В жару в ответ на сигналы, которые поступают от терморецепторов тела, у животных усиливается деятельность сложных терморегулирующих механизмов, которые предотвращают перегревание организма и поддерживают относительное постоянство температуры тела.
Большую роль в борьбе с перегреванием организма выполняет и защитное поведение животных. Кошки ложатся навзничь, отбрасывают лапы и хвост в сторону, вытягиваются и, увеличив таким образом площадь теплоотдачи, подолгу лежат неподвижно. Такую же позу приобретают собаки. Возможно, благодаря этому не только увеличивается площадь теплоотдачи, а и создаются наиболее благоприятные условия для дыхания, движений грудной клетки и смещений диафрагмы. А это важно для глубокой и частой вентиляции легких и, таким образом, для усиления отдачи тепла. Собаки летом в жару роют землю лапами и ложатся животом на сырую, более прохладную землю.
Многие животные в жару потеют. Пот, испаряясь, оказывает содействие охлаждению тела. В коже собак нет потовых желез. Поэтому они «потеют языком». Высунув язык и очень часто дыша ртом, они охлаждают язык и этим частично охлаждают тело. Понятно, что благодаря частым дыхательным движениям грудной клетки усиливается вентиляция легких и слизистой оболочки дыхательных путей, испаряется большое количество воды. Вследствие этого отдача тепла организмом значительно возрастает.
В синоптики попали и другие домашние животные. Ведь у них, равно как и у их диких предков, сохранились все механизмы, которые улавливают колебания разных метеорологических факторов — атмосферного давления, температуры, влажности и газового состава воздуха, ветра, облачности. Кстати, изменения влажности воздуха улавливают и волосы млекопитающих. Перед дождем и при сырой погоде поры волос наполняются водой, волосы отекают и удлиняются. В сухую погоду часть воды испаряется и длина волос уменьшается. Благодаря этим свойствам человеческие волосы используются в гигрометре — приборе для определения содержания водяного пара в воздухе (относительной влажности воздуха).
Опытные скотоводы, осмотрев и погладив шерсть животного, могут сказать о предстоящей перемене погоды. Сохранился рассказ о том, как с таким скотоводческим прогнозом погоды познакомился известный английский ученый Исаак Ньютон. Однажды в погожий день Ньютон вышел из дома на прогулку. По дороге он встретил пастуха, и тот посоветовал ученому возвратиться домой, так как вскоре будет дождь. Ньютон не послушал пастуха и пошел дальше. А через полчаса был наказан за свое недоверие: хлынул дождь и сильно намочил его. Ньютон решил выяснить, как пастух узнал о том, что будет дождь. Пастух не стал делать из этого тайны и рассказал, что ему помог баран, по шерсти которого он определил приближение дождя: перед дождем она становится мягкой и выравнивается.
Козы
В журнале «Вокруг света» однажды было описано, как в Ирландии, в графстве Клер, прославились своими синоптическими способностями три козы. В местном гольф-клубе для посетителей, желающих узнать, какая будет погода, на стене, где должен бы быть барометр, повесили табличку: «Взгляните на коз!» Для этого у руководителей клуба были серьезные основания. При клубе жили три козы.
• Если они спокойно разгуливали и паслись на лужайке, это означало, что погода будет хорошей. Если козы прятались под крышу, следовало ждать дождя.
Свиньи
Способны прогнозировать погоду и свиньи. С поведением этих домашних животных связаны такие приметы:
• Если погода хорошая, а свиньи прячутся, сами идут с пастбища в хлев — будет дождь.
• Свиньи активно чешут бока — к теплу и хорошей погоде.
• Если свиньи ведут себя беспокойно, суетятся и визжат — к ненастью.
• Если свиньи стягивают солому в одну кучу — будет буря.
Коровы
Есть еще и такие старинные народные приметы:
• Если коровы поднимают головы вверх, нюхают и глубоко вдыхают воздух, облизывают губы — скоро ненастье.
• Коровы меньше дают молока — перед дождем.
• Если животные жадно едят траву вечером — на следующий день жди дождя.
• Если коровы мало пьют воды, днем спят — к дождю.
• Ложатся под кровлю — будет ненастье, а на дворе — ясная погода.
• Собираются вместе — к дождю.
Может предсказывать погоду и другой рогатый скот.
• Волы забрасывают хвосты кольцом на спину — будет сильный ветер.
• Овцы бьют одна другую лбами — к сильному ветру.
Кони
• Конь храпит, фыркает — к ненастью.
• Трясет головой и забрасывает ее вверх — к дождю.
• Ложится на землю летом — перед влажной погодой, зимой — перед снегом.
Опытные коневоды замечали, что кони, ощущая изменение погоды, ложатся и качаются на спине.
• Осел ревет — будет ветер.
• В какую сторону животное ложится спиной — с той стороны будет ветер.
При всем уважении к народной наблюдательности надо все же сказать, что достоверность некоторых из приведенных примет требует дальнейшей проверки.
Насекомые — синоптики
Сети пауков встречаются везде: в домах, в темных уголках, во дворах, на чердаках, в животноводческих помещениях, в садах, в лесу, на деревьях. Нередко паутина появляется над тропинкой между кустами. Особенно красивы сети паука-крестовика, натянутые в лесу или в саду между ветвями кустарников и деревьев. Присмотришься к такому ткацкому изделию — и невольно появляется уважение к его творцу: уж так хорошо и правильно сделана сеть, будто паук геометрию и черчение изучал. Однако мы знаем, что его работа — это лишь проявление сложного строительного инстинкта.
Человек, прежде чем сооружать дом, строит его в своей голове, делает план застройки, заранее обдумывает все этапы работы, предусматривает сотни, тысячи деталей. У животных иначе. У них способность строить — это строительный инстинкт, который передается из поколения в поколение. Они всегда, всю свою жизнь возводят сооружения одного и того же образца, из одного и того же материала. Здания животных имеют одно и то же назначение: для жилья, вывода потомства, хранения продовольствия — других они никогда не строят.
Паук, сделав ловчую сеть, приделывает к центру ее сигнальную нить и по одному из радиальных лучей уходит к своему жилищу. Второй конец сигнальной нити прикрепляет к лапке. Но вот в сети попала муха. Затронула вяжущую спиральную нить и прилипла. Затрепыхалась муха, жужжит, старается вырваться — но нить только растягивается, а не рвется. Хуже того, муха запуталась и в соседних липких нитях. Сеть дрожит, сигнальная нить колеблется — дает пауку знать, что добыча есть. Подбегает паук по своим нитям к мухе и поражает ее укусом сильных челюстей. При этом в тело добычи попадают слюна и сок из желудка и печени паука, который содержит ферменты пищеварительного действия.
Паук старается «связать» добычу, которая попала в сети. Удерживая и обхватывая ее челюстями, щупальцами и передней лапой, он вытягивает паутину из паутинных бородавок и пеленает муху. Потом подтягивает ее поближе к своему тайнику. Там он ее съедает или оставляет в подвешенном состоянии «про запас».
Из всех органов чувств у пауков важнейший — осязание, способность воспринимать разные вибрации, колебания. Органами осязания служат многочисленные волосинки, которые покрывают тело. Кроме того, на ногах и щупальцах есть еще волосинки особого строения — трихоботрии, которые улавливают колебания подобно сейсмографу. С помощью своих чувствительных волосинок паук может ощущать вибрацию воздуха, вызванную мухой. Однако главное значение для него имеет вибрация сети. Касаясь паутины, создавая вибрацию, паука можно выманить из его убежища. Об этом свидетельствуют такие опыты. Возле сети играли на скрипке. Это вызывало вибрацию паутины, и паук выходил проверять свои сети. Такой же результат наблюдали, если паутины касались вибрирующим камертоном. Более того, паук набрасывался на конец вилки камертона и обвивал металл своей паутиной.