Зоологи провели серию опытов, которые показали, что и в неволе эти звери неплохо выполняют роль синоптиков. Бурундуки, которых содержали в большом вольере, приблизительно за девять часов до начала дождя после продолжительной хорошей погоды начинали волноваться и поднимали крик. При переменчивой погоде, когда то светило солнце, то лил дождь, бурундуки молчали.
Бурундуки способны предчувствовать и летне-осенние наводнения в горах.
• Если бурундуки массово оставляют речные долины и поднимаются в горные леса, следует через сутки-двое ожидать наводнения.
Охотникам в прогнозировании погоды могут помочь и бурундуки, которых содержат дома.
• Если бурундук не выходит из своего уголка, отказывается от пищи, беспокоится — значит не следует ожидать удачной охоты: ни один зверь в лесу не вышел из своего убежища, все сидят по норам.
• А если бурундук активно ест, бегает по клетке — значит, и в лесу царит оживление, и охотника поджидает удачный день.
Зимой даже в сильные морозы в лесу можно встретить серенькую красавицу — белку. В отличие от своих родственников — бурундуков, сурков и сусликов, которые погружаются в зимний сон, — белки не спят зимой. Для того чтобы лучше переносить холода, они должны хорошо питаться. В этом им помогают запасы пищи. Осенью они собирают желуди, лещиновые и кедровые орехи и прячут их в дупла деревьев, в траву, мох. Белки заготавливают и грибы, которые сушат, развесив на ветвях или разложив на пнях, на сваленных деревьях. Грибы они выдергивают из земли и несут в зубах. Но не все, а только те, которые могут донести, — большие оставляют на месте.
Обычно белки поселяются в дуплах деревьев, но если деревьев с дуплами в округе нет, то, чтобы спрятаться от ненастья, морозов и вывести потомство, они устраивают себе гнезда. Белка сооружает гнездо в самых отдаленных и густых участках леса, чаще всего на еще не старых елках на высоте 4–6 метров от земли. Издалека такое гнездо напоминает сорочье. Это большой шар из сплетенных веточек, скрепленных мхом и лыком. Внутри гнездо обустроено тщательнее. Снизу, сверху и по бокам оно устлано очень тонким слоем мха и растрепанного лыка деревьев. Вход в гнездо устраивается сбоку. В сильные морозы белка плотно закрывает его пучком мха, сухой травы или лыка. Часто гнездо белки имеет два входных отверстия.
Ученые провели эксперимент с целью выяснить, как переносят белки суровые зимы, не мерзнут ли в своих гнездах. Оказалось, что зимой при 15–18 градусах мороза в гнездах, где находились белки, было 18–20 градусов тепла. Свое зимнее гнездо белка строит настолько плотно, что плюсовая температура сохраняется в нем даже тогда, когда хозяйки нет дома.
Утром белка оставляет гнездо и выходит на поиски пищи. В холодные дни она питается недолго, около двух часов и снова прячется в гнездо. В теплые охотится дольше, а в весенние солнечные дни не спит почти весь день.
Во время продолжительной стужи белка остается в гнезде, затыкает вход и спит в тепле. Иногда она не оставляет гнездо на протяжении двух суток. Такое поведение белок — тоже своеобразный прогноз.
• Если в сильный мороз белка выходит из гнезда и активно двигается, это означает, что будет хорошая погода и морозы отступят.
• Если в солнечный зимний день белки не выходят из своих гнезд — ожидается сильный снегопад, а может быть и буран.
Как выяснилось, белки очень чутко реагируют на перепады атмосферного давления, поэтому они улавливают его колебания и заранее готовятся к ненастью. При изменении давления, когда стрелка барометра начинает ползти вверх, белки выходят из гнезд.
• Если степные жители — сурки — среди дня выходят из нор на внеочередное кормление, следует ждать дождя. Пасутся они при этом деловито и второпях, не отвлекаясь посторонними делами: чувствуют, что вскоре будет дождь.
Маленькие полевки, которые водятся в Забайкалье, обычно очень активны днем. Поэтому в связи с их активностью выработалась такая примета:
• Если в ясный, погожий день полевки прячутся, это говорит о том, что предполагается резкое изменение погоды.
Дождевую погоду могут прогнозировать и маленькие короткохвостые зверьки, похожие на сусликов и морских свинок, — пищухи. Пищухи на протяжении года ведут активный образ жизни (зимой они не спят). Характерной особенностью пищух является своеобразное поведение: они на зиму заготавливают себе корм — сено. Со второй половины лета пищухи собирают разные травы, сушат их и складывают небольшими кучками-стожками. Поэтому пищух еще называют сеноставками. Пищухи, которые населяют гористую местность, прячут свое сено в расщелинах скал, под большими нависшими глыбами камня. Запасы сена у пищух достигают 2–3, иногда даже 5 кг. Состав трав, которые заготавливают пищухи, довольно разнообразен. В их стожках находятся богатые белками бобовые растения, листья ириса, злаки, полынь и много других трав и даже веточки кустарников. Так что хлопотливые зверьки обеспечивают себя не только питательными, но и лечебными веществами и витаминами. Некоторые пищухи время от времени перекладывают и просушивают свои запасы сена. К своим запасам пищухи относятся очень бережливо, охраняют их от непогоды, что позволило закрепить за зверьками такую примету:
• Если пищухи начинают быстро прятать свои запасы — скоро пойдет дождь.
Реже других помогают людям определить погоду «людские нахлебники» — мыши и крысы. Оно и понятно: эти зверьки ведут тайный образ жизни, очень осторожны, пугливы, и наблюдать за ними не всегда удается. Однако и они реагируют на разные метеорологические условия.
• Если мыши, зимующие под снегом, выползли из-под покрова на поверхность — через несколько дней следует ждать оттепели.
Ненавистных всем серых крыс моряки когда-то ценили за предупреждение о возможной гибели корабля. Если эти грызуны дружно оставляли корабль — значит где-то появилась течь, крысы обнаружили в трюме воду.
В лабораторных условиях была выявлена способность крыс прогнозировать изменения атмосферного давления на два дня вперед. Об этом свидетельствовало изменение у них уровня обмена веществ, которое определялось по количеству потребленного ими кислорода.
Хорошую погоду назавтра могут «предвестить» летучие мыши.
• Если летучие мыши активно летают теплым вечером, это предвещает ясный, погожий день.
Объяснить подобное поведение летучих мышей довольно просто: в такое время в воздухе бывает больше насекомых, и летучие мыши охотятся на них.
Об изменении погоды можно узнать и по поведению сайгаков. Эти длинноногие антилопы с горбатой мордой и небольшим, свисающим надо ртом мягким подвижным хоботком в давние времена заселяли всю южную часть России и Украины. Границы их заселения протягивались от предгорий Карпат вплоть до Монголии.
Сайгаки — дети степей и полупустынь. Обычно они пасутся в светлое время дня, а ночью отдыхают. Лишь в сильную жару они питаются на рассвете и под вечер.
Сайгаки чутко реагируют на резкие изменения погоды, опасные для жизни в открытых степных пространствах. Временами, когда~ казалось бы, ничто не предвещает ухудшения погоды, сайгаки направляются к защищенным местам. Наблюдения за поведением сайгаков дало людям основание для такой приметы: