— Скоро сделаем привал и перекусим. — Дрейк чуть осадил своего рапта. — К вечеру, мы уже должны прибыть на место.

— Перекусим, это хорошо! — довольно пробормотала себе под нос. Толком позавтракать я так и не успела — так волновалась перед поездкой, что кусок в горло не лез, о чем сейчас, если честно очень жалела. Желудок периодически выводил тоскливые рулады и сжался, казалось, до размеров чернослива. Еще бы вздремнуть немного, а то ночь проведенная почти без сна, тоже не способствовала хорошему самочувствию, но с подобной роскошью, увы, придется распрощаться, по крайней мере до того, как прибудем на место.

Место для привала Дрейк выбирал тщательно, и по моему разумению, основным критерием для этого была местность максимально скрытая от посторонних глаз. Небольшая полянка, которую поперек пересекало толстое поваленное дерево, покрытое слоем склизкого зеленого мха, родник, бьющий между двух гладких, белых камней, и все это окружает стена из тесно переплетенных между собой, деревьев — великанов. Единственный просвет — тропка, по которой мы собственно и выбрались на поляну. Костер решили не разжигать, так что пришлось довольствоваться бутербродами, ломтиками вяленого мяса и холодной родниковой водой, которой мы тут же наполнили свои фляги. Рапты неподалеку мирно щипали траку, хотя я заметила, что они периодически с интересом посматривали и на наши бутерброды.

— Волнуешься? — тихо спросил Дрейк, приобнимая меня за плечи.

— Немного. — Честно призналась я. — Еще неизвестно, примет ли меня ваша магия. Я ведь уже почти смирилась с потерей сил, но теперь, когда есть надежда на их восстановление, мне особенно тревожно — вдруг не получится?

— Ниэль, — вздохнул камадо, — я, увы при всем желании не могу пообещать тебе, что источник поможет вернуть тебе магию. Но предпосылки к этому есть: во-первых, ты продолжаешь чувствовать магические колебания и эманации, во-вторых, наше родовое кольцо признало тебя, а оно, как ты понимаешь, напитано природной магией драконов. Так что, я практически уверен в успехе нашего предприятия. Но пообещай мне, что если вдруг не получится…

— Закатывать истерики и впадать в уныние не буду. — Грустно хмыкнула я. — Дрейк, пойми, каков бы ни был результат, я благодарна тебе уже за возможность.

Камадо Гатлей улыбнулся, и теснее прижал меня к себе, так что я вновь могла чувствовать приятный, горьковато-пряный запах незнакомых трав, исходивший от него. Кстати, у меня давно назрел одни вопрос:

— А лаборатория целителя в замке, кому она принадлежит?

— А ты не догадываешься? — весело прищурился Дрейк.

— Не хочешь ли ты сказать, что подрабатываешь целительством? — фыркнула я.

— Считай, это мое маленькое увлечение. — Мужчина поймал мою руку в свою, и принялся нежно поглаживать пальцы, от чего по телу тут же пробежала горячая волна. — Разбираться в травах и ингредиентах меня научила еще мама, а вообще, целителство — это основное направление магии драконов.

— Ну, насколько я заметила, она так же имеет и побочную, разрушительную сторону. — Намекнула я на боевые заклятия Трисса.

Дрейк тут же стал серьезным, и чуть крепче сжал мои пальцы.

— Мой брат не изобрел ничего нового. Еще во время войны с людьми, драконы научились использовать свою магию для защиты, но первыми, не нападали никогда.

— Но как он смог обратить вашу родовую магию против тебя? — удивленно спросила я.

— Наверное, смог преобразовать собственную силу, которая копилась в нем все эти годы и каким-то образом настроить под себя, изменив при этом ее первоначальную основу. Это уже не драконья магия в чистом виде, а нечто иное, подвластное только ему. — Хмуро ответил Гатлей.

— Значит, мы здорово влипли. — Вздохнув, констатировала я.

— Ну, если все так, как я думаю, то есть и положительные моменты в данной ситуации. — Неожиданно произнес Дрейк, и поймав мой скептический взгляд, пояснил: — Скорее всего, Тристану теперь не подвластна исходная магия драконов, так что он не сможет как-либо навредить источнику.

— Зато нам очень даже сможет. — Буркнула я, зябко поеживаясь.

— Мы справимся. — Дрейк наклонился, и легонько поцеловал меня в висок. — В конце — концов, даже такой хороший и опасный маг как он, вряд ли устоит против отряда хорошо тренированных бойцов.

— Хочется верить. — Тихо произнесла я, вспоминая боевых магов моей родины. Против них вряд ли бы устояла даже вся армия камадо, и мне оставалось только надеяться, что самоучка — Трисс, и в половину не так силен и опытен, как мои земляки. Правда, насколько я успела понять, брат Дрейка слабаком отнюдь не выглядел, да и не смог бы слабак за столько лет выжить в джунглях населенных опасными тварями.

— Эй, чего это вы там притихли? — к нам подошел как всегда, жизнерадостный Гел. — Если хотим добраться до темноты, то пора двигаться дальше.

— Пошли? — Дрейк первым поднялся с травы и протянул мне руку.

Я подавив зевок, забралась на своего рапта, и вслед за камадо и его телохранителем, направила его по неприметной тропинке, выводящей на основную тропу, от которой мы ранее немного отклонились. Солнце уже давно перевалило за зенит, и воздух в джунглях еще больше наполнился влагой. Где то совсем рядом обиженно жужжали гнусы, которых отгоняло от лакомой добычи заклинание, наложенное Дрейком. То и дело, в верхушках гигантских деревьев что-то шуршало и стрекотало, а иногда даже пищало и ухало. Джунгли жили своей жизнью, наполненные множеством самых разнообразных запахов и звуков.

Когда прямо передо мной, с ветки, нависающей над дорогой, свесилась длинная белая змея, я не удержалась, и заорала. Терпеть не могу этих гадов, хотя у папы в лаборатории и жила парочка редких экземпляров, яд которых он использовал для своих настоек. Змея зашипела, и раздула свой ярко-алый капюшон, явно готовясь к стремительной атаке. Свист стали в воздухе, и вот передо мной качается белесое, обезглавленное тельце из обрубка которого капает чуть дымящаяся кровь.

— Ядовитая огненная маара. — Пояснил Кант, вытирая свой длинный узкий меч пучком травы. — Их яд за считанные минуты разъедает внутренности жертвы.

Я передернулась, ехавшая всего на полшага позади меня Дара, испуганно охнула. Лица Дрейка и Гела и то сейчас были белее мела.

— Кант, езжай рядом с девушками, — приказал камадо, — Верт, едешь замыкающим.

Здоровяк без лишних разговоров перестроился так, чтобы находиться между мной и Дарой. Меч в ножны он так и не убрал, готовый в любую минуту пустить его в ход в случае новой опасности. Теперь все члены нашего маленького отряда то и дело опасливо косились на ближайшие к нам ветви, и особенно густые заросли. Но, несмотря на наши волнения, остаток пути до магического источника прошел спокойно. На привал мы остановились у подножия той самой одинокой скалы, которую я разглядела еще стоя на носу подплывающего к острову корабля. Пока мужчины собирали сухостой, носили в котелках воду и разводили костер, у меня было время хорошенько осмотреться. Место для нашего бивака, Дрейк выбрал очень удобное: позади нас, стена джунглей, по обе стороны от стоянки залежи больших валунов, видимо обвалившихся со скалы, и служащие для нас подобием стен, ну а третьей стеной, собственно была сама скала, уходящая ввысь. Справа от себя, я увидела едва заметную тропинку, которая огибала каменную массу, постепенно поднимаясь вверх. Но самое главное — я чувствовала магию! Много магии, которой был буквально пропитан воздух в округе! Казалось, приложи немного усилий, и ее можно зачерпнуть в ладони. Невидимая глазу, она, тем не менее, была практически осязаема.

— Чувствуешь? — взволнованным шепотом, обратилась я к раскладывающей вещи Дарише. Та подняла на меня удивленный взгляд:

— Чувствую, что?

— Магию. — Немного растерянно ответила я. Неужели, кто-то может не ощущать этой мощной, пронизывающей все естество, силы?

— Ну, это ж вы с камадо у нас маги, — усмехнулась подруга, — а мы, люди простые, такого не чувствуем.

— Каково это? — услышав рядом с собой голос Канта, я чуть не подпрыгнула от испуга. Несмотря на свои габариты, двигался здоровяк бесшумно. — Каково это, чувствовать магию?