— Не понимаю я политиков… — протянула Бести, теряя весь интерес к беседе, — Ей-богу, с ними хуже, чем с женщинами… Подумают одно, скажут другое, сделают третье, и обвинят тебя в четвертом…

— Неужели вы действовали бы по-другому? — задал я каверзный вопрос. Мне действительно было интересно узнать ее мнение — за время пути я уже успел убедиться, что девушка обладает нестандартным мышлением и видением ситуации.

— Что вам ответить? Есть поговорка: в торговле всегда есть два дурака: один продает, другой — покупает. Любые переговоры, политические — не исключение, похожи на торговлю. Если эльфам действительно так принципиально, чтоб у них в чулане валялась никчемная вещь, то я отдала бы им свою часть Рин-веды, чтоб они заткнулись. А потом спокойно нашла бы пропажу и оставила себе. А что такого? — спросила Бести, видя наши ошарашенные лица, — Сами же говорили, что никто не может прочесть, что в ней написано, и не знает, как ей пользоваться. Тогда какая разница, какой кусок у кого лежит?

Ага, только такая идея никому и в голову не придет. Никому, кроме сумасбродной человеческой ведьмы очень юных лет.

Между тем старший принц надумал погладить лежащую радом с ним девушку, словно домашнего зверька. Только вот оборотень оказался не рад проявлению такого внимания к его хозяйке. Вот очередного скандала мне сегодня и не хватает!

— Лорд Киан, девушкам действительно нужно отдохнуть после дороги! — настойчиво сказал я другу, — Нам это тоже не помешает. Не стоит забывать о предстоящем уже завтра приеме.

Почти вытолкнув Киана за дверь, я проворчал:

— Нашел время и место для любовных игр!

— Ну да, не сдержался. — повинился принц, — Ничего, я свое скоро получу.

— О чем-то другом подумать не хочешь?

— Ох, обо всем другом нам завтра напомнят по полной программе. Ты прав, надо хорошенько выспаться.

Однако, мысль, высказанная Бести, и тревога не дали мне спокойно отойти ко сну. Несмотря на позднее время, я связался со своими подчиненными в Хайкастле. Известия были не радостные: воины ОррТен хозяйничали в окрестностях столицы. Хотя с амазонками удалось заключить перемирие и они согласились на дальнейшие переговоры, отрядам Киана приходилось пробиваться к Хайкастлу с боями. Но самое плохое: наша часть Рин-веды тоже пропала.

Киан.

На официальной церемонии представления посольства светлому князю Бриана и Бести не присутствовали. Правильно, конечно — в переговорах они участвовать не будут, да и устали с дорогом порядком… Бести так просто еле на ногах держится… Но едва девушки в сопровождении служанок скрылись в одном из коридоров дворца, направляясь в отведенные им комнаты, как я почувствовал глухое раздражение. За целый день я не смог не только уединиться с Бести, но даже просто поговорить с ней! Вместо этого я должен ломать себе голову над решением проблем, при этом не имея возможности хоть как-то повлиять на ход событий…

Представ пред светлые очи князя Линиэля, я должен был напомнить себе об эмпатических способностях эльфов. Надеюсь, никто из присутствующих ничего не почувствовал. Ортодоксы демоновы! Все-таки права была Бести — не стоит всего этого пропажа Рин-веды… А эльфы как заведенные, все пытаются выяснить — вернем мы им эту книжку или нет. Неужели это только повод развязать очередную войну, пока мы ослаблены внутренними разборками и набегами амазонок?!

В очень вежливых и обтекаемых фразах дав понять, что конфликт мы постараемся урегулировать в интересах обеих сторон, а сейчас не помешало бы и отдохнуть, мы смогли закончить церемонию за каких-то рекордных два часа. Выйдя из парадного зала, я потребовал проводить нас в апартаменты, отведенные прибывшим с нами леди.

— Киан, нам есть что обсудить, и лучше сделать это без девушек, — возразил Оллеро.

— Я должен убедиться, что с леди все в порядке, и они ни в чем не нуждаются, — вполне благовидный предлог. Не могу я признаться, что элементарно соскучился по Бести… даже Оллеро. Но друг не сдавался:

— Единственное, в чем они сейчас могут нуждаться — это в отдыхе. Как и мы с тобой.

