Александр Петрович лишь на миг смутился, но тут же торопливо кивнул:

— Хорошо. Так вот, товарищи, — он умолк, подыскивая фразу, метнув молниеносный взгляд на парторга и поспешно заговорил: — Сегодня у нас вопрос о социалистическом соревновании, ну и… — взгляд его на секунду скользнул по Виктору. — Ну и еще кое-какие назревшие вопросы. По итогам работы в июле месяце, как вы знаете, лучшие показатели у строительного участка Усневича. План выполнен на 114,3 процента, производительность труда и экономия — в норме.

«Где же Усневич?» — подумали многие, обводя взглядом комнату, но спросил об этом Астахов:

— А куда же подевался Усневич?

Рождественков глянул на парторга.

— У него, видите ли, дома не совсем хорошо. Жена, кажется, или детишки заболели. Но он пока нам и не нужен сегодня, мы об отстающих будем говорить.

— Разрешите мне? — вдруг встал Коля Зарудный.

— Ну, ну. Пожалуйста, — нетерпеливо кивнул ему Рождественков. — Только покороче, не будем затягивать заседание.

— Я очень коротко скажу, — добродушно усмехнулся Зарудный и отвернулся от Рождественкова. — Вы, товарищи, знаете, что я еще только месяц как избран в члены постройкома взамен выбывшего воспитателя. На втором заседании присутствую, может быть, не все еще порядки знаю. Но только удивляюсь вот чему, — он повернулся к Рождественкову. — Почему это итоги соревнования обсуждают всего десять человек? Разве нельзя на такое заседание пригласить всех желающих, и уж в обязательном порядке — бригадиров? А здесь что? Один Шпортько, ну и я, вроде для соблюдения демократии — от рабочих.

Дудка, подняв голову при первых словах Зарудного, улыбнулся и поглядел на парторга. Тот с любопытством посматривал на молодого рабочего.

— Вот и получается, что мы соревнуемся, — продолжал Зарудный, — а итоги подводят без нас.

— А где же их подводить? — нехотя рассмеялся Александр Петрович. — На стройке, под открытым небом?

Но тот перебил:

— Не под открытым небом, а вместе с теми, кто соревнуется! А то распределят: кому первое место, кому последнее, а почему у Усневича — первое место, а у кого-то там — последнее? До этого постройкому, видно, и дела нет! А кроме того, — разошелся тихоня Коля Зарудный, — присуждают первое место Усневичу, а его нет! А если мне хочется знать, как он добился этого места, куда идти? Домой к Усневичу?

— А если у человека в семье больные, что же, нельзя ему и пораньше уехать? — сердито вставил Кучерский. — Тебе хорошо, ты еще холостяк.

— Я не против, пусть едет, — спокойно согласился Зарудный. — Значит, заседание надо было перенести на другой день. Вот и все.

Он сел под общее молчание.

— Итоги мы вывешиваем для… — начал было Рождественков, но Дудка неожиданно перебил его:

— Извини, Александр Петрович, я слово скажу, — и неторопливо махнув рукой в сторону Зарудного, с усмешкой заметил Рождественкову: — Хорошее, нужное и полезное дело предлагает Зарудный. Я бы на вашем месте, Александр Петрович, и не пытался с ним спорить, а поблагодарил бы за такую мысль. Заседание, конечно, надо перенести и провести его так, как предлагает товарищ.

— Что ж, хорошо, — покраснев, кивнул Рождественков. — Но у нас есть еще другие вопросы. Их мы сегодня можем разобрать.

«Ну, теперь моя очередь», — подумал Виктор, внезапно ощутив, как кровь отлила от головы.

— Чередник здесь? — спросил Рождественков. — Кучерский, посмотрите-ка в коридоре.

Кучерский вскоре вернулся, с ним зашел и Чередник.

— Ага, вот и сам именинник, — обрадовался Рождественков, оживляясь. — Проходи, проходи поближе, Чередник.

Чередник вяло усмехнулся:

— Мне и так слышно будет, — и сел недалеко от Виктора.

— Все вы, товарищи, знаете, — кашлянув, заговорил Александр Петрович, — какая борьба ведется с пьянством и хулиганством. Настало время дать решительный отпор этим злейшим и вредным пережиткам прошлого…

Астахов поднял на него выразительный взгляд, и Рождественков, пожевав губами, настороженно стрельнул еще раз глазами в сторону парторга, и заторопился:

— В общем лекцию читать не буду об этом, а прямо к делу. Вот он перед вами — знаменитый наш пьяница и дебошир, — белая рука Рождественкова рассекла воздух по направлению к Череднику. — С великим трудом добился я, чтобы нам дали машины для поездки за город, думал: молодежь отдохнет, сил наберется, работа пойдет живее и лучше. И что же получилось? Этот уважаемый комсомолец… Чередник… Кстати, — с нотками негодования в голосе обратился он к Астахову, — до сих пор не пойму, как наша комсомольская организация мирится с пребыванием в ее рядах такого человека, как Чередник? Или, например, Киселев? Их нужно попросту гнать из комсомола, таково мое твердое мнение, и я думаю, все присутствующие разделят его. Не думаю, чтобы кто-нибудь стал защищать пьяниц и дебоширов, и тем более странно отношение Лобунько, который мирится с такими прискорбными фактами. Более того, он даже сам устраивает драку со своими воспитанниками! Это уж, простите, никак не на пользу авторитету воспитателя. Был такой случай, помнится, в практике нашего замечательного педагога Макаренко, когда он ударил одного воспитанника, жулика кажется. Но то был Макаренко, непревзойденный психолог, а не наш Виктор Лобунько… Да и время не то было: борьба, разруха, голод, тысячи беспризорных. А мы уже к коммунизму семимильными шагами идем, и вдруг — кулачный бой. Я обязательно сообщу о таком прискорбном случае в райком комсомола, который направил нам, вероятно, без достаточной проверки, товарища Лобунько. А перед руководством строительства ставлю вопрос о наказании в административном порядке и Чередника, и Киселева, и Лобунько.

Долго в этот вечер шло заседание постройкома. Совершенно неожиданно разговор коснулся всей воспитательной работы в общежитиях. Рождественков настаивал на замене воспитателя более опытным человеком. Парторг возразил ему, заметив, что Лобунько еще не успел освоиться в новой обстановке, надо помочь ему и работа у него пойдет. Против этого выступил прораб строительства Кучерский. С ним вступил в спор бригадир каменщиков Шпортько, один из старейших коммунистов стройки.

Время шло, а о голосовании за предложение председателя постройкома не могло быть и речи: вопрос оказался очень спорным.

Наконец, Рождественков устало произнес:

— Я сожалею, Степан Ильич, что мы не пришли к единому мнению. Ну, а поскольку время позднее, — он глянул на часы, — прервем заседание. И все-таки считаю вопрос открытым. Это в отношении воспитателя и воспитательной работы в общежитиях. Что же касается Чередника и Киселева, тут, я думаю, спору быть не должно. Таких разгильдяев нужно крепко наказывать. С этим, конечно, все согласятся.

— Нет, не все, — встал Виктор. — Знаете, товарищ Рождественков, проще всего мне было бы согласиться. Но не лучше ли в корень, в основу этого вопроса посмотреть? Не мы ли в какой-то мере виноваты, что они такие? Мы хоть раз по-настоящему поинтересовались, как они проводят время, как живут, как деньги тратят? Чуткости нам не хватает! Я не говорю о тех, кто и без посторонней помощи сами находят свою дорогу, хоть и трудно — да учатся, и тяжело — да находят силу воли миновать это тяжелое. А как быть с теми, кто уже познакомился с бутылкой и с теми, которые вот-вот схватятся за это зелье? Агитацией вообще? Нет уж, если мы говорим о будущем нашем, о молодежи, так давайте создадим такие условия для рабочих, чтобы их и к ресторану-то не тянуло.

Александр Петрович развел руками, усмехаясь:

— Да это уж ваш предшественник так работал.

— Вот видите, уже и предшественник в ход пошел, мол, он по штату обязан этим заниматься. А фактически дело в том, что мы не знаем человека, и борясь за него, считаем, что главное — поругать.

Рождественков, сурово нахмурив лоб, сдержанно усмехнулся:

— Ну что ж, товарищи, давайте кончать заседание.

Возвращались с заседания постройкома в одиннадцатом часу. В серых сумерках накрапывал мелкий дождь, зябкими порывами налетал холодный ветер. Говорить никому не хотелось, лишь Рождественков, идущий с Дудкой впереди, что-то неутомимо доказывал начальнику стройки, но Виктор не слушал его, все еще раздумывая о закончившемся заседании. Рядом молча шагал Астахов. Вероятно, и он любил размышлять вот так, на ходу, в движенье; до трамвайной остановки перебросились лишь парой незначительных фраз.