Вот в таких растрепанных чувствах начался мой первый полноценный день в эльфийской столице. Вчера, после прибытия, леди, в лице меня и Бести, счастливо (благодаря вмешательству Видереля) избежали церемонии официального представления посольства эльфийскому правительству. С комфортом разместив непривычные к долгой верховой езде тела на имеющихся плоских поверхностях в отведенных нам апартаментах, мы безнаказанно предавались лени и обсуждению увиденных по пути эльфийских достопримечательностей. Пока к нам не ввалились раздраженные послы, в лице Киана и лорда Оллеро. Бести, «с устатку» успевшая попробовать принесенного нам гостеприимным хозяевами вина, не смогла удержаться от ехидного замечания, и получила в ответ поток жалоб на эльфов и обвинений в неподобающем поведении. Вот тогда-то я и успел убедиться в наличии у моего брата характерного интереса к одной стервозной человеческой особе. Кажется, это не стало секретом и для лорда Оллеро, который под видом необходимости обдумать какую-то очередную иномирянскую идею, высказанную Бести, бодро утащил Киана из наших комнат.

Теперь я размышляю над вечным вопросом: что мне делать? Спросить Киана? Как результат — получу затрещину, от которой в ушах полдня звенеть будет. Спросить Бести? Непонятно, как сформулировать вопрос. Ее отношение к старшему принцу дроу мне и так известно: если она и хочет его приласкать, то только чем-нибудь очень тяжелым. Задать вопрос о клятве мне гордость не позволит. Н-да, проблема…

— Бри, ты чего такая пасмурная с утра пораньше? — возжелала расшевелить меня человечка, — У нас вроде по плану веселие. Прием эльфы ради нашего прибытия организуют.

— Я помню. — отозвался я, лениво сползая с диванчика возле окна. Эх, не знаешь ты этих приемов…скука смертная!

— Не знаю, как у тебя, но у меня все мышцы словно деревянные! — пожаловалась Бести, — не желаешь устроить маленькую разминку?

— Нет, не думаю, что наши гостеприимные хозяева обрадуются, если мы, увлекшись, что-нибудь здесь разобьем или поломаем. — помню я ту «разминку», которую прервал Киан…

— Ты о чем вообще? Я предлагала сделать пару-тройку упражнений на растяжку. Просто, одной скучно…

Видно, Бести уже привыкла воспринимать меня как подружку… Эх! Пришлось составлять ей компанию, хотя какого-то особого дискомфорта с утра я не испытывал.

— Глядя на тебя, Бри, я почти физически ощущаю, как на моей шее смыкаются холодные склизкие лапки жабы! Такая гибкость, да еще и у парня!

— Какая жаба? — забеспокоился я. Может, человечка заболела?

— Жаба — это такое страшное существо, которое большую половину человечества задушило! — засмеялась Бести.

Наше уединение было прервано визитом Киана.

— Доброе утро, леди! Надеюсь, вы готовы к предстоящему приему? — покровительственная улыбка сияла на лице брата. Чего это он такой довольный? — Кому-нибудь требуется напомнить о его обязательствах?

— Нет, склерозом еще не страдаем. — проворчала Бести.

— И все же…Леди Бриане, как представительнице эльфийского народа, позволено свободно общаться с лордом Видерелем.

— А с другими молодыми эльфами? — похлопал я глазами.

— Только попробуй! — брат недвусмысленно дал мне понять, что произойдет в этом случае, показав кулак, — Леди Бести должна постараться вести себя как положено гостье рода Шаррен.

— Ты сомневаешься в моих способностях? — озлилась человечка.

— Как можно! — притворно возмутился брат — Только в наличии у тебя благоразумия.

Ну кто бы сомневался в том, как они «любят» друг друга. Интересно, а сам-то Киан благоразумием обладает? Зачем дразнить Бести перед приемом и при этом надеяться, что девушка будет исполнять роль влюбленной дурочки? Однако, Киан был убежден, что все его высказывания будут ему прощены, потому, что явился с подарками.

— Девушки, — брат выложил на столик две шкатулки, — Я принес для вас кое-что! Пусть эльфийки завидуют.

Мне была вручена шкатулка с изящной камеей работы нашего лучшего мастера-ювелира. Вполне подходящее украшение для юной девушки.

