— Не знаю. Много, — пробормотала Далмира. Память вызывала в глазах страшные видения. Такие страшные, что хотелось выть и плакать. — Все мое селение, я знала всех…

— За это ты убивала хелмаров? — ровным, безликим голосом сказала стальная маска.

— И буду убивать еще! Хелмары — не люди, они безжалостные убийцы!

— Ты решила, сколько надо убить, чтобы отомстить? — спросила золотая маска. — Говори, сколько? Ты считала?

— Нет. Не считала. Мне не нужно считать!

— Конечно, — кивнула стальная Маска. — Проще убивать.

Далмира сжала кулаки.

— Я не жалею о том, что сделала! Вы что, хотите судить меня за это? Так судите, я не раскаиваюсь! Вы сами убивали их!

— Нельзя судить тех, кто защищает свою землю. Мы еще вернемся к этому разговору, — сказала стальная маска, — а теперь отдыхай. Мы вернемся завтра и вновь просим тебя дождаться нас. Это важно для тебя и для нас.

Почему бы не остаться здесь еще на день, подумала она.

— Я останусь.

Один подал знак другому, и они поднялись.

— Спасибо, Далмира.

Судьи повернулись и вышли из укрытия. Миг — и их шаги укрыла тишина.

Они вернулись рано утром. Едва девушка встала и вышла из укрытия, две фигуры неслышно отделились от серой скалы.

— Это мы, Далмира.

— Знаю, что вы, — улыбнулась она, уже привыкая к их неожиданным появлениям. — Хартоги не стали бы медлить.

— Хартоги не станут преследовать тебя, — сказала стальная маска.

— Что? Вы смогли договориться с ними? — изумленная Далмира вглядывалась в бесстрастный металл, словно могла что‑то прочесть в грубых застывших линиях.

— Договаривалась сталь. Слушать они не хотели, — в голосе говорившего прозвучала горечь. Далмира затаила дыхание. Что произошло? Ей расскажут?

— Они напали первыми, и один из нас погиб… И мы убили их всех.

Ему тяжело дались эти слова. Сквозь искажающую голос маску Далмира чувствовала боль, звучавшую в каждом слове Судьи.

— Теперь ты свободна, Далмира. И можешь вернуться в селение.

— Вы сделали это ради меня? — произнесла девушка.

— Да. Потому что ты мергин, как и мы. Они хотели твоей смерти, и мы взяли тебя под защиту.

— Я был против! — неожиданно произнес Судья в золотой маске. — Я не хотел вступаться за тебя, но он настоял… Я хочу, чтобы ты знала!

Далмира поняла, что говорят о третьем Судье, том человеке, что спас ее тогда…

— Мы всегда говорим друг другу то, что думаем, — сказала стальная маска. — Он был против, но мы настояли.

Пауза. Судьи переглянулись. Золотая маска кивнула, белая продолжила:

— Теперь нас двое, и это плохо. Судей должно быть трое, и мы просим твоей помощи.

Далмира не понимала:

— Чем же? Я не знаю, чем могу помочь.

Она пожала плечами.

— Судей должно быть трое, — повторила маска. — Двое могут не сойтись во мнении, один решать не должен. Так завещали нам предки, так делаем и мы. Люди знают, что Судьи смертны, но закон не может умереть!

— Судьи — это закон предков, а закон убить нельзя, — заговорил другой. — Нас должно быть трое, и нас будет трое! Если ты не согласишься, мы найдем другого человека.

Они вновь переглянулись и сняли маски.

— Чтобы ты поверила, мы откроем свои лица, — сказал немолодой мужчина с бритыми висками и зачесанными назад волосами. Он имел твердый подбородок, густые усы и взгляд хищного зверя, так не вязавшийся со спокойным и приятным голосом. Из‑под стальной маски он звучал иначе.

Второй был намного моложе. Высокий лоб, прямой точеный нос, выразительные губы и большие темные глаза наверняка сделали бы его любимцем женщин, не ходи он в маске, подумала девушка. Однако он ей не нравился. И, видимо, взаимно, раз голосовал против нее. Это его маска была золотой.

— Если захочешь — уйдешь, — сказал молодой Судья. — Навсегда. Мы открыли тебе лица, мы верим тебе и не думаем, что ты отправишься к нашим врагам. Итак, ты согласна быть третьим Судьей?

Далмира не знала, что сказать. Как она сможет судить? Что она знает о жизни здесь и о мергинах?

Они ждали ответа.

