«Все сейчас ржать буду, ты меня только не урони» — затрясся от сдерживаемого смеха котикс. Я и сам еле-еле удерживал смех.

«Привести дракону такую невесту. С удовольствие посмотрел бы на его глаза в тот момент. Когда она к нему за супружеским долгом бы полезла».

Не выдержав, я сполз под стол и уже не обращая внимание на переругивающихся старосту и бабку, смеялся в голос. Кое-как успокоившись и постанывая от болящих от смеха мышцах живота, сел за стол, чтобы продолжить принимать людей.

Время шло, как и люди, а артефакт ни разу не среагировал.

«Коть, меня сколько настораживает, как мы будем отсюда убегать, когда ни один из живущих здесь не окажется нужным нам? Они же посчитают, что мы над ними посмеялись, и только. Толпе не объяснишь, что и как на самом деле».

«Не переживай, еще не все пришли. Я нюхом чую, что нам именно здесь повезет. А потом мы отведем это чудо к дракону и с чистой совестью перенесемся в следующий мир. Этот меня уже немного подзадолбал».

«Главное, чтоб дракон нам противоядие дал» — напомнил я.

«Вот скажи мне, Гар, какой же он все же сука, а? Мы тут за него всю работу делаем, помогаем. А он? Взял и ядом напичкал? И как после этого к нему относиться? А если не даст противоядие?»

«Попробуем переместиться, обычно все раны у меня заживали. Будем надеяться, что и с ядом поможет».

— Ночь уже на дворе, — устало зевнул староста. У нас у самих уже глаза слипались.

Последней была та самая тетка, что первой меня увидела.

— Э, Маркуша, ты же замужем, — поразился старик.

— И что? Всяк знатный лучше. Давай проверяй.

— Вот скажу я твоему Степану, он тебе мозги через порку вправит, — покачал староста головой, осуждая ее поступок. Женщина как-то сразу дернувшись насупилась. И с недовольным видом покинула дом. Артефакт так ни на кого и не отреагировал.

— Стойте! Стойте! Его проверьте! — в дом влетела девчушка лет четырнадцати, таща за собой светловолосого симпатичного паренька, правда, вонючего и одетого в какие-то грязные лохмотья.

«Ты видел?!» — заорал котикс, показывая лапкой на открывшийся глаз артефакта.

На нас смотрел золотистый глаз с вертикальным чёрным зрачком. Глаз дракона!

— И кто из них? — растерялись все. Перед нами стоял смущённый паренек лет семнадцати и удивлено хлопающая большущими глазами девчонка, все еще не отпускавшая его руку.

— А ну-ка девочка выйди, — попросил я.

— Запросто, — махнув от резкого поворота черной косой, выскочила на улицу. Глаз продолжал смотреть на нас своим пугающим взглядом.

— Как тебя звать, парень?

— Дамин, — тихо произнес он.

— Да это нашей Глашки нахлебник от ее покойной троюродной сестры перекочевал из другой деревеньки. Сирота он. Она за ним как может, так и приглядывает. У самой семеро по лавкам есть просят. Так, что если это он, то повезло парню, ничего не скажешь.

— Для чистоты эксперимента. Ты выйди на чуток, и позови нам твою подружку, ладно?

В дом влетела эта егоза. Но стоило только Дамину переступить порог дома, как глаз закрылся и больше не открывался.

«Не она. Он» — сразу же сообщил мне котикс.

— Дамин, значит. Ну, что же, парень он тихий, хороший. Сжалилась, значит, над ним судьба, — порадовался за паренька староста.

— Дамин, зайди! — крикнул я.

В дом медленно и тихо словно мышка прошуршал парень, и глаз, моментально распахнувшись, зыркнул на нас.

— Поздравляю тебя Дамин, ты выбран как жених для нашего хозяина. Думаю, ты не будешь против, чтобы уехать с нами на рассвете по-тихому без пышных проводов?

— Мне все равно куда. Один я. Глядишь, может супруг вдосталь кормить станет, да на улицу выгонять не будет. Так лучше уж с ним жить.

— Думаю, на это ты точно можешь рассчитывать, — в этом-то я уж точно был уверен.

— А я тебе говорила, — обрадовалась девчушка. — Упрямился, идти не хотел. А оно вона как. Удачи тебе Даминчик, а я побежала, ты же знаешь, тятя сердиться будет, что так поздно, а я ещё не дома.

Чмокнув совсем растерявшегося парня в щечку, вихрем вылетела из дома.

— Ураган, а не девка растет, — с отеческой теплотой проводил взглядом староста выпорхнувшую шубутную девчонку. — И кому такое счастье непоседливое достанется, ума не приложу. А теперь давайте поедим и спать. Устали все.

Утром, только рассвело, мы покинули эту гостеприимную деревеньку вместе с нашей драгоценной находкой, что молча шла рядом с нами.

«Гар, как мы ему про дракона рассказывать-то будем?»

«Как-нибудь. Ты лучше подумай, как он меня во всей красе сейчас увидит, вот что ему объяснять?»

— Дяденька, а мой жених точно не будет против, что я бедняк? — неожиданно раздался полный сомнений голосок парня. Спросить-то спросил, но снова взгляд в землю упер, и на нас не смотрит даже.

— Точно.

«Расскажи парню» — потребовал Коть.

«Потом, когда прилетим».

«Там уже не до рассказов будет, сам дракон нарисуется, и пацана в истерику вгоним. Гаааар…»

«Ладно, так уж и быть. Самому неловко».

— Дамин, ты есть хочешь?

— Нет… Мы же завтракали. И я привык подолгу не есть. А что, надо? — растерялся парень.

«Космос, как он до этого жил?! И это, называется, его родня поддерживала?!»

«Не кипятись».

— Если не хочешь, то насильно никто тебя пичкать не станет.

— Я всегда голодный, — я еле расслышал, что он там себе под нос прогундел.

Котикс шустро спрыгнул с моего плеча, при этом стянув лямки рюкзака. Пришлось останавливаться, устраиваться прямо на траве, и соображать что-то навроде импровизированного пикника, прямо вот так с краю дороги.

Сделав бутерброд, протянул жадно следившему за моими действиями парню.

— Жуй, а я пока тебе расскажу, куда мы направляемся и что тебя ждет там.

«Ты ему сразу про дракона не ляпни, а то задолбаемся его по лесу потом ловить».

«Знаю. Сначала настрою его романтической историей» — согласился я с котиксом.

— Значит так. Ты жуй, не отвлекайся и слушай. Жил был парень. Капризный, считающий, что ему все можно…

«Сука еще та. Нам яда дал, тварина» — отпускал свои комментарии Коть.

— Наступил его день рождения, и исполнялось двадцать лет. По такому случаю собрал его отец много прекрасных дев и юношей, чтобы выбрал его сыночек себе пару. Но у именинника были свои далеко идущие планы. Он хотел приключений и свободы, и, не придумав ничего умнее, как оскорблять всех присутствующих, чтобы не нашлось ни одного желающего стать его парой, приступил к действию. В итоге у него все же получилось. Никто не пожелал связывать с таким идиотом свою жизнь. Рассерженный отец наказал сына. А тот под покровом ночи сбежал из дома, отправившись куда глаза глядят.

— Я бы не за что не променял родительский дом на неизвестность, — выпалил паренёк.

«Я же говорю, принц дебил» — поддакнул Коть.

— Это ты знаешь ценность тепла родных стен, а он не знал. Так вот, слушай дальше. Когда он уже понял, какую глупость совершил, встретилась ему на пути изба с гостеприимными хозяевами. Они отогрели и накормили парня, и даже позволили ему пожить у них.

— Какие добрые люди, — удивился парень. — Таких не бывает. Все кушать хотят, а лишний рот, это уже другим меньше достанется.

«Бедный ребенок» — закатил глаза котикс.

— Нашему беглецу это тоже понравилось, но случилось непредвиденное. Вернулась их дочь, которую он особенно сильно унизил на своем дне рождении. И парень попытался сбежать. Но мать оказалась ведьмой, а отец той девушки отличным охотником. Его поймали и наказали, превратив в дракона.

— Ого! В настоящего дракона?!

— Настоящего.

«Лучше бы его в мумию превратили» — оскалился котикс.

«Не будь таким злобным, тебе не идет».

— И теперь этот заколдованный человек — дракон, уже не одно столетие ждет того, кто его полюбит, чтобы освободиться от чар.

— Столетие? Он так долго живет? Один? Ему не скучно? Ой, это же не по-настоящему, а я у вас столько спрашиваю.

«Добивай парня» — посоветовал довольный котикс.