— Думаю, эту тему мы обсудим на переговорах, — только и остается демонстрировать невозмутимость, словно все идет по плану. Но девчонка мне ответит за свое поведение! Не посмотрю, что иномирянка! Я чинно подцепил Бести под руку, и мы распрощались со светлыми эльфами.

Уведя девчонку вглубь парка, чтобы обезопасить себя от возможного прослушивания, я остановился. Бести тут же попыталась избавиться от меня в своей излюбленной манере — вырвала руку и хотела направиться в другую сторону, но я был начеку.

Железной хваткой сжав ее предплечья, я развернул иномирянку к себе и основательно встряхнул:

— Что ты себе позволяешь?! Как ты посмела вмешаться в разговор о политике? Что ты от меня скрываешь?

Бести зашипела от боли, попыталась вырваться, но я держал крепко.

— Что произошло в Эвилоне? Почему ты мне ничего не рассказала о Магниреле? — я еще раз встряхнул девчонку.

— Отпусти меня!

— Говори!

Вместо ответа Бести попыталась ударить меня ногой. Нет, смертная, этот номер у тебя пройдет, я не Бриан, и в поддавки играть не буду. Поймав упрямый взгляд девчонки, я понял — она тоже не уступит. Будет молчать, как драконьи скалы. Чтоб ее демоны забрали! Я слегка ослабил хватку:

— Хорошо, я тебя отпущу. Только не пытайся убежать. Бести, пойми, все слишком серьезно!

Девчонка все так же молчала. Вздохнув, я убрал руки. Бести тут же отскочила от меня, но не бросилась прочь. Что ж, уже достижение…

— Что ваше высочество желает узнать? — осведомилась Бести. Именно осведомилась. Таким холодным официальным тоном со мной только отец говорил…когда готовился устроить мне очередной разнос.

— Почему ты скрывала от меня свое происхождение?

— Скрывала? Разве меня об этом кто-то спрашивал? — ненавижу эту ее манеру отвечать вопросом на вопрос! Главное, опять она права — меня это никогда не интересовало… Оллеро сразу что-то заподозрил, а я слишком увлекся играми…

— Если уж этот факт так важен для вашего высочества, может, стоило поднять этот вопрос до того, как предлагать мне статус гостьи рода? — язвительно продолжила девчонка. Это она сейчас на что намекает? — Наверное, тогда вы предложили бы мне что-нибудь другое? А нет, наверное, иномиряне вообще не могут рассчитывать на какие-либо деловые предложения! Им отводится роль подопытной крысы в лаборатории Хайкастла, например?

Да за кого она меня принимает?! Что за бессмыслица?

— Бести, о чем ты говоришь, ради Творца? В Хайкастле нет никаких лабораторий и, тем более, подопытных крыс. Мы же не Черные Жнецы! Почему ты не рассказала мне о нападении?

— Похищении, — уточнила Бести, — Разве я была обязана это делать? В тот момент я еще не соглашалась играть роль твоей любовницы, следовательно, мои дела с лордом Магнирелем тебя не могли касаться ни в какой степени. Информацию, услышанную от Черного Жнеца о возможной смене правителя у эльфов и союзе самих магов смерти, я не скрывала, лорд Оллеро может это подтвердить. Из-за чего же вы прогневались, ваше наследное высочество?

Ох…Когда же я привыкну к ее манере язвительно отвечать на серьезные вопросы?

— Бести, пойми, это большая политика, и никакого дилетантства тут не потерпят… У нас с Оллеро был план, но ты своим вмешательством спутала все карты!

— Вы хотели развязать войну?!

— Конечно же, нет! Но и запугивать эльфов, как это сделала ты, в наши намерения не входило. Теперь князь Линиэль может настаивать на политическом браке между нашими семьями! Если помнишь, я хотел этого избежать!

— Я чего-то не расслышала, но князь Линиэль предлагал объединение против общего врага, военный союз в моем понимании. Не вижу связи между военным союзом и династическим браком…Или это ваш, эльфийский, способ избрать общего главнокомандующего?

Пока я пытался найти ответ на ее слова, Бести продолжила:

— Ваше высочество, по-видимому, забыло, что является не единственным принцем дроу…

— Ты предлагаешь мне использовать родного брата, как разменную монету?!

