– Да, конечно, конечно. Я имею в виду другое. Ты дослушай. Пока я не поднимусь до твоего социального уровня, мы не сможем быть вместе. Ты привыкла совсем к другой жизни. Ты в ней родилась. Если мы будем вместе, я не приму помощи от твоего отца. И тебе, рано, или поздно, станет скучно. Ты будешь испытывать нужду в тех вещах, о которых я даже представления не имею. Ведь у нас все разное, включая потребности, самые элементарные.

– Неправда! – воскликнула Рита. – У всех людей одинаковые потребности: они хотят быть счастливыми! Ты просто не любишь меня!

– Андрей сам готов был заплакать. Ему одному сейчас приходилось быть благоразумным за двоих. А между тем, больше всего сейчас хотелось схватить ее в охапку, отнести к себе в крохотную комнатенку, в хрущевке и любить ее долго и страстно – всю жизнь. Но он знал – так нельзя. Андрей сжал тихонько ладонями ее лицо и собрал губами слезинки с ее щек, подул на ресницы, коснулся ее губ. Рита прикрыла глаза, и они целовались бесконечным поцелуем – единственным утешением всех влюбленных.

– Я хочу, чтобы ты меня любил сегодня, – прошептала она, отрываясь для вздоха.

Он качал головой, и снова целовал ее.

– Ты уйдешь от меня? Уйдешь только потому, что у моего отца есть деньги?

– Нет, любимая, нет, – обещал он. – Я не уйду от тебя. Я сделаю все, для того, чтобы мы смогли быть вместе.

– Что, что ты сделаешь?

– Дай мне время. Я буду равным твоему отцу.

– Сколько времени?

– Я не заставлю тебя долго ждать. Дай мне два года.

– А потом?

– Потом я вернусь, и мы с тобой превратим все твои мечты в реальность.

– А ты? О чем мечтаешь ты? – спросила Рита.

– Я мечтаю о тебе, – просто ответил он.

Она поверила. После этих слов, Рита немного успокоилась, только горькая складочка озабоченности прорезала ее чистый лоб. Первая в ее жизни.

2

Вечером, когда Андрей заступал на дежурство, его вызвали к начальнику охраны.

– Тут вот какое дело, – сказал начальник, – ты, насколько я знаю, в армии был водителем?

– Да, – подтвердил Андрей.

– Нашему шефу нужен человек, который исполнял бы обязанности не только водителя, но и телохранителя, так сказать, – начальник хмыкнул, – фирма растет, сам понимаешь…

Андрей, не смотря на треволнения прошедшего дня, улыбнулся, вспомнив телохранителей Риты «двое из ларца, одинаковых с лица».

– Что же ты молчишь? – вывел его из задумчивости собеседник.

– Вы еще ни о чем не спросили и ничего не предложили, – пожал плечами Андрей.

– Что тут спрашивать: согласен ты, или нет подняться по карьерной лестнице, так сказать. Да, оплата труда, соответственно, возрастает. Но и количество занятого на работе времени – тоже. Кстати, я слышал, ты поступал куда-то, поступил?

– Нет, – Андрей покачал головой.

Ничего, – успокоил начальник, – поступишь. Какие твои годы. Так согласен?

– Да.

– Молодец. Шефа сейчас нет, будет через пару дней. Так что даю тебе два дня отгулов. А потом позвонишь, я тебе время скажу, так сказать, для первого знакомства.

3

Истомины жили в Ступино. Там Андрей окончил школу и сразу пошел в армию. Он пошел в школу с восьми лет. Поэтому закончил ее практически в восемнадцать. Он даже не пытался поступать. «Какой смысл? – заявил Андрей родителям, – все равно: не успею студенческий получить, как уже придется лоб брить». С таким настроением, он собрался, и сам ушел в военкомат. Этот поступок несколько обескуражил армейское начальство. Во всяком случае, военком недоумевал. Возможно поэтому, Андрею везло в дальнейшем прохождении службы, так сказать.

Правда, вернулся он осенью, опять-таки, уже все экзамены кончились. Но наш герой не унывал: переехал в Москву, устроился на работу, снял крохотную однокомнатную квартирку в Свиблово, отучился в школе телохранителей, для того, чтобы иметь право на ношение оружия.

