Если бы я только могла сказать тоже самое о себе.

Я нашла то, чего у меня не могло быть, и теперь единственным выходом было притвориться, что этого никогда со мной не происходило, вернуться к той версии Арианы Такер, что была прежде.

Только, я не знаю, как вернуться назад. Я не знала, как выключить желание.

Я должна проигнорировать это, даже если оно въелось в меня, требуя внимания. Я полагаю, это справедливое наказание.

Это пройдет. Станет легче. У меня появилась новая мантра. Я воспроизвожу ее на повторе снова и снова в своей голове, молясь, чтобы, в конечном счете, это стало правдой.

Сегодня утром, я вытащила себя из постели, затем приняла душ и оделась, придерживаясь графика, который составила за несколько лет до этой недели. Раньше это не казалось такой тяжелой работой. Сейчас, казалось, что мне не хватало воздуха в легких, чтобы выполнять поставленные задачи.

Я все делала правильно. Зейн в безопасности. Только эта мысль заставляла меня двигаться дальше.

Тем не менее, я боялась увидеть отца за завтраком, с выражением порицания смешанного с жалостью, на его лице. К счастью, он ушел еще до того, как я спустилась.

Это должно было встревожить меня, но мне было все равно. Я увидела таинственный черный фургон (который оказался фургоном флориста, согласно надписи сбоку: хотя, с каких пор фургон флориста черного цвета?) и даже не вздрогнула. Если бы там притаилась непосредственная опасность, мой отец предупредил бы меня. И если даже фургон был еще одной смутно зловещей, хотя и отдаленной угрозой, которая сделает мою жизнь еще несчастнее в течение нескольких дней или недель, то - нет спасибо. На данный момент с меня хватит страданий. GTX , попробуйте попозже.

Жгучий порыв ненависти и ярости поднялся внутри меня. GTX были в ответе за все это. Ничего из этого бы не произошло, не будь их. Но без них, не было бы и меня. Мне хотелось закричать от того факт, что я теоретически должна быть, в некотором роде, благодарная им за то что они создали меня. Мои легкие горели от необходимости закричать, опустошить их. Объявить о бесчеловечности GTX, дать миру узнать, на что они способны, даже если холодные и бесстрастные мигающие красные огни камер наблюдения все это запишут.

- Хм, ты в порядке? - спросил меня неуверенный голос сбоку.

Я повернула голову, моя шея так напряжена, что ей больно двигать. Девушка, сидящая рядом, первокурсница, скорее всего, смотрела на меня так, будто я была всего в одном шаге от того, чтобы взорваться.

- В порядке, - проговорила я сквозь зубы, хотя это свидетельствовало об обратном.

Такой ответ, тем не менее, напугал девушку. Быстро моргая, она стремительно отодвинулась от меня на несколько метров.

Отдаленная часть меня знала, что нужно извиниться, даже хотела извиниться, но я не могла. Я не могла найти в себе места для другой эмоции. Там все было сжато слишком сильно, и все бы рассыпалось, вытащи я хотя бы одну эмоцию.

Я сосредоточилась на том, чтобы сохранить самообладание, вдыхая и выдыхая. Я не потеряю над собой контроль перед всеми этими людьми. Я не …

Толпа вокруг меня зашуршала и резко заволновалась, гигантская тварь проснулась ото сна и хаотичные всплески мыслей выросли на фоне помех в моей голове.

Я постаралась проигнорировать это. Мне не нужно, еще больше суеты вокруг меня.

Но шум в моей голове стал только громче.

Сопротивляясь желанию закрыть руками уши, я осмотрелась в поиске источника волнений.

Оказалось не трудно найти, что - или в данном случае кто - посылает ударные волны через тела учащихся.

Рейчел Джейкобс, никогда не смешивающаяся с простыми "смертными" в спортивном зале перед началом уроков, сейчас тщательно прокладывала свой путь через полированный пол. Ками и Кэсси шли позади нее, их одинаковые головки, были склонены над их телефонами, поскольку они переписывались, вероятно, друг с другом.

Один вид Рейчел мгновенной разжег битву, с которой я сражалась внутри себя. Если здесь и был наглядный представитель поблажек, излишеств, и легкомыслия GTX, то этим примером являлась внучка Доктора Джейкобса.

