Сергей сделал небольшую паузу — зал боялся шелохнуться.

'Кретин!!!!' — вопил в голове перепуганный разум.

— Ашеры не хотят войны, — тихо продолжал он. — Хоть они и лучшие воины. Ашеры — уходят от войны. От боев, крови и смерти мирных людей… Им не нужно доказывать правду видео-пропагандой. Ибо настоящая правда — не в словах. А в поступках людей…

'Ты сошел с ума!!! Абсолютно!!!'

Он говорил тихо. Но каждое слово эхом отражалось от стен, и возвращалось назад. Полковник, бойцы, Рада — вместе со всеми боялись потревожить воздух…

— Я готова ответить, — закончил Сергей. — Если это будет действительно взвешенный вопрос. Не навязанный пресс-центром королевского дворца. Или просто уйду.

'Опозоришься на весь свет!!!'

Зал молчал. Кажется, он вызвал уважение. Они так относятся ко всем принцессам, или только к нему?

'Улепетывай, умник!!! — пока не опомнились!!!'

— Ваши предложения, Ваше высочество? — долетел чей-то возглас, из задних рядов.

Сергей ненадолго задумался, пытаясь успокоить сердце. Потом снова взглянул на людей:

'Спятил?!! Окончательно?!!'

— Мудрость едина во всех мирах. И она говорит: 'Прости…' Простая до слез истина — 'прости'. Забудь. Оставь за спиной. Отпусти и не держи зла… Мы готовы простить и забыть. И вернуться домой… А король Дагон? Он готов? Готов смирить гордость и амбиции? Готов забыть свои условия?

Снова небольшая пауза.

'Смертный приговор — самому себе…'

— Я не хочу говорить о сути требований королевского двора… — удивительно, но голос еще не сорвался, хоть и все колотилось в груди. — Но истина — опять проста, для этого не надо знать тонкости. Поправьте меня, если ошибаюсь. Система была оправдана в эпоху Лего Воя. А сейчас? Народ ашеров тормозит развитие прогресса? Мешает общественным устоям? Подвергает пытке этику и мораль? — да перестаньте, даже не хочу заглядывать в статистику… Давайте взглянем со стороны: ашеры — во всех сферах развития общества — науки, производства и обороны. Ценятся, как умные, умелые, преданные и исполнительные люди. Почему? Спрашивали себя когда-нибудь? Потому как честь и наследие, переданные с поколениями — выше любой системы…

По толпе пробежался приглушенный шепот — кажется, Сергей задел больной вопрос…

— Если король не уступит… — снова кто-то с задних рядов. — Не уступят и ашеры? Снова замкнутый круг? Еще больше крови?

'Да что на меня нашло?!! Как я могу?!!'

— Король делает свой выбор, — ответил он. — Все обязаны уважать выбор — любой выбор. Мы — делаем свой. Но не к крови и замкнутому кругу. А возвращению к истокам…

Толпа опешила. Толпа выкатила глаза…

'Ты полный идиот — полный!!!'

— Я - Элита Энтийская, — неожиданно завершил Сергей. — И вокруг меня — народ. Вы слышали? Не разрозненные группы общества, не вооруженные банды… Народ! А каждый народ — имеет право на самоопределение.

Он выдохнул, развернулся и пошел на выход — сзади осталась тишина, и круглые глаза…

Он не знал, что только что задел самый важный момент, самый важный нюанс этого мира. Наличие королевской крови — определяло статус общества в этом мире. Именно наличие принцессы — юридически могло поставить ашеров в ранг народа, а не разрозненных групп… Он неожиданно первым заявил о сути, даже не имея представления.

Он мало что знал. И сейчас ничего не хотел знать — снова почему-то устал…

'Ты полный, круглый болван!!! — вынес окончательный вердикт мертвый от страха разум. — Что натворил?!! Кто просил?!! Кто дал право?!! Хоть что-нибудь знаешь об этом мире?!! Одна голословность!!!'

Все молчали — всю дорогу домой. Никто ничего не говорил, ни Локх, ни Рада, даже бойцы не перешептывались между собой. И только взгляды, постоянные взгляды — не отпускали его спину ни на один миг…

Дома снял сапожки, упал на диван и закинул ноги на спинку. 'Ужин?' — заволновалась подруга. — Я сейчас!' 'Не надо…' — устало попросил Сергей и закрыл глаза. Что сделано, то сделано… Что теперь будет?

