— Видерель, ваш лорд ни за что не догадается, что леди Бриана и младший принц дроу — одно лицо.

Вскоре желание эльфа сопровождать человечку реализовалось. Брат, вспомнив о том, что он в Лайфорсе все-таки по делам посольства, оставил с нами Бести, и пошел приветствовать эльфийского князя и княжну.

Посмотрев на эльфийскую принцессу, я не смог отвести взгляда. Впервые я по-настоящему завидовал брату, который мог сейчас быть близко к ней, слышать ее голос, разговаривать с ней.

— Бри, заснула стоя, что ли? — одернула меня Бести. Кажется, она что-то говорила и теперь ждала от меня ответа?

— Что?

— Я говорила, что твой брат пошел исполнять брачный танец перед будущей невестой. А ты красивей ее получилась! Видерель, скажи мне честно, если Киан решит познакомить вашу принцессу с нашей Брианой, никаких неожиданных сюрпризов не будет?

— Леди Скегуль — разумная и воспитанная эльфийка, и понимает, в отличие от некоторых, как должна вести себя эльфийская княжна!

А, кажется Видерель намекает на мое, не подобающее принцу, поведение. Да знаю я все эти правила и тому подобный этикет! Только перед кем я здесь должен их соблюдать? Дайте же мне немного расслабиться, пока вокруг нет занудных придворных и прочих аристократов.

— Я вижу знакомого лорда. — продолжила Бести, — Видерель, ты что же, не разговаривал со своим отцом?

— Разговаривал, не только с отцом, но и с самим князем, — ответил эльф, — Они не верят, что Черные Жнецы могут представлять опасность.

— Как хорошо злодеям жить в мире, где не предусмотрена борьба противоположностей! Для нас занятие темной магией — уже достаточное основание для недоверия и подозрений. А у вас тут фиг поймешь, по какому критерию вы себе врагов выбираете.

— Зато тебя не поймешь, по какому критерию ты выбираешь себе покровителей! — парировал эльф.

— Видерель, ты вообще о чем? — нахмурилась иномирянка.

— Я вообще о том, что ты приняла предложение лорда Киана. Хотя обещала, что поедешь в Лайфорс только со мной.

— Та-ак… Видерель, давай я тебе позже все объясню, наедине?

— Я не нуждаюсь в объяснениях, — похоже, светлый лорд обиделся серьезно. Так между ним и Бести все-таки что-то было? — Ответь мне только на один вопрос: ты намерена продолжать поиск в Лайфорсе?

— Мои намерения не изменились, но, боюсь, у меня не будет времени до отъезда посольства…

Эльф презрительно фыркнул и отвернулся.

Пока Видерель и Бести увлеклись выяснением отношений, я следил взглядом за эльфийской принцессой.

— Да что с тобой сегодня? — снова отвлекла меня Бести, — С утра в облаках витаешь. А дроу могут заболеть?

— Я не болен. Все со мной в порядке. Вы что-то хотели?

— Это не я хотела, это Видерель придумал, что меня надо защищать от Магниреля и хочет, чтобы вы оба таскались за мной на приеме. Хоть ты объясни ему, как этот балбес будет выглядеть в глазах присутствующих, если будет постоянно тереться рядом с любовницей посла дроу!

— А многие из присутствующих знают, что я сопровождал посольство дроу, следовательно — мы знакомы! — не отступал от своего светлый лорд, — Остальных при желании просветят.

— Бриана, что ты постоянно выглядываешь? — прицепилась ко мне Бести

— Наша «прекрасная леди», кажется, запала на княжну! — сладким голосом протянул наблюдательный Видерель, — Милый мой, у нас извращения не практикуются!

— Видерель, не смей обижать ребенка! — вступилась за меня Бести. На ребенка стоило бы обидеться, но меня сейчас больше взволновала проблема собственного, эльфийского, облика. Оставив иллюзию светлой эльфийки, я лишил себя всякой возможности привлечь внимание княжны Скегуль!

— Возьми себя в руки! — велела мне Бести, — Видерель вполне может познакомить свою младшую родственницу с княжной. А дальше, если не сглупишь, все может очень неплохо сложиться! Такое необычное знакомство…

— А почему я должен участвовать в этом? — возмутился эльф.

— Ой, не догадалась, что ты будешь ревновать! — притворно испугалась человечка, — Не думала, что между вами все так серьезно…

— Бести!!! — зарычал эльф и схватил меня за руку, — Пойдем, «сестричка».

