— Наемники, услугами которых я решил воспользоваться, превратно поняли мое распоряжение. Вместо того, чтобы вежливо проводить эту особу в мой дом, они ее грубо похитили! — делано возмутился лорд, — За что и поплатились.

Почему-то в этот момент мне вспомнилась фраза Бести, однажды брошенная по поводу лорда Киана: прощать врагов своих — это благородно, но желательно, чтобы и им было, что нам прощать. После устрашающего рассказа Черного Жнеца о демонах мне не поверят, если я начну пересказывать догадки этого «демона» по поводу кражи Рин-веды. Но я должен рассказать Бести о результатах этой встречи.

— Лорд Магнирель, мы обдумаем ваши слова. — князь дал понять, что встреча окончена, — Однако, я считаю, что ты должен воздерживаться от проявления каких-либо интересов в отношении гостьи рода Шаррен. Пока не будет ясен результат переговоров.

Магнирель

Прибытия посольства дроу я ждал с волнением. Демоница наверняка рассказала о моих планах дроу. Что они теперь предпримут? Нет, догадаться о том, что я выкрал часть Рин-веды они не смогут. А если и подумают — у них нет никаких доказательств: книга давно у ОррТен, то есть — у дроу!

Но, если Элириэн не возвращался к Блодуэд, то, может быть, демоница сейчас с ним, а не с дроу…Тогда воплощению моих планов вообще ничего не помешает.

Бести все-таки прибыла в составе посольства. Только вот с претензиями обратился к князю не кто-то из дроу, а наш лорд Видерель Деркстон! Только зря мальчишка понадеялся на своего папочку: лорд Тариэль политик до кончиков ушей, такой не пойдет на поводу у своего отпрыска. К тому же, мальчишка обвинил меня только в похищении человечки. Я то знал, что дядя и прочие главы старших Домов не испытывают к людям никакой симпатии, и следовательно, не придадут серьезного значения моей выходке. А если их еще чуть-чуть напугать… Ага, как я и ожидал, при слове «демон» у всех присутствующих сразу сработал инстинкт самосохранения и эльфы теперь больше озабочены увеличившейся опасностью со стороны дроу, чем моей скромной персоной. За исключением, как всегда, лорда Ульвиеля.

Итак, все тревоги позади и можно начинать действовать. Сначала надо поговорить с этой Бести, хотя бы передать ей послание Блодуэд. Сама она ко мне не подойдет, но ведь предстоящий прием вполне подходящее место для знакомства и общения. Только вот как отделить ее от принца Киана, который неожиданно решил сделать это существо гостьей рода… Тоже мне, «гостья рода Шаррен»! Не сомневаюсь, что лорд Киан знает о происхождении Бести Альен, потому и держит возле себя… Одному из сильнейших воинов дроу не хватало в жизни сильных впечатлений?! Только вот он еще не догадывается, что эти впечатления будут последними в его жизни. Ох, придется все переигрывать… Как же я не люблю перекраивать планы вот так, на ходу…постойте, а зачем их перекраивать? Изначально демон в моих планах не фигурировал. Сейчас Бести Альен может помешать мне устранить наследного принца. Значит, надо избавиться от нее. М-да, жаль, но что поделать — если мне не удастся переманить демоницу на свою сторону, придется отправить Бести Альен к Блодуэд… Надеюсь, коллега не забудет оказанной услуги.

Ладно, если я буду предельно внимателен, то сумею дождаться момента, когда демоница останется одна.

Глава 3

Оллеро.

Проводив завистливым взглядом своих «леди» (ну еще бы — девушки будут наслаждаться отдыхом, а нам еще предстояло выдержать томительную церемонию «встречи» высоких особ), мы направились в парадный зал. Собственно, сами переговоры наверняка будут проходить в нормальной деловой обстановке, сейчас же я мог позволить себе отвлечься от пышной показухи. Пока лорд Киан обменивался положенными по протоколу ритуальными фразами, я размышлял о создавшейся ситуации. И ключевое место в моих размышлениях занимала, конечно же, человеческая ведьмочка.

По дороге в Лайфорс я добавил к своим наблюдениям еще несколько фактов, которым не находил никакого объяснения. Во-первых, неоспоримое влияние на младшего принца, который гораздо охотней прислушивается к словам человечки, чем к наставлениям старшего брата. Ну, об этом лорд Киан уже упоминал. Но вот то, что помимо Бриана, светлый эльф (который и старше, и опытней, и скажем прямо — более ортодоксален, чем Бриан) также охотно идет на поводу у Бести Альен, нарушая ради нее традиции своего народа — это уже заслуживало серьезного внимания. Одна история с пограничными стражами чего стоит! Создавалось впечатление, что рядом с Бести просто теряют смысл все традиции и устои… Во-вторых, эмоциональный фон человечки. Я еще во время первой встречи заметил, что человечка удивительно сдержанна в проявлении своих чувств. Теперь же я понял, в чем было дело. Бести не скрывала свои эмоции, она их действительно не испытывала! Особенно заметно это стало на подъезде к Лайфорсу — на мое замечание, касающееся ее статуса гостьи рода не было никакой реакции, но зрелище великолепного дворца светлоэльфийского Князя вызвало неподдельный и вполне ощутимый, несмотря на усталость, восторг. И в-третьих, поразмыслив над подслушанным разговором, я пришел к неутешительному выводу — наши «леди» действительно что-то скрывают. А узнать, что именно, мне не представлялось возможным. Вот лорд Киан мог бы, приструнив братишку и гостью рода… Но как сказать об этом Киану?!

Если судить по первому приему, оказанному нам князем Линиэлем, то версия принца о подстроенной эльфами, ложной, краже рассыпается, как шалаш под ветром. Эльфов очень сильно волновала судьба похищенной реликвии, настолько, что они не могли дождаться официальных переговоров. Н-да, похоже, что легкими переговоры не окажутся. Но затягивать их мы не можем, зная, что творят в Свартхолде ОррТен.

Порядком измученные, мы по пути в свои комнаты решили заглянуть в апартаменты, отведенные нашим леди. Обе девушки уже успели принять ванну и переодеться, и сейчас неторопливо потягивали вино. На столике между ними стояли фрукты и легкая закуска.

Бриана расположилась в кресле, а Бести довольно соблазнительно вытянулась на небольшом диванчике у окна. То-то Киан так подобрался. При нашем появлении человечка только откинула назад голову, застонав, но приличную леди позу принять не удосужилась.

— Бриана, мы, кажется, мальчиков не заказывали…

— Бести, сядь, пожалуйста! Это не прилично! — зашипела на подругу «эльфийка».

— Ваше высочество, лорд Оллеро, — обратилась к нам Бести, — снизойдите до просьбы ничтожной смертной…

У меня от такого начала даже рот открылся, а Киан только фыркнул.

— Считайте, что вы пришли побеседовать с одной вредной эльфийской блондинкой. — продолжила Бести, — А меня здесь нет, только пустое место.

Киан толкнул меня локтем в бок, я сумел вернуть челюсть на место и ответить:

— Как леди будет угодно.

Киан тем временем просто сел на диван, заставив Бести подвинуться к стенке, в результате чего девушка, словно змея, обвилась вокруг принца.

— Эй! — возмутилась она

— Тебя же здесь нет! — был дан ответ, после которого только и осталось, что молча терпеть.

— Вижу, вы уже успели поужинать? — спросил лорд Киан.

— Бести намекнула слугам, что дроу так торопились в Лайфорс, что мы ехали практически без отдыха…и без обеда! — ехидно сообщила леди Бриана, — Надо было видеть, как они забегали!

Я с трудом подавил смешок, глядя на возмущенного Киана.

— Совести у вас нет. Нам эльфы там пытались мозги косичками заплести, а вы тут за наш счет развлекаетесь.

— Лорд Оллеро, — Бести не смогла долго притворяться пустым местом и обратилась прямо ко мне, — Как прошла церемония? Мне показалось, она была достаточно затянутой для простого знакомства…

— Не обращайте внимания, леди, это вполне в духе светлых эльфов, — ответил я, — В основном нас пытались прощупать — признаем ли мы свою причастность к краже и на какие уступки готовы пойти.