Я ухватилась за свое сидение на трибуне, желая остаться на месте и не привлекать внимание.

Рейчел двигалась так, будто пол был сделан изо льда, а не из дерева. Так бывает, когда ты постоянно носишь по-идиотски неуместную обувь - сегодня, пяти дюймовые шпильки с красными лентами, обернутыми вокруг ее ног. Очевидно, ей никогда не приходилось волноваться о необходимость бежать, спасая свою жизнь, или перепрыгивать через заборы, убегая от поисковой команды.

Ее нос сморщен от отвращения, как будто гигантская комната провоняла - потными носками, дезодоратором Акс и нервозностью. Мы просто не обращали на это внимание.

Если бы ненависть можно было бы обнаружить с помощью инфракрасной камеры, я бы стала раскаленным добела центром комнаты. Все остальные смотрели с благоговением, страхом, или удивлением. Я просто хотела, чтобы она ушла.

Она подошла ближе к трибунам, ее рука поднялась вверх, прикрывая верхний свет, пока она искала кого-то, и я напряглась. Если Рейчел была здесь, это было по какой-то причине. Вероятно подлой. К сожалению, на таком расстояние и со всем этим фоновым шумом других разумов поблизости, я не могла услышать, о чем она думает или кого она искала.

Но у меня была одна догадка.

Я развернулась на своем месте, чтобы найти Дженну. Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти ее в верхнем левом квадрате трибун, ее взгляд был зафиксирован на Рейчел. Она была бледна, наблюдая все ближе неизбежное приближение очередного раунда разрушения.

То, что Рейчел сделала со шкафчиком Дженны и с самой Дженной посередине столовой полной людей, было достаточно паршиво. Но здесь, перед всей школой — не просто перед двадцатью привилегированными учениками, как на парковке — это было совершенно новым уровнем нападения.

Я встаю. Я не могла быть с Зейном, но я точно не должна, черт побери, сидеть здесь и позволять Рейчел снова мучить Дженну.

Дженна может не такая подруга, какой она должна быть, по мнению Зейна, но опять же, я то же не идеальный друг.

Я направилась к лестнице, моя единственная цель встать между ними, прежде чем Рейчел найдет Дженну.

— Вот ты где, — громко сказала Рейчел.

Я замерла, затем обернулась, чтобы увидеть, что ее взгляд направлен прямо на меня. Точнее сказать, ее взгляд нерешительно направлен на меня. Не смотря на это, она шла в мою сторону.

Прямое столкновение? Это не в ее стиле.

Мое сердце забилось быстрее, и я пожелала, чтобы барьер в моей голове упал. Я бы устроила ей такое шоу, которое она не скоро забудет.

Слишком много людей. Слишком много свидетелей, взволнованных голосов, шепчущихся в моей голове.

Мне все равно.

Рейчел взобралась на первые три ступеньки, и я спустилась, чтобы встретить ее на полпути, кровь кипела так сильно, что я подумала, что возможно пар валит из моих ушей. Прямо, как в тех старых мультиках, которые я воспринимала слишком буквально.

— Что тебе нужно? — потребовала я, мышцы на руках задрожали от напряжения.

— Сегодня у меня вечеринка, и ты должна прийти, — она улыбнулась, но ее взгляд был тверд, отражая ее истинные чувства.

Я почти грохнулась вниз со ступенек. Что? Я была бы менее удивлена, если бы она предложила заплести мне волосы.

— Я не...

— Кажется, Зейн думает, что я, произвела на тебя неправильное впечатление. Что я, возможно, напугала тебя.

Он что? Я непонимающе уставилась на нее. Он должен был сказать ей, что мы расстались. Я не понимала, что происходит.

— Нам же этого не нужно? Друзья Зейна мои друзья. Итак, вечеринка, у меня дома, сегодня. Будет весело. — Ее темные глаза блестели от предвкушения.

Ну же, ну же... ты же знаешь, что хочешь пойти.

Мысли Рейчел моментально пробились через психический шум толпы.

Я видела, как ты смотришь на него. Так не правильно. Я не должна так напрягаться впустую... Люди будут говорить об этом в течение многих лет.