А вот для Бести Киан приготовил колье из черных опалов.

— Это украшение прекрасно дополнит то платье, которое я приобрел для тебя в Эвилоне.

Бести взяла колье и полюбовалась игрой бликов на самоцветах.

— Поистине королевский жест, выше высочество. — холодно сказала она, словно привыкла получать такие подарки, — Обещаю вернуть его в целости и сохранности.

— Это подарок. — уточнил брат.

— Киан, не начинай все сначала! Если мы все условия оговорили, будь добр им следовать.

— Конечно-конечно. — довольная улыбка не покидала лица моего брата, — Я зайду за вами, чтобы сопровождать на прием.

Возле двери Киан остановился и, обернувшись, продемонстрировал одну памятную мне вещицу.

— Не беспокойся, Бести, я это не потерял!

Интересно, когда иномирянка успела подарить Киану свой «телефон»? Но, взглянув на Бести, спрашивать об этом не стал. Вид у нее сейчас был такой, что если бы Киан не успел уйти, то озаботился бы вопросом, а так ли ему все это нужно, ведь есть и более гуманные способы самоубийства.

Платье и опаловое колье Бести все же надела. Ткань закрывала все, что надлежит сокрыть от чужих глаз, но покрой платья просто не оставлял места воображению. Увидев девушку в этом наряде, мы с Видерелем впервые были единодушны: старший принц все-таки сошел с ума!

— Кажется, Киан немного перетрудился, сражаясь с амазонками… — выдал я, стараясь не пялиться на Бести. Даже ее маскарадный наряд по сравнению с этим платьем уже казался скромным.

— Что-то не так? — спросила Бести, сдерживая улыбку. Только она и находила ситуацию забавной.

— Бести, неужели ты не могла выбрать что-нибудь другое? — спросил эльф

— Это не я, это Киан выбирал. И просил его сегодня надеть, так что все претензии прошу адресовать послу!

— Лучше бы твой брат просил демонстрировать его в, так сказать, домашних условиях! — Видерель высказал недовольство мне, отводя взгляд от Бести.

Киан, увидев Бести, выглядел до противного довольным. Только недолго. По мере приближения к залу для приемов и увеличения количества встреченных по пути эльфов настроение брата начало понижаться от довольного жизнью до раздраженного.

Киан

Зайдя за нашими леди, чтобы сопровождать их на прием, мы с Оллеро застали с ними лорда Видереля. Я едва обратил на него внимание — Бести выполнила мои пожелания, и надела платье и ожерелье. И выглядела она в нем… потрясающе. Мои мысли сразу же перескочили с Рин-веды и переговоров с эльфами на мечты о том, как я буду освобождать человечку от этого платья. Бести улыбнулась мне, глядя в глаза, словно спрашивала — все так, как ты хотел? О да, девочка моя, все так… Продолжай также покладисто вести себя и сегодня вечером.

Я предложил Бести руку, и мы направились в большой парадный зал, провожаемые взглядом лорда Видереля. Глаза эльфийского лорда метали зеленые молнии в нас обоих. Пусть себе злится! Я не удержался от соблазна, и позволил эльфу ощутить на эмпатическом уровне мое чувство собственности и удовлетворения. Настроение было просто чудесным — Бести рядом со мной, не отнимает свою руку, не стремиться сбежать, как это происходило прежде… Жаль, что я мог позволить себе только самые невинные прикосновения… ну, по крайней мере, сейчас…

— Киан, ты не очень-то увлекайся, я же тебя предупреждала, — вдруг прошептала Бести. ЧТО?! Заклинание не подействовало?! Я прикрыл глаза, разглядывая едва заметное плетение магических нитей. Нет, все было нормально, заклинание не отторглось, цепляясь к ауре человечки сверкающей алой паутинкой… по-видимому, нужно больше времени, чтобы Бести поддалась этому слабенькому воздействию… ну что ж, подождем.

Пока мы шли в зал для приемов, я не отводил очаровывающий взгляд с человечки, поглаживая ее пальчики. Почему же она совершенно равнодушна? Бести восхищенными глазами разглядывала старинные гобелены на стенах и росписи на потолке. Я решил привлечь ее внимание: