Дворец князя поражал воображение. Не то чтобы он понравился мне больше родного замка в Хайкастле… но надо признать, это было потрясающее зрелище. Словно белоснежный драгоценный камень, вписанный в темно-зеленую оправу, дворец возносился ввысь множеством башен и башенок, словно готов был вот-вот оторваться от земли. Кружевная резьба, сплошь покрывавшая его стены, только усиливала впечатление невесомости. Бести смотрела на это чудо такими восторженными глазами, что я не сдержался:
— Бести, это, конечно, очень красиво, но ты еще наш замок в Хайкастле не видела. Поверь, по сравнению с ним…
— Бри, я тебе охотно верю, — покосилась на меня Бести, — но сейчас ты — светлая эльфийка. Так что твой вполне законный патриотизм должен быть направлен в другое русло.
Однако свой восторг поумерила. Кажется, Бести научилась, наконец, контролировать свои эмоции.
Видерель
Сдав посольство дроу в руки делегации представителей Совета старших Домов, я отправился к отцу. Не смотря на то, что больше хотелось заявиться домой и закрыться в своей комнате, никого и ничего не видя. Раньше, до встречи с Бести Альен, я думал, что самое страшное испытание для нервов — экзамены в Магической школе. Как же я ошибался, оказалось. Одного присутствия этой иномирянки достаточно, чтобы все устои и традиции перевернулись с ног на голову и полетели к драконам!
Отца я нашел в княжеском дворце. Он был занят последними приготовлениями к переговорам с дроу, гоняя своих помощников и секретарей.
— Видерель, хорошо, что сразу зашел. Рассказывай, как посольство добралось до Лайфорса. Надеюсь, никаких нареканий в отношении тебя ждать не стоит?
— Его высочество наследный принц дроу вполне удовлетворен сопровождением. Отец, мне надо поговорить с тобой наедине.
— Сын, ты разве не видишь, насколько я занят? Я выслушаю тебя после официального представления посольства Князю.
Сколько раз я слышал это от отца: подожди, я займусь тобой позже… Потому уже давно самостоятельно решаю свои вопросы. А отец, кажется, этого даже и не заметил… Что ж, значит, пора обратить его внимание:
— Нет, тебе лучше выслушать меня до представления посольства! Думаю, что тебе хочется обладать всей возможной информацией…
Отец отвлекся и посмотрел на меня ну очень укоризненно. Ха, теперь меня этим уже не проймешь!
— Хорошо, я выслушаю тебя. Постарайся изложить кратко!
— Тебе уже известны послы, поэтому о них, о воинах охраны и секретаре я говорить не буду. — дождавшись подтверждения от отца, я продолжил, — Остаются две женщины: эльфийка леди Бриана из младшего Дома Аерил и человечка леди Бести Альен.
— Что? — отец даже вскочил с места, услышав наименование эльфийской леди, — Какой такой младший Дом? Ты в своем уме?
— Отец, успокойся и выслушай меня внимательно. Помнишь, я сообщал тебе, что встретил в Кастенгарде младшего принца Бриана дОрсвит из рода Шаррен?
— Да, помню, — раздраженно отмахнулся отец, — Ты еще сетовал, что интересную для нас человечку это самый принц дроу умудрился связать каким-то обязательством.
— Не просто «каким-то», а обязательством маскировать его от врагов, — снова отец не желает серьезно воспринимать мои слова, — Принц Бриан убежал из Хайкастла и скрывается от враждебного рода ОррТен.
— Ты отнимаешь мое время только затем, чтобы напомнить о внутренних проблемах дроу? — холодно прервал меня отец, — Все это уже нами учтено.
— Высокочтимый Советник, а вы учли, что в Лайфорс прибыла практически половина правящей династии дроу?
Судя по расширившимся глазам отца и затянувшейся паузе, такого непочтительного отношения от сына он не ожидал. Ну-ну, пора бы уже понять, что мальчишка вырос и просто выполнять отцовские команды не согласен.
— Лорд Бриан дОрсвит из рода Шаррен прибыл к нам под видом эльфийской леди. Его высочество лорд Киан дОрсвит из рода Шаррен просил меня содействовать в поддержании инкогнито его брата, и я посчитал, что это не противоречит интересам Лайфорса. Однако принц Киан не вправе ожидать, что я скрою это от своего отца и Князя…
— Но почему иллюзию не заметили наши маги? — отец выглядел обеспокоенно. Как же, его подчиненные проморгали что-то важное, либо скрыли от него.
— Как я уже говорил, его прикрывает леди Бести Альен. Человечка обладает необычной магической силой, которая сильно отличается от привычных нашим магам понятий. Леди Бести — иномирянка.
— И как давно ты об этом узнал?
— В Кастенгарде. Принцу Бриану также известно об этом обстоятельстве.
— Кому-то еще?
— Каким-то образом о Бести Альен стало известно лорду Магнирелю. В Эвилоне он пытался ее похитить.
— Я не знал, что у лорда Магниреля имеются дела в Эвилоне… — задумался отец, — Зачем девчонка ему понадобилась? Он знал, что она связана с дроу?
Конечно, отец не ожидал, что я отвечу на эти вопросы, скорее — размышлял вслух. Но кое-что мне было известно:
— Лорд Магнирель принял леди Бести за демона и захотел, как Черный Жнец, заполучить это существо себе. Об этом мне сказали Бести и Бриан, который и освободил девушку. Похищение произошло буквально за воротами резиденции дроу в Эвилоне, в тот момент, когда леди Бести сопровождал один из служащих резиденции.
Да, такие вести не могут радовать. А ведь я еще не рассказал про догадки Бести по поводу пропавшей магической книги…
— Скажи мне вот что: похищение произошло после того, как принц Киан сделал человечку своей любовницей? — спросил отец.
— Думаю, что Бести приняла предложение принца дроу после похищения. — ответ на этот, казалось бы, простой вопрос дать было сложно. С момента знакомства отношения между Бести и лордом Кианом складывались непросто… Если младшего принца Бести опекает, словно брата, то старшего принца, казалось, просто терпит рядом, как неизбежное зло. Между ними были ссоры с причинением телесных повреждений. Так что известие о том, что человечка — гостья рода Шаррен, стало сегодня неожиданностью для всех. Возможно, это вовсе не то, чем выглядит на первый взгляд…Или Бести сделала это в целях своей безопасности…Такое же предложение с моей стороны она не приняла.
— И слава Творцу! Пусть об этой девице голова болит у дроу. — отец переложил несколько свитков на столе, — Вероятно, по поводу похищения жалобы нам выставлять не будут. Но, на всякий случай, надо иметь в виду…
Тоже мне, нашел проблему…Тут, возможно, заговор готовится:
— Отец, то, что лорд Магнирель является Черным Жнецом и то, что он связан с таким же Черным Жнецом дроу — леди Блодуэд ОррТен…
Но отец не дал мне договорить:
— Нам известно магическое направление племянника князя Линиэля. Его исследования направлены на пользу нашему народу. Кроме того, сам факт, что маги одного направления общаются между собой, не является чем-то странным и подозрительным. Разве вы в Школе и Магистрате так не поступали? Хорошо, я поговорю об этом с Князем… А теперь, вот еще что: на время пребывания посольства дроу в нашей столице ты будешь присматривать за леди Брианой из младшего Дома Аерил и иномирянкой!
— Но, отец, эти леди прибыли с посольством… А Бести будут воспринимать как женщину посла дроу…
— Старший Дом Аерил в состоянии оказать послу дроу такую услугу, как сопровождение его приближенных. — твердо распорядился отец, — И если ты допустишь что-то подобное тому, что происходило на бале-маскараде в Эвилоне… Не посмотрю, что ты уже взрослый — так за уши оттаскаю, что неделю в обществе показаться не сможешь!
Лорд Тариэль, глава старшего Дома Аерил.
Прибытие посольства и все положенные по такому случаю мероприятия не позволяли мне отвлекаться на что-то постороннее, будь это даже разговор с собственным сыном. Однако, Видерель сумел настоять на своем, что было неожиданно. Раньше мальчик такого себе не позволял, хотя тихим и послушным нравом он тоже никогда не отличался.
Что же с ним дальше-то делать? Я ведь специально послал его учиться в Эвилон, чтобы в дальнейшем он смог стать мне надежным помощником. Да толку — чуть! Простые поручения у него ума и терпения хватает исполнить, а когда встает вопрос о необходимости принятия быстрых и самостоятельных решений…Казалось бы — чего проще? Отловить в Кастенгарде человеческую девчонку и привезти ее в Лайфорс. И даже такое простое задание мой сын умудрился усложнить и запутать до такой степени, что теперь совершенно непонятно, что делать со всей этой неразберихой. Из рассказанного Видерелем получается, что в этот клубок смешались интересы дроу и наши, да еще Черные Жнецы с какого-то бока.