– Ал иска. А, Ал иска, ты смотри, кто это у нас тут пришел!

– Заканчивай этот спектакль, юморюга, – ответил Сергей, шлепнув его по лбу. – У нас гости.

Из комнаты высунулась Алиса:

– Хей! Привет. Рада тебя видеть, – она подошла к Джульетте и по-женски поприветствовала девушку, чмокнув в порозовевшую щечку.

– С Новым годом, – ответила та, смущаясь столь дружелюбному приветствию.

Все прошли в зал, где стоял накрытый праздничный стол. Пестреющая от количества гирлянд и мишуры комната скорее напоминала магазин с новогодними игрушