Я отшатнулась назад, как если бы она ударила меня. Она не ошибалась. Я не могла отрицать этого. Как часто, кто-то вроде Зейн Брэдшоу выбирает кого-то вроде меня? Не часто. Но я не могла поверить, что человек, который должен быть моим другом, мог сказать что-то в таком духе.

Она выглядела, как Дженна, которую я знала - розовые щеки, россыпь кудрей, чрезмерно пристальное внимание к аксессуарам - но нет. Все это началось, потому, что я нарушила Правила, чтобы защитить ее от Рейчел. Но, по всей видимость, это было огромной ошибкой. Дженна была не тем, за кого я ее принимала. Да, я врала о том, кем я была, в течение всей нашей дружбы - это не оправдание, учитывая то, что мне приходилось скрывать. Но при этом, я делала все возможное, чтобы быть максимально честной, насколько могла себе позволить. Она не была настоящим другом. Она никогда не была им.

Мои глаза защипало от слез, которые удивили и вызвали раздражение у меня. Я сильнее закусила изнутри щеку, чтобы остановить их, и направилась в сторону двери. Я чувствовала, как стены давили на меня.

— Нет, Ариана, подожди!

Я помедлила, моя рука остановилась на двери, и посмотрела на Дженну.

Не глядя на меня, она промокнула под глазами разорванной туалетной бумагой. — Так, эм, как думаешь, мы сможем вместе пойти к Рейчел сегодня?

Я закрыла глаза. Все надежды на то, что мы снова могли стать друзьями, умерли быстрой и мучительной смертью. Какая-та часть меня, желала, чтобы мы смогли вернуться назад в прошлое, когда я еще не знала, что значу (или не значу) для нее. Но, теперь, когда я знала, невозможно забыть, забить. Зейн сказал, что я заслуживаю большего; Я не была, так уверена в этом. Я просто не могла справиться с тем, чтобы еще кто-то видел во мне, нечто, полезное или использовал, вместо кого-то другого.

Я открыла глаза.

— Прощай, Дженна, — сказала я, и вышла.

Глава 22 (Зейн)

К пяти часам, Арианы все еще не было. Я подумал, у нее не уйдет много времени, чтобы найти меня, после того, как Рейчел доставит ей «приглашение», единственным способом, каким Рейчел могла: свысока. Ариана может принять его, как личный вызов и ответит единственным способом, известным ей, согласившись.

Но вместо этого... ничего.

Не было сообщений или телефонных звонков. Не было разговоров на приглушенных тонах в коридоре. Не было и взгляда издалека, который подразумевал бы, что я увидел ее, но я не видел ее. Но Ариана должна знать, почему я сделал то, что сделал, правильно?

За обедом, еще раз удостоверившись у Рейчел, что встреча прошла, так, как я ожидал ( — Да, Зейн, в двенадцатый раз, — сказала она, — она будет там. Боже! В чем проблема?), я отправился искать Ариану.

Ариана позволила найти себя около своего шкафчика. Я говорю «позволила», потому что я проходил мимо него семь раз, по пути в класс, к питьевому фонтанчику, но ее не было рядом со шкафчиком. Она, вероятно, избегала меня или, может быть, я просто неудачно выбирал время.

— Ты натравил на меня Рейчел, — сказала она, ее внимание было сосредоточенно на книгах, которые она меняла. Она была такой холодной и отстраненной, по сравнению с вчерашним вечером.

Я закатил глаза и сунул руки в карманы.

— Ты не оставила мне выбора. Если бы я не заставил тебя, разговаривали бы мы сейчас вообще?

— Это ничего не меняет. Я не могу... мы не можем... — Она не смотрела на меня. — Ты знаешь это.

— Я не знаю это, — раздраженно сказал я. — Потому, что я до сих пор не понимаю, что происходит. — Я замолчал, ожидая, что она заполнит тишину, каким-либо объяснением. Но она молчала, сосредоточившись на том, что делала в шкафчике.

Ладно, хорошо, если мы будем играть так ... — Это кое-что меняет, — отметил я.

Ариана резко посмотрела на меня.

— Сегодня вечером ты собираешься пойти на вечеринку туда, где ты ни разу не была.

Она поморщилась. — Потому что ты заставил Рейчел втянуть меня в это.

Я фыркнул.

— Да, мое коварство не знает границ. — Девушки сами сделали всю работу за меня. — Я просто подал Рейчел идею.

Я подумал, что увидел намек на улыбку, прежде чем она покачала головой. — Чего ты хочешь Зейн?

— Слушай, я просто хочу... — На самом деле, я не задумывался о том, чего хотел. Я только не хотел, чтобы то, что было вечера вечером между нами, закончилось,— Я просто хочу довести дело до конца, — неубедительно закончил я — А ты разве нет?

— Абсолютно неважно чего я хочу. — Она захлопнула свой шкафчик и отвернулась от меня.

Я последовал за ней. — Это важно для меня.

Я поморщился из-за того, как банально прозвучали мои слова, несмотря на то, что это было правдой.

И это сработало. Она впервые посмотрела прямо на меня. Ее глаза были покрасневшими и более опухшими, чем прошлым вечером — ей, наверное, было сложно утром вставить контактные линзы.

— Вот, — тихо сказала она, — поэтому я должна быть от тебя как можно дальше.

Я вздохнул, устав от ее загадочных ответов.

— Послушай, у тебя есть секреты. Хорошо. Я понимаю.

Она одарила меня насмешливой улыбкой.

Я снова вздохнул.

— Хорошо, я не понимаю, но я хочу сказать, что ты можешь довериться мне. Не хочешь говорить об этом? Хорошо. Но не вычеркивай меня из своей жизни. — Я снова сунул руки в карманы.

Ариана откашлялась.

— Потому, что это я труднодостижимая цель.

— Нет, — резко ответил я, расстроившись. — Потому, что ты самый интересный человек, которого я когда - либо встречал. Потому, что ты встала на мою сторону, не взвешивая выгодно тебе это или нет. Потому, что ты настоящая, и ты не думаешь о чужом мнение.

И то, что я не смог сказать вслух: Потому что я хочу стать тем парнем. Я хочу быть тем, кому ты доверишься. Стать достойным человека, который узнает тебя, вместо того, чтобы стать для кого-то их следующим вариантом.

Я не тупой. Я не упустил параллели между этой ситуацией и свое матерью. У Арианы был секрет, как был он у моей матери, когда она планировала свой побег; но на этот раз я хотел быть включенным в план, вместо того, чтобы остаться позади.

Но даже эта часть из моего прошлого не меняла того, что я чувствовал.

— Если бы ты знал правду, ты бы не согласился так быстро, — сказала Ариана, пока мы уклонялись от людей и любопытные взгляды в коридоре.

— Так скажи мне, — попросил я.

— Ты же знаешь, что я не могу,— раздраженно сказала она.

Я самоуверенно улыбнулся.— Тогда, на данный момент, я воспользуюсь твоими сомнениями. — Я обнял ее и притянул к себе.

— Но только на сегодня, — предупредила она, но я почувствовал, что она расслабилась.

И если она хочет, чтобы это было только на сегодня, я согласен с этим. После того, как вечеринка закончится, я поработаю над тем, чтобы она согласилась на завтра или на следующую неделю. Я был с ней не, потому что она было трудно достижимой целью, я совершенно точно не боялся сложностей, которые она представляла собой.

— И мы не поедим на вечеринку вместе. Мы просто случайно окажемся на одной и той же вечеринке, — сказала она фыркнув.

Я поднял брови.

— Да? Как ты собираешься туда добраться? - спросил я, уверенный, что она еще не задумывалась об этом. Дом Рейчел был на другом конце города.

Она остановилась, оцепенев.

— Черт.

— Я предполагаю, что такси привлечет больше внимания, чем тебе хотелось бы...— я серьезно покачал головой.

Она посмотрела на меня.

— Не злорадствуй. Перестанешь расти.

Я удивленно засмеялся.

— Не думаю, что это так работает. И, кроме того, если даже, — я указал на разницу роста между нами, — Я думаю уже поздно. Для меня, по крайней мере.— Я нахмурился. — Ты, с другой стороны, самая злорадная из всех злорадствующих.

Она скривила рот.

— Забавно.

Я ткнул ее бедро своим бедром - ну, рядом с ним, из-за разницы в росте.

— Тебе не нравится, когда я прав.

— Нет, но иногда я хочу, чтобы ты был прав всегда, — сказала она, ее взгляд стал отстранённым.