О том, как появился в Северной столице зеленый попугай, — во дворце ходили разные слухи. Сама Екатерина I рассказывала такую историю.
Жил он когда-то у одного африканского царька. Однажды к его повелителю приехал издалека знаменитый маг и чародей. Увидел гость попугая и заявил царьку:
— Это вещая птица! Отныне будешь знать всю правду о своих приближенных и подданных. Если того пожелаешь…
Какой же властитель не хочет держать под контролем, что на уме у его приближенных и подданных? Вот и тот африканский царек обрадовался. Даже замахал от восторга руками.
— Конечно же, я хочу!.. Хочу обо всем знать!..
Но маг хитро улыбнулся и тихо заметил:
— Правда о слугах часто означает правду и об их владыке. Большие кровавые беды это может повлечь за собой…
Может, не расслышал, а может, не придал значения тихому предостережению мага африканский царек.
Вручил ему чародей небольшое круглое зеркальце, только не стеклянное, а из неизвестного металла, и сказал:
— От кого захочешь услышать всю правду, дай тому взглянуть в это зеркальце. А потом зеркальце поставь к попугаю и накрой его клетку черной материей. Через некоторое время сними покрывало. И тогда попугай начнет повторять все, что говорил тот человек втайне от тебя…
Царек поверил магу. Вскоре в этой маленькой африканской стране началось непредсказуемое. Зеленый вешатель правды был неутомим. Он повторял чужие слова и речи днем и ночью. Кровавая правда залила дворец и страну. На казнь шли родственники царька, его ближайшие помощники и даже рядовые воины.
Государство разваливалось на глазах. Одна часть населения бежала или готовилась бежать в чужие земли, другая организовывала заговоры и восстания, третья расправлялась с заговорщиками.
Каждый день на дворцовой площади людей сажали на кол или швыряли в яму, где их поджидали голодные людоеды — черные карлики, привезенные из дебрей Рувензорских гор.
Зеленый попугай стал ненавистен всем. Его пытались отравить, похитить, задушить, но ничего не выходило. Какая-то сила отводила от него смерть.
Наконец сам царек понял: еще немного правды — и от его страны ничего не останется. И пришла ему в голову мудрая мысль. Подарил он попугая вместе с зеркальцем из неизвестного металла своему заклятому врагу — владыке соседней могучей страны. Задумал — исполнил…
— Много в те годы было развалено и порабощено маленьких африканских стран. По-разному трактуют причины этого явления ученые и государственные мужи. Но мы то с вами теперь знаем, кто истинный виновник печальных событий… — так завершала историю о зеленом попугае императрица Екатерина I.
И при этом обращалась к птице:
— Верно я говорю, Ордын-Осман?
— Верно, верно… — хриплым голосом подтверждал попугай.
Разглашенная тайна
Петр I, впервые услышав от супруги такую историю, вначале посмеялся, поинтересовался, кто наплел ей экзотические небылицы. А потом вдруг серьезно спросил:
— Не боишься сама кровавой правды?..
Спросил так, что Екатерина вздрогнула и поежилась от страха.
Снова засмеялся Петр.
— Ладно… Почаще рассказывай приближенным историю о вещем попугае-правдолюбе, а я буду навещать этого Ордын-Османа. Пока наши лукавые придворные не свернут ему шею…
Неизвестно, исполнил ли тогда свое обещание император.
Но в 1721 году вещий попугай заставил Петра Алексеевича изрядно поволноваться. Задумал тогда государь идти с войсками к персидской границе. Свой план он держал в строжайшем секрете. Рассказал о будущем походе лишь супруге Екатерине и князю Меншикову, когда они втроем совещались в покоях императрицы.
Несколько раз Петр Алексеевич запальчиво, будто убеждал самого себя, произнес:
— В Персию пойдем!.. В Персию!..
Екатерину и Меншикова царь строго предупредил: о персидском походе пока никому ни слова.
На следующий день Петр Алексеевич в своем кабинете выслушивал доклад одного из своих денщиков. Лаконичный, четкий доклад понравился царю, хотя солдат был принят на службу совсем недавно и не имел опыта в дворцовых делах.
Петр удовлетворенно кивнул и поинтересовался у новичка:
— Ну, как служится? О чем еще можешь поведать?
Ободренный взглядом государя, денщик радостно заявил:
— Жду-недождусь отправиться с вами в Персию!..
Петр выпучил глаза и яростно зашевелил усами.
— Что-о-о?!.. Какая Персия?.. От кого услышал о походе?!..
— От попугая Ее Величества… — оробев, ответил денщик.
Вспомнил Петр, что, действительно, и вчера вечером, и сегодня утром попугай несколько раз прокричал: «В Персию пойдем!.. В Персию!..»
Опальный правдолюб
Об этом случае император рассказал супруге. Они вместе посмеялись над тем, что во дворце завелся предатель — разглашатель государственных секретов.
Но затем Екатерина перестала смеяться и шутить по поводу необычной птицы. Призадумалась. А о чем — супругу не сказала.
В тот же вечер она вызвала к себе самых доверенных камергеров и фрейлин и сказала:
— Государь-то наш сегодня убедился, что от вещуна-попугая можно услышать правду… Теперь действительно будет наведываться к Ордын-Осману. И кто его знает, чего наговорит глупая птица Его Величеству…
Вначале камергеры и фрейлины улыбались, а потом стали тревожно переглядываться.
— Мы, конечно, не маленькая и дикая африканская страна, но кто знает, как может все обернуться. — многозначительно завершила разговор императрица.
Клетку с попугаем немедленно вынесли из спальни Екатерины в приемную. Причем вдруг обнаружилось, что пропало зеркальце из неведомого металла.
Зеркальце никто искать не стал. Запропастилось — ну и пусть… Может, вещая птица без него угомонится.
Несколько дней попугай протестовал и возмущался. Он яростно хватал мощным клювом прутья клетки, зловеще пялил глаза на проходивших мимо придворных, переворачивал ванночки с кормом и водой, громко стучал об пол когтями. Но ничего не говорил, лишь пару раз истошно завопил:
— Каргаара!.. Каргаара!..
Что это означает — никто во дворце не знал. Лишь когда любопытный Петр I поинтересовался у своего мудрого сподвижника генерала Якова Брюса, тот ответил:
— Сие кричали сарацины, завидев измену…
— Час от часу не легче, — пожал плечами государь. — Что за дивный птах? Теперь, оказывается, он еще и с сарацинами общался!..
Когда через какое-то время опального правдолюба Ордын-Османа обнаружили мертвым, Петр 1 самолично извлек его из клетки со словами:
— Славный птах! Пал жертвой дворцовых интриг…
Император велел сделать из попугая чучело и выставить в Кунсткамере. Да еще приказал под ним прикрепить медную табличку: «Жертва правдолюбия, измены и дворцовых интриг».
Чучело изготовили и установили в музее. А вот медная табличка под ним так и не появилась. То ли забыли о ней служители Кунсткамеры, то ли им последовал другой высочайший приказ. Не вспоминал о табличке и государь.
Забыл?..
Передумал?..
Медвежьи страсти и забавы
Непростые отношения
Однажды попалось мне высказывание старого петербуржца о том, что медведи всегда жили в Северной столице: со дня ее основания до нынешних времен. Лишь во время Великой Отечественной войны в городе не было ни одного медведя.
Оно и понятно. Вражеская блокада. Повальный голод, от которого погибли сотни тысяч горожан. Где уж тут думать о зверях?..
Но все же сохранилось предание, что даже в голодном блокадном Ленинграде в одном доме, где-то на окраине города, тайком содержали медведя.
Возможно ли такое? Большинство блокадников отрицают это.
И все же иногда случается самое невероятное.
Подростки, брат и сестра, дети цирковых артистов, боялись, чтобы их любимца, которого они вырастили из несмышленого медвежонка, убьют и съедят соседи. Поэтому долгие годы хранили от всех свою тайну.