— А разве ваш отец не это пытался сделать, сосватав его за Блодуэд? Неужели Черный Жнец предпочтительней эльфийской княжны?

Она же просто надо мной издевается! В последний момент я все-таки сдержался, и пощечина получилась не такой сильной, как в Кастенгарде — Бести только головой мотнула… Но ответный взгляд был таким же яростным, и странная магия иномирянки проснулась. Ох, что же я наделал! Сейчас опять все заклинания-маскировки полетят к демонам!

— Второй раз! Пусть мы это и не оговаривали, но никто в своем уме не усомниться, что это достаточное основание для разрыва нашего соглашения! — голос девчонки дрожал от едва сдерживаемой ярости.

Я смог только молча покачать головой. Бести развернулась и направилась к гостевому крылу дворца.

— Бести, подожди… я не собирался… — я догнал девчонку.

— Если ты еще раз хотя бы дотронешься до меня, натравлю Пикселя! — отчеканила Бести, ускоряя шаги. — И мне будут по фигу все политические осложнения!

Боги и Демиурги! С нее и в самом деле станется позвать оборотня! Удивительно, что он сейчас не среагировал! Как же ее успокоить? И в довершение всех событий за поворотом садовой аллеи мы буквально наткнулись на лорда Видереля с Брианом, который безуспешно пытался спрятаться за его спиной от княжны Скёгуль. Вот только этого нам для полного счастья и не хватало!

Глава 7

Бриан

Да как лорд Оллеро посмел так со мной поступить! Забыл, что я — сын Правителя дроу, хоть и младший? Ничего, я найду способ побольнее ему об этом напомнить! Как только вернусь в Хайкастл. Стоп, но я не планировал возвращаться во дворец, по крайней мере в ближайшее время…

У-у-у, как голова раскалывается! И магическим способом такую боль не снимешь. Вот гад! Как же мне плохо… И Бести не пожалуешься, потому как она вместе с Кианом приглашена на завтрак к князю Линиэлю. Интересно, а Скегуль там будет присутствовать? Даже воспоминание об эльфийской княжне немного облегчили мою боль. Хотя, если здраво рассудить, даже хорошо, что Бести нет поблизости. Вчера Оллеро сумел много из меня вытянуть, пока я с трудом восстанавливал ментальные щиты. Бести, конечно, догадается, кто ее сдал; лучше уж самому сознаться. Только вот не нравится мне ее угроза «уши бантиком завязать». Это же очень больно!

Но и сидеть в комнате наедине с головной болью тоже не радостно. Может, Видереля найти? Только вот, кажется, он вчера на меня за что-то обиделся… Разговор с лордом ДроШаннети не дал мне возможности все тогда выяснить, значит, надо выяснить сейчас!

В поисках прислуги, у которой я мог поинтересоваться местонахождением лорда Видереля Деркстона, я столкнулся с юной эльфийкой. Кажется, она сопровождала княжну Скегуль на приеме.

— Леди Бриана, — радостно зазвенел серебряный колокольчик ее голоса. Так вот как должен правильно звучать голос юной эльфийки. Мой значительно глуше… — А я вас повсюду ищу! Моя княжна просила передать вам приглашение искупаться вместе с нами в лесном озере.

— Искупаться? — глупо повторил я. Только этого мне и не хватало.

— Не отказывайтесь! — весело щебетала девчушка, — Там так красиво! И уединенно.

— Я сердечно благодарю леди Скегуль за приглашение. — что же делать? Простой отказ вызовет обиду, или ненужное подозрение. А ведь я даже подумать не мог о возможности такого развлечения. Конечно же! — Только у меня нет при себе костюма для купания.

Эльфийка оглядела меня опытным взглядом. Кажется, ей дали указание не принимать мой отказ.

— Я сама подберу для тебя что-нибудь подходящее. Будем ждать за час до полудня.

Вот это, называется, влип! Не то, чтобы присутствие не полностью одетых эльфиек меня могло смутить — с этой целью я могу на себя в зеркало посмотреть. Но среди них будет Скегуль! Благодаря Оллеро я не могу в полной мере блокировать проявление чувств, и княжна будет просто шокирована.