— Вы думаете: я способна стать Судьей? — переспросила девушка.

— Я знаю, что ты можешь, — сказал первый. — Мы проверяли тебя, наблюдали за тобой. У тебя есть чувство справедливости, меры вины и воздаяния. Ты не гневлива…

— Если это не касается хелмаров, — вставил второй. Первый Судья сделал резкий жест, и парень умолк. Видимо, из двоих он был старшим.

— Ты можешь постоять за себя, не боишься стали, умеешь владеть оружием, а еще тебя здесь мало знают. Это очень хорошо для Судьи.

— Все равно, я не могу. Как мне судить людей — я слишком молода! У моего народа судили старейшины.

— Судя по тому, что ты рассказывала, ты видела в сто раз больше, чем твои старейшины. Несмотря на все испытания, ты осталась твердой внутри. Это главное качество Судьи — хранить твердость, не гнуться, кто бы тебя не гнул. И еще…

Возникла пауза, и Далмира почувствовала, что будет сказано нечто важное.

— Наш брат погиб, когда мы пытались прогнать хартогов. Он погиб за тебя, Далмира. За то, чтобы ты жила. Мы просим тебя заменить его. Просим не за себя — за наш народ. Судей должно быть трое, а лучше тебя мы никого не знаем.

— Это так, — подтвердил молодой.

Взгляды мергинов устремились на девушку. Далмира смешалась. Не в первый раз за нее гибли люди. Немой погиб, защищая ее, теперь Судья. Тот, что спас ее тогда от охотника, перехватив предназначенную для нее стрелу. Она должна отблагодарить его. Должна. Мертвые не могут требовать долг. Долг живых — не забывать о мертвых, говорил отец.

— Я согласна, — сказала Далмира.

— Теперь, когда ты увидела наши лица, пора узнать имена, — сказал снявший железную маску. — Мое имя Аргерд.

— Я Инсторн, — сказал второй.

Девушка слегка поклонилась.

— Теперь ты одна из нас, Далмира, — сказал Аргерд. Он достал дорожный мешок, развязал и подал девушке тонкую черную маску. Далмира тотчас узнала ее. Та самая… Его.

— Я должна всегда носить ее?

— Когда судишь. На ночь можешь снимать, — рассмеялся Инсторн. Далмира улыбнулась. Таинственность Судей развеивалась на глазах. Она видела: они такие же люди. Шутят, смеются и плачут… И в то же время Далмира знала, какое почтение производят маски на мергинов, как жадно ловят каждое слово Судей люди…

— Надень.

Далмира приняла маску и приложила к лицу. Мысль, что этот металл впитал последнее дыхание Судьи, вызвала дрожь. Аргерд помог закрепить маску на голове, и Далмира взглянула на мир через прорези глазниц. Так, как глядел на нее ее спаситель. Не слишком удобно, но и не так тяжело, как казалось. Маска была изогнута и закрывала лицо полностью, напротив рта было отверстие, забранное тонкими пластинами.

— Ну, как?

— Ничего, — голос показался ей чужим и совершенно незнакомым. Пластины придавали голосу странное металлическое и вибрирующее звучание.

— Ты привыкнешь, — сказал Аргерд. — Только не забудь: в маске ты — Судья и Закон. Думай и взвешивай каждое слово.

— Мне можно носить оружие?

— Нужно. Покажи мне закон, который не держится на силе? — Аргерд надел маску, и голос его зазвучал по–иному: — Но Судья не должен полагаться на оружие. Люди уступают не силе Судьи, а силе истины.

— А если люди будут недовольны Судьей? Если им покажется, что вы неправы? Если вы допустите ошибку?

— Мы не ошибаемся, — град вопросов не смутил его.

— Все ошибаются, — возразила Далмира.

— Судьи — нет.

— Идем, ты должна кое‑что увидеть, — сказал Инсторн. Далмира поднялась. Они вышли из укрытия и стали подниматься в гору. Через час упорного подъема Далмира запыхалась и хотела снять маску, но ей не дали.

— Приучайся к трудностям. Их будет немало. Но ты сильная девушка и выдержишь, — уверенно проговорил Аргерд.

Судьи взобрались на верхушку и присели на камни. Аргерд жестом позволил снять маску, но сам остался в ней, как и напарник. Свежий прохладный ветерок остудил лицо Далмиры. Весь край лежал у их ног. Девушка видела грубые каменистые холмы и купающиеся в зелени низины, уходящую вдаль ленту реки и селение возле нее, похожее на крошечное белое колечко.