— Вот именно. Так что твое обсуждение пусть подождет.

Все мысли о делах мгновенно улетучились из моей головы, когда я увидел Бести. Девушка, удобно откинувшись на мягкие подушки, полулежала на диванчике у окна с бокалом вина в руке. Бриана, как и положено истинной леди, сидела в кресле. Наше появление, видимо, прервало их беседу.

— Бриана, мы, кажется, мальчиков не заказывали… — Бести не скрывала своего недовольства от нашего появления.

— Бести, сядь, пожалуйста! Это не прилично! — зашипела Бриана, но на Бести это не произвело никакого впечатления.

— Ваше высочество, лорд Оллеро, — обратилась к нам Бести, глядя на нас сквозь вино в своем бокале, — снизойдите до просьбы ничтожной смертной…Считайте, что вы пришли побеседовать с одной вредной эльфийской блондинкой… А меня здесь нет, только пустое место.

Ага, «пустое место», на которое Оллеро пялится, открыв рот! Я толкнул его локтем в бок, чтоб не забывался.

— Как леди будет угодно, — выдавил тот из себя.

Я уселся на диван, заставив Бести подвинуться к стенке, и окончательно застолбив это «пустое место» за собой.

— Эй! — возмутилась Бести, прижатая мной к спинке дивана.

— Тебя же здесь нет! — на мою ехидную реплику Бести не нашла, что ответить, только заворочалась за моей спиной, пытаясь устроиться поудобней, — Вижу, вы уже успели поужинать?

— Бести намекнула слугам, что дроу так торопились в Лайфорс, и мы ехали практически без отдыха…и без обеда! — ехидно сообщила Бриана, — Надо было видеть, как они забегали!

Я возмущенно уставился на Оллеро, который с трудом удержался от смеха.

— Совести у вас нет. Нам эльфы там пытались мозги косичками заплести, а вы тут за наш счет развлекаетесь.

— Мы не развлекаемся, мы отдыхаем! Лорд Оллеро, как прошла церемония? Мне показалось, она была достаточно затянутой для простого знакомства… — Бести старательно игнорировала меня.

А вот я этого не мог — слишком волнующим было ощущение от этого горячего тела за спиной… Зачем я вообще потащил с собой Оллеро?! К чему опять эти разговоры о Рин-веде, неужели мало ему эльфы мозги промывали? Кажется, кто-то утверждал, что все нуждаются в отдыхе? Вот пусть и отправляются по своим комнатам, и оставят меня с моей женщиной!

Не удержавшись, я протянул руку, чтобы погладить лежащую девушку, провести ладонью по всем изгибам этого тела… и поспешно отдернул. В комнате раздалось короткое рычание. Из-за дивана выглянула недовольная морда Пикселя. Бриана не смогла сдержаться и тихо постанывала от смеха, скорчившись в кресле. Оллеро поспешно встал со своего места:

— Лорд Киан, девушкам действительно нужно отдохнуть после дороги! Нам это тоже не помешает. Не стоит забывать о предстоящем уже завтра приеме.

Оллеро настойчиво вытолкал меня за дверь. Ну что ему покоя не дает любое проявление моих чувств к человечке? Вроде бы ничего предосудительного в моем поведении не было, могу я немного расслабиться в компании друга и брата? Или Оллеро подумал, что я смущаю своими действиями младшего братишку? Ха, не видел он, как сорванец вел себя с эльфом по пути в Эвилон…

— Ну да, не сдержался, — сказал я, чтобы только утихомирить неожиданного моралиста. — Ты же не будешь настаивать на том, чтобы я все время, пока будут идти переговоры, воздерживался от визитов к своей любовнице? Все равно ведь я свое получу.

— Твоя гостья рода, между прочим, обладает другими ценными достоинствами, кроме тех, о которых ты только и думаешь, — не унимался Оллеро, — О предстоящих переговорах подумать не хочешь?

— Ох, об этом нам завтра напомнят по полной программе, — вот неуемный. Сил у меня больше нет перебирать всю эту политическую мозаику! — Ты прав, надо хорошенько выспаться.

— Я свяжусь со своими подчиненными в Хайкастле, узнаю обстановку.

— Ты еще про Рин-веду уточни… — съязвил я.

— Да, я тоже подумал, что мысль леди Бести вполне можно обдумать.