Видерель подтащил меня к княжне, как только вокруг нее освободилось пространство от всяких высокопоставленных эльфов и дроу. Даже кузен Магнирель куда-то уполз.

— Леди Скегуль, позвольте представить вам леди Бриану из младшего Дома Аерил.

— Рада познакомиться, леди Бриана. — улыбнулась княжна, — Почему я раньше не встречала вас в Лайфорсе? Видерель, твоя родственница тоже училась в Эвилоне?

Видерель поспешил воспользоваться оброненной подсказкой.

— Да, Бриана была так занята обучением, что просто не оставалось времени на светские мероприятия. К тому же, она еще так молода…

Ну, не моложе вашей принцессы. Только вот вслух я этого говорить не стану. К тому же, если я «так молода», что же ты, милый мой Видерель, порой смотрел на меня таким жадным взглядом?

— Видерель, можешь спокойно оставить свою родственницу на мое попечение. — отослала леди Скегуль светлого лорда, — Девушкам всегда найдется о чем поговорить без присутствия мужских ушей.

Видерель отвесил галантный поклон, бросив на меня непонятный взгляд, и отбыл.

Скегуль вздохнула:

— Бриана, вы, наверное, даже не догадываетесь, как вам повезло, что вы принадлежите младшему Дому… а я даже по родной столице могу гулять крайне редко. И то за мной обязательно тащится целый хвост фрейлин, охраны и тому подобное…Знаешь… — княжна понизила голос, сообщая мне страшную тайну. — Я тоже хотела бы поехать куда-нибудь…Хотя бы в Эвилон. Ведь он совсем рядом, а я там никогда не была…

— Почему бы и не поехать? Там очень красиво! И весело! — увлекшись, я начал рассказывать об Эвилоне. Скёгуль улыбалась, а я любовался ее глазами, такими голубыми, как зимнее небо над Свартхольдом… Наверное, ей понравилось бы там…

Хотя, улыбка княжны была немного грустной. Как я тебя понимаю! Ведь в Хайкастле у меня было не больше свободы! И если бы я не решился бежать, то также приговорен был бы всю жизнь с жадностью и тихой завистью слушать чужие рассказы и путешествиях и приключениях…

— Я была не только в Эвилоне. Еще в нескольких городах Мидденленда, включая Кастенгард.

Глаза княжны округлились:

— Но ведь это в самом центре человеческих земель! Твоя семья связана делами с людьми? Видерель никогда не рассказывал о младшем Доме Аерил, потому, что вы проживаете в Мидденленде?

Если бы глаза княжны не светились наивным любопытством, я не стал бы ей отвечать. Но я чувствовал, что интересен ей, пусть и по такой банальной причине, как любопытство к чему-то новому, и мне было очень приятно ее внимание.

— Нет, мы не живем среди людей. Просто, однажды мне сильно захотелось сбежать из дома и попутешествовать…

— И тебе не было страшно? — ахнула Скегуль

— Страшно? Нет… скорее, интересно. Кроме того, Видерель был рядом со мной и помог избежать возможной опасности.

Про Бести я решил умолчать. Все-таки Скегуль — аристократка, член правящего старшего Дома, может оскорбиться даже на проявление с моей стороны хорошего отношения к человеку.

— Вы ведь прибыли вместе с посольством дроу, леди Бриана? — сменила тему разговора княжна.

— Да, мы с лордом Видерелем были в Эвилоне, когда туда прибыло посольство дроу. Затем Видерель получил задание сопровождать посольство, и я решила ехать с ним.

— Бриана, я знаю, что не должна о таком спрашивать, — смутилась Скегуль, — но человечка, которая

сопровождает лорда Киана дОррсвит… Кто она для него?

Неужели Скегуль приглянулся мой брат? Вполне предсказуемо…Конечно, он не такой красавчик, как ее родственник — лорд Магнирель. Но в Хайкастеле за место в постели наследного принца дерутся не только женщины…Вот только Киан не выносит отношения, завязанные на корысти и тщеславии.

— Леди Бести Альен — гостья рода, — «сдал» я братца. Вместо того, чтобы оскорбиться, Скегуль, казалось, еще больше заинтересовалась. Оглядевшись украдкой и убедившись, что присутствующие рядом фрейлины не смогут нас подслушать, Скегуль приблизилась ко мне вплотную, и тихо спросила: