Путь превратился в монотонный шаг, сквозь завесу пыли. Шаг, шаг, еще — бодрей, еще… 'Далеко?' 'Миль пятнадцать, не больше…' В воздухе — топот, кашель, приглушенные разговоры — кто-то спорит, кто-то отвечает, кто-то успокаивает детей… Беженцы… Бесконечный поток людей…
На развилке вливается еще один поток — людей на пыльной дороге становится больше, толпа уплотняется, многие идут по обочине — только женщины, старики и дети… Больше никто не хочет спорить, все молчат — дети начинают уставать, многих несут на руках…
Сзади гулко гремит — сплошной приглушенный гром. Изредка расчленяются на отдельные разрывы, и трещотки очередей… Мужчины обороняют отход. От боевых подразделений регулярной 5-й армии…
'Я должен быт там, — плывут неторопливые мысли в голове. — Держать в руках оружие. Защищать женщин и стариков…' 'Посмотри на себя, — немедленно откликается скрытый внутри бесенок. — Тоже мне, защитник… Теперь твое место среди девушек. Вытирать платком слезы, провожая мужчин в бой. Плести венки, и встречать после боя…'
Сверху пронзительно засвистело — все от неожиданности подняли головы… И вдруг — рвануло, страшный грохот ударил по ушам, взрывная волна швырнула людей на дорогу. И сразу — новый взрыв…
В воздухе завис беспорядочный крик…
'Бего-ом!!! — во весь голос закричала Анна. — Быстро-о!!!'
Люди стали вскакивать и подхватывать детей… Новый взрыв, и новый удар… Женщины опомнились и безумно рванули вперед, с детьми на руках — над головами усилился дикий крик…
Сергей замер, глаза расширились — какофония ужаса… Пир смерти… Бегство из преисподней… Бог мой, это же женщины и дети… 'Ваше высочество!!! — черноглазая схватила его за одну руку, Рада за другую, и дружно потащили вперед. — Быстрей…'
На дороге лежали трупы… И много крови… Люди в безумной панике летели вперед, не замечая ничего вокруг — шоковая истерика… Около убитой матери надрывался от крика маленький ребенок, испуганно тряся за руку — никак не мог понять — почему мама лежит и не встает…
Сергей вырвал ладони, нагнулся и подхватил ребенка — маленькое тельце доверчиво прижалось и обхватило за шею, вздрагивая от всхлипов… Где-то впереди рвануло еще — но первый шок начал проходить, — некоторые уже опускались к земле и поднимали раненных…
'Дайте мне', - протянула на бегу руки к ребенку Анна — Сергей кивнул вперед: 'Позже…' Сверху опять засвистело — голова невольно вжалась в плечи, — новый разрыв, — чуть в стороне… 'Бьют баллистикой — обернулась назад Анна. — Кто-то прорвался… если догонят — начнут прямой наводкой… — она оглянулась по сторонам и набрала в грудь больше воздуха: — Быстре-ей, наро-од, темпа-а!!!
Женщины летели, выбиваясь из последних сил — в пыли не смолкал крик, — горький панический ужас…
Взрывы прекратились. Зато сзади — начал отчетливо нарастать приглушенный рокот тяжелых моторов…
13
Ужас, зависший в воздухе — вдруг разросся и навалился на голову, казалось — теперь грохотало, стонало, плакало и разрывалось на части само небо… Сергей вылетел на открытое пространство и остановился, пытаясь отдышаться. И снова, в который раз — от безнадежности округляются глаза…
Синий бескрайний океан — и огромная толпа людей на берегу…
Целое море людей, перекатываются волны паники — в небе дрожит безысходность и отчаяние… Дальше высятся пики прибрежных скал, убегает узенькая стрелка пирса, и покачивается на волнах чья-то яхта. Чистый горизонт — никаких танкеров и барж…
За скалами — конец мира. Сплошная стена мутного дыма…
'Где корабли?' — сжал кулаки Сергей — голос предательски дрогнул…
Анна только яростно скрипнула зубами и обернулась назад — сзади неудержимо рокотали моторы. 'Где сухогрузы?!!' — рядом останавливались женщины, с детьми на руках — переводили дух, и всматривались в морскую даль… 'Где корабли?!!'
Сергей передал ребенка Анне и бросился вперед. 'Принцесса!!! — закричали люди, расступаясь по сторонам. — Ваше высочество, на яхте спрашивают вас!! Где баржи?!!' Сергей бежал вперед, не поднимая лица — он просто не мог смотреть… 'Мы все умрем?!! Нас расстреляют?!!' Море лиц, череда глаз — они так просят надежды… 'Принцесса с нами, — долетает из глубины толпы. — Наша принцесса с нами — все будет хорошо…'
Он выскочил на пристань — тупо и глупо, — как будто ближе к несуществующему спасению. Все та же пустота и даль… Только одинокая маленькая яхта — подпрыгивающая в сотне метрах от берега…
— Где?!! — завопил Сергей, снова бессильно сжимая свои маленькие кулачки. — Где все?!!
— Принцесса Элита?!! Мы можем забрать только принцессу!!! — долетел ответный крик. — Нет места!!! Приказ…
Над головой тонко засвистело — Сергей глухо застонал: 'Боже, опять…' Рвануло в море, подняв высокий столб брызг — толпа ухнула и отшатнулась… Нарастающий рокот за холмами давил на уши…
— Целят по судну, — ругнулась Анна, передавая кому-то ребенка. — Отрезают…
— Ваше высочество!!! — подались вперед люди из толпы. — Спасайтесь, не думайте!!! Вы очень нужны…
— Ваше высочество… — огромные слезы на щеках Рады. — С нами все будет в порядке!!!
— Вы обязаны!!! — красная от чувств Анна. — Так много можете сделать!
Снова свист над головой — еще один веер брызг, уже гораздо ближе, — по людскому морю прокатываются волны страха… 'Ваше высочество… — умоляющий плач Рады. — Пожалуйста…'
Сергей ничего на слышит… Тупо смотрит за горизонт — в голове вязкие, как кисель, мысли… Каждый имеет право на ошибку — народная мудрость? Разве это мудрость?
Он обернулся к людям — бледное, растерянное лицо:
— Люди… — голос дрожит, не хочет звучать ровно…
За холмами уже вздымается пыль — вой давит на уши. Новый грохот — взрыв поднимает мокрый песок на берегу, летят осколки, — толпа приходит в движение…
— В Гоморру, — сказал Сергей. — Лучше сгинуть, чем доставить подонкам радость…
Он в сердцах махнул рукой и бросился к скалам — к стене странного дыма. Не мог, и не хотел приказывать людям — каждый делает свой выбор конца…
'Гоморра, или танки короля?!!' — донесся обращенный к народу крик Анны…
Стена плотного дыма обступила со всех сторон — куда-то исчезли все звуки внешнего мира, запершило в горле и заскрипело на зубах… 'Прикройте нос, — голос Рады из-за спины — подруга была рядом, — не бросила… — Это пыль…' 'Или пепел' — добавила Анна — она тоже не отстала ни на шаг. Стало немного легче…
'Что будет дальше?' — спросил Сергей.
'Через пару шагов — то же под ногами. Если волна не расплющит раньше…'
Сергей опомнился и пошел осторожней, внимательно разглядывая мягкий песок. Десять шагов, двадцать, пятьдесят, сто… Нога проваливается по щиколотку, как в вату — никаких изменений…
Он утонул шагов через триста — ухнул вниз, как в воду, — и если бы не крепкие руки Рады и Анны… Сергей упал на колени — тело сотрясалось от кашля, горло и нос забиты пылью — девушки из всех сил пытаются помочь… 'Очень мелка — нельзя делать вдох…' Он поднял голову — ветер немного рассеял дым — вокруг тревожные лица, много лиц… Многие пошли следом…
Сергей поднялся и холодно уставился вперед.
Дым, или пыль — ветер поднимает с земли густые всполохи… 'Еще нет волны, — мрачно усмехается Анна, — нам везет…' 'Перетекающие зоны энтропии…' — вспоминает Сергей…
Показалось? Он внимательно вглядывается в дым — всполохи поднимаются неравномерно…
Внутри вдруг засаднило, еще ниже упало сердце — кровь прилила к вискам… 'Волна', - потеряно сказала Рада. Сергей завертел головой…
Спереди, сквозь стену дыма приближалось нечто… Волна. По-другому не описать то, что происходило с песком, воздухом, пылью — страшное в своей неотвратимости и бездушности, — как мясорубка, перемалывающая все на своем пути… Широкий горб поднимал и проглатывал все, что было — включая воздух и дым, — оставляя позади поле невесомой трухи… Сергей задержал дыхание, сзади донесся обреченный множественный гул…
Волна нырнула вглубь и растворилась — не добежав несколько метров до ног людей. 'Никогда не знала, как это выглядит…', - глухо сказала за спиной Рада.