Рада тихо уселась за стол, подперла щеку рукой, и стала на него смотреть…

Он открыто выступил. Открыто принял сторону. И даже говорил — за них… Даже не выяснив сущности, не узнав внутренних мотивов… Все в жизни совершенно не просто… Что он знает о традициях, о вере? Что он знает о наследии древних императоров? Что он вообще знает об ашерах? Он на самом деле знает, что они хотят? Он просто поддался собственной гордости — решил что имеет право… Принцесса, так тебя наперекосяк…

Он многого чего не знал. Не знал, что за стеной полковник Локх писал срочное письмо генералу Арману, и оно просто пестрело восклицательными знаками: '…Это невероятно!! Никто не мог представить!! Буквально в двух словах — вся картина, весь сыр-бор, — кто мы есть, как живем, и почему всё происходит!! — без подтекста, без смысловых фраз и демагогии!! — никто не мог даже возразить!! Точно и мудро — у нее свежее восприятие, свежий взгляд, она очень умна…'

Он не знал, что старый генерал, прослушав по диктофону речь — только застонал и опустил голову на руки: 'Бог мой, девочка, ну зачем? Это же услышат все… Мы еще не готовы, еще слишком рано…'

Старый воин знал то, что не видели все остальные. На следующий день, как только живые слова Сергея разошлись в эфире — все оставшиеся в столице ашеры буквально взорвались, вместе со всеми кланами в округе. Огненное колесо начало стремительно набирать обороты — это уже была война. Которая по своим, присущим только войне законам — не умеет миловать, прощать и ждать…

Крах наступил в середине следующего дня.

'Ваше высочество!!! — Локх не мог отдышаться — Срочно снимаемся и уходим…' Сергей вскочил из-за стола, вместе с Радой: 'Что случилось?' 'В тоннелях — 5-я регулярная армия… Пустят газ и дым…'

Спустя несколько минут лагерь напоминал взорванный улей. Еще через полчаса — люди начали спешно уходить, забирая с собой только необходимое. Бесконечный поток людей пропадал в боковых тоннелях — в воздухе дрожал сплошной стон, и плач маленьких детей…

Сергей только хлопал от отчаяния глазами — он не мог поверить…

'Ваше высочество!! — рядом снова появился полковник — в полной боевой экипировке. Куда-то испарились смущение и неловкость, в глазах сверкала холодная сталь. — Обстановка вышла из-под контроля… Простите, но вам надо увести людей к побережью…' 'Я?!! — ужаснулся Сергей. — Куда?!! Там же много офицеров…' 'Ваше высочество, очень вас прошу… — в твердом голосе скользнули умоляющие нотки. — Ссовершенно нет времени объяснять… Все мужчины уходят на прикрытие и защиту… Уведите стариков, женщин и детей! На берегу есть одинокая пристань, рядом с полосой Гоморры — там уже ждут танкеры и сухогрузы люеров… Переправьте людей. И главное!! — Ваше высочество… Спаситесь сами! Анна во всем поможет…'

Сергей растеряно хлопал глазами — совсем как девушка, — почва стремительно улетала из-под ног… Он испуганно оглянулся — сплошной поток людей, маленькие дети, приглушенные всхлипы… Из толпы выбегали мужчины, проверяли на ходу оружие — и тут же пропадали в боковых проходах… Над женщинами росли стоны и плач… Сзади — брошенные палатки, столы, сундуки, чемоданы, вещи — огромное поле разгромленного лагеря… 'Мы справимся', - сказала за спиной Рада. Сергей сокрушенно вздохнул…

'Ваше высочество! — рядом оказалась чернявая женщина, в военной форме. — Меня зовут Анна. Надо спешить — могут отрезать…'

Они нырнули в темноту тоннелей, к людям…

'Что за танкеры? — вполголоса спросил у женщины в форме. — И что за люеры?'

Она не удивилась: 'Свободная фракция, занимается доставкой, торговлей, и рейдами в глубину… Одним словом — бандиты. Пираты. Но свое слово держат…'

На этот раз тоннели были переполнены людьми — воздух забит шарканьем, хрипами и паникой… Сергей постарался взять себя в руки — 'Справимся… Даже Рада верит, а она — девчонка…' 'А ты — парень?!!' — засмеялся кто-то внутри. Сергей даже не стал слушать — в голове мысли важнее…

Через пару часов вышли на открытый воздух, он выбрался из толпы и остановился: 'Бог ты мой…' Сплошной поток людей спускался вниз, вливался на дорогу и исчезал за поворотом. 'Сколько же здесь людей?' 'Около девяти тысяч, — ответила женщина с черными глазами — видимо, он произнес вопрос вслух. — Только женщин и детей. Еще около шести присоединятся дальше — у развилки из города…'