Домой ездил часто. Только на время экзаменов договорился, что пока не сдаст, навещать не будет. Ограничивался звонками.

На следующий день Андрей позвонил родителям и сказал, что его повысили на работе, поэтому он решил учиться заочно. Мама, казалось, обрадовалась этому. Отец был скорее недоволен.

– Ты когда приедешь, сын? – спросил он. Пока не знаю, па, – уклонился Андрей, – очень много всякой беготни…

– Андрей, – прервал его отец, – не надо нас бояться. И еще, запомни, что бы ни случилось, мы всегда ждем тебя.

– Спасибо, отец! – с благодарностью ответил Андрей.

4

С Ритой договорились встретиться в саду Эрмитаж.

Андрей ждал ее несколько минут. Чтобы как-то занять себя, рассматривал керамические фигурки, выставленные на продажу. Рассмеялся, заметив среди прочих, толстого кота, валяющегося на спине. Морда у кота была хитрющая и самодовольная.

– Сколько он стоит? – спросил Андрей у продавца.

– Триста пятьдесят.

– Я возьму. – Он расплатился. Оглянулся по сторонам. Рита бежала по газону, пронизанная вечерними лучами солнца, похожая на эльфийскую принцессу, такую, какими их представлял себе Андрей, читая английские сказки и легенды.

Она бросилась к нему, как только увидела. Прильнула. Заговорила быстро-быстро: не спала всю ночь, думала-думала…

Андрей был благодарен ей за то, что не видел больше «двух одинаковых с лица». Можно было долго стоять, обнявшись и не обращать ни на кого внимание.

– Как ты? – спросила она тревожно.

– У меня все хорошо, – ответил он. – Получил неожиданное предложение на работе.

– Что за предложение? – сразу встрепенулась она.

– Можно сказать: меня повысили. – Усмехнулся Андрей.

– Это хорошо?

– Пока не знаю. – Он наклонил голову и нежно поцеловал ее шею, чуть ниже уха. – Я поймал для тебя кота. Он потрясающий!

– Ой, щекотно, – засмеялась Рита, схватила глиняную игрушку, – Мяу! Какой ты классный! – Вскинула тонкие руки, обхватила плечи Андрея, – я так люблю тебя!

– Я так люблю тебя! – эхом откликнулся он.

– Я хочу познакомить тебя с моей семьей, – неожиданно сказала она.

– И что мы им скажем обо мне? – усмехнулся он.

– Ну… – Рита сморщила нос, – что ты – мой сокурсник и все такое…

– Врать не хорошо, – наставительно парировал он.

– Я же все равно вру, когда говорю отцу, что иду гулять с подругами, – обиделась Рита.

Андрей вздохнул.

– Нет, милая, нет. С твоими родителями я буду знакомиться тогда, когда смогу о себе сказать, что я чего-то стою.

– А до той поры? – спросила девушка, сникнув.

Андрей собрался, наконец, с духом и решился сказать ей то, что задумал:

– До той поры мы не должны видеться…

Она перебила его:

– Другими словами, ты уходишь от меня?

– Я не ухожу от тебя, я пытаюсь остаться с тобой навсегда, – объяснение становилось мучительным. Андрей знал, что ему непросто будет говорить с Ритой. Но он не видел другого выхода. Со щитом, или на щите, как говорили древние. Либо он сможет войти в круг Риты и ее семьи, либо… Об этом «либо» Андрей старался не думать.

– Послушай, – попросил он девушку, – дай мне два года. Всего лишь два года! Ведь ждут же девушки своих любимых из армии. Вот и ты, попробуй дождаться меня.

– За два года может многое измениться, – задумчиво произнесла она.

– Да, – согласился он. – Время все расставит по своим местам. Возможно, ты поймешь, что вовсе не любила меня. Пусть лучше это случиться, чем, если бы мы остались сейчас вместе, и тебе пришлось бы разочароваться во мне.

Они шли, держась за руки. Но, после всего сказанного Андреем, Рита высвободила свою ладошку из его, отстранилась. Она напряженно думала над его словами. Оба молчали, пока, наконец, Рита не спросила:

– Пусть так. Хорошо. Но, если… Если ты все-таки решишь не возвращаться?

– Ты забываешь о втором варианте, – мягко сказал он. – Если ты не захочешь, чтобы я вернулся…