! Хм, но деловым партнерам иногда доверяют больше, чем даже доверенным советникам…

— Скажи, лорд Киан… Наверное, он опытный и сильный? — сначала я расспрошу о старшем принце, чтобы не вызвать подозрений. Меня ведь с ним познакомили, не так ли?

— Ваше высочество, вы хотите узнать мнение его любовницы или мое личное? — уточнила Бести, мой вопрос вызвал у нее недовольство.

— А разве есть различие? — удивилась я

— Названные вами черты имеют разные грани проявления, например, в политике и в сексе. Так о чем вам рассказать?

Я смутилась, а Бести ждала мой ответ с такой ехидной улыбкой, что не принять ее вызов я не могла.

— Леди Бести, мне вовсе не интересно знать, как ведет себя принц дроу в постели с любовницей. Тем более исходя из чужого опыта!

Бести весело засмеялась, оценив мой ответ.

— Тогда вы полностью правы, княжна. Лорд Киан настолько силен, что чуть ли не в первый день нашего знакомства разбил мне лицо. И опытен настолько, что ни на минуту не оставляет попытки свернуть всех, имевших несчастье оказаться поблизости и при этом не ползать перед ним на коленях, в бараний рог.

Для дроу — весьма лестная характеристика. Только у меня мурашки по позвоночнику пробежали.

— А младший принц? Он такой же? — спросила я, надеясь на отрицательный ответ

— Он тоже дроу.

Ну и ответила! И как мне это понимать?

— Прошу извинить за прямоту, — продолжила Бести, — княжна, вам понравился младший принц или вы никак не можете определиться — как вам поступить теперь, узнав такую тайну дроу?

— Верно будет и то, и другое. Я обижена на лорда Бриана за дурацкое переодевание. Но, возможно, он не хотел ничего плохого. Я успела кое-что услышать, когда Видерель и лорд Бриан беседовали в парке…

— Значит, уже в курсе, что наша «красавица» запала на вас? — улыбнулась Бести. — И что намерены делать?

— То, что я увидела исчезновение иллюзии, оставлю при себе. Не думаю, что кому то еще важно об этом знать. А дальше…

— Подумайте, как правильно воспользоваться ситуацией. Бриан не знает, как вы теперь поступите, и переживает не меньше вас. Что для вас важнее: наказать или приручить?

Поедая сладости, мы думали каждый о своем. Я придумывала способ, как заставить леди Бриану как можно чаще быть возле меня, пока посольство дроу пребывает в Лайфорсе. Леди Бести посещали менее радостные мысли.