Пользуясь умением пчел находить определенные растения по запаху цветов, пчеловоды научились дрессировать их, чтобы они летели на клевер, липу или другие растения, собирали нектар и таким образом опыляли их. Для этого пчеловоды проводят внутриульевую подкормку пчел сахарным сиропом, насыщенным ароматом цветов растений, на которые необходимо направить пчел для сбора нектара и опыления.
Пчелы не могут пожаловаться и на свое зрение. У любой из них по пять глаз: по два больших, хорошо развитых, или сложных, и по три малозаметных одиночных, или простых. Простые глаза служат для определения интенсивности освещения — настоящие живые фотоэкспонометры. Большие — сложные — глаза у пчел состоят из четырех-пяти тысяч маленьких простых глазков-оматидиев, изолированных друг от друга перепонками. У трутней их свыше восьми тысяч. Снаружи каждый оматидий образует на поверхности глаза шестиугольную пластинку — фасетку. Поэтому сложные глаза насекомых и называют фасеточными. Фасеточные глаза помогают пчелам различать форму, движение предметов, их окраску и расстояние до них. А это очень важно, чтобы находить нужные им цветы.
Мед — продукт переработки нектара, собранного трудолюбивыми пчелами. А собирание его — это воистину героическая работа. Подумайте сами: во время щедрого взятка пчела весом 100 мг несет в своем зобике каждый раз до 25–30, а то и до 40–45 мг нектара. Для этого ей приходится посетить сотни, а то и тысячи цветков. Прилетев к улью, пчела отдает нектар пчелам-приемщицам и снова летит в сад, в поле, в лес за новым взятком. И так в течение всего летнего дня. Ученые-пчеловоды говорят, что из 50 мг нектара выходит лишь 20–30 мг меда. Чтобы получить 1 кг меда, пчелам нужно собрать нектара более чем со ста тысяч цветочных корзин одуванчика, а каждая корзина состоит из сотни цветков, или с полутора-двух миллионов цветков акации, или с четырех-пяти миллионов цветков эспарцета. Но, посещая цветы, пчелы еще и опыляют их, что содействует повышению урожая плодов и семян. Польза от этого садоводству, полеводству и лесоводству в 10–12 раз превышает пользу от собранного пчелами меда и выработанного ими воска.
В поисках цветков с нектаром пчелы летят от ульев на сотни метров, а то и на 2–3 километра. Как же они находят свой кормовой участок и обратный путь? Оказывается, в этом пчелам помогают зрение и солнце. Во время полетов пчелы всегда ориентируются по солнцу: по нему определяют местонахождение своих ульев и место, где собирают нектар. Но ведь эти места чаще всего расположены не прямо под солнцем, а под каким-то углом к нему, а то и совсем в противоположной стороне. Однако пчелы справляются и с этой задачей с помощью зрения. Глаза у пчел, как и у других насекомых, служат еще и чем-то наподобие навигационного прибора, притом высокой точности. Благодаря этому пчелы четко определяют направление и расстояние до поля с медоносными растениями, ориентируясь по солнцу. А поскольку солнце перемещается по небосклону, они делают поправку на нужное количество градусов. Это связано с направлением солнечного луча и углом его падения на те или иные частички сетчатки глаза.
Таким образом пчелам в любой момент надо знать, где находится солнце. И они знают это, даже при пасмурной погоде. Помогает способность видеть ультрафиолетовый луч и поляризованный свет солнца. Поэтому пчелы могут отыскивать нужный им путь, даже если солнце спряталось за тучами. Лишь в очень пасмурные дни, когда мощность облачной пелены настолько велика, что ультрафиолетовый луч не проникает на Землю, пчелы теряют способность ориентироваться в пространстве. Тогда им приходится отменять полеты и устраивать себе вынужденный отдых.
Когда пчела впервые вылетает из улья за взятком, она ориентируется по солнцу. Именно таким образом она находит дорогу и домой. В дальнейшем, во время повторных полетов за нектаром и возвращения к улью, она учитывает и наземные ориентиры, которые хорошо запоминает. На самой пасеке пчела ориентируется по цветам ульев. Пчелы хорошо знают, где стоит их улей, у них особенно развито, как говорится, чувство дома.
Пчелы — собирательницы нектара не только сами умеют находить дорогу к медоносным растениям, но могут передавать информацию о местонахождении источника корма другим пчелам своего улья. Для этого у них есть особый язык запаха и танца. Обнаружив цветущее поле, пчела высасывает сладкий сок из цветов и проникается их ароматом. Возвратившись домой, к улью, такая пчела немедленно же забирается на соты, отрыгивает из зобика каплю собранного меда двум-трем подругам и начинает танцевать. Запахом цветов и танцем она привлекает к себе внимание пчел, те окружают разведчицу, следят за нею и узнают, куда им следует лететь, чтобы найти цветы с нектаром.
Природа не обделила пчел и другими органами чувств. У них, как и у других насекомых, есть достаточное количество разнообразных механорецепторов. Одни из них воспринимают звуки, другие — просто механические сотрясения, третьи — тактильные ощущения. Касательные, или тактильные, рецепторы у насекомых представлены чувствительными волосинками по всему телу. В особенности много их на ротовых частях и антеннах. У пчел касательные волосинки, расположенные на антеннах, имеют особенно важное значение при сооружении сотов.
Температура тела у пчел не постоянная, как у млекопитающих, а зависит от температуры окружающей среды. С помощью своих терморецепторов они чутко улавливают изменения температуры воздуха и отвечают на них активными или пассивными приспособительными реакциями. Большинство насекомых любит тепло. Во время снижения температуры активность их значительно снижается, они становятся вялыми, а то и совсем цепенеют и благодаря этому хорошо переносят ночное похолодание и ненастье. С наступлением осенних холодов насекомые залезают в разнообразные убежища, где и зимуют. Холода и морозы не очень страшны насекомым и их личинкам. С похолоданием у них снижается обмен веществ, они перестают питаться, замирают, словно цепенеют. Зимой они переходят в состояние анабиоза, когда жизненные процессы замедляются или почти полностью прекращаются. А весной, когда потеплеет, эти процессы восстанавливаются. Часть насекомых, конечно, не выживает.
В отличие от других насекомых, пчелы зимой не засыпают. Они собираются вокруг матки в большой плотный клубок и неспешно передвигаются по сотам. Питаясь запасами меда, пчелы согреваются, выделяют тепло, которым, в свою очередь, согреваются те из них, кто находится на поверхности этого клубка. Если им становится тяжело терпеть холод, они расталкивают сестер и пробираются в глубь клубка, поближе к меду. В таком движении семья проводит зиму. Морозы пчелам не страшны — лишь бы был запас меда, который дает им тепло.
Пчелы способны регулировать температуру внутри своего улья. Для развития приплода им нужно от 32 до 36 градусов тепла. Если надо повысить температуру в улье, они уменьшают отверстия дверного глазка и замуровывают все щели в стенках своего домика. Материалом для этого служит клей — прополис, который они собирают на почках некоторых растений. Особенно тщательно пчелы заделывают щели, готовясь к зиме. Летом, если температура воздуха в улье становится выше необходимой для развития потомства, рабочие пчелы приносят в зобиках воду, разбрызгивают ее в улье и, взмахивая крыльями, оказывают содействие ее выпариванию. Кстати, пчелы так же взмахивают крыльями, когда в улье высокое содержание углекислоты и недостаток кислорода. Вентилируя свой домик, они располагаются возле дверного глазка и движениями крыльев создают две струи воздуха: одна заходит внутрь улья, а вторая выходит наружу. Вред от такой вентиляции только в том, что крылья у пчел от подобной работы быстро снашиваются.
Пчелы издавна приводят в удивление и восхищают людей многочисленными особенностями своей интересной жизни, трудолюбием и слаженностью работы своих семей. Богатейший арсенал органов чувств помогает им чутко реагировать на изменения погоды, они очень часто выступают в роли живых барометров. Многолетней народной практикой подмечено немало примет, которые позволяют прогнозировать погоду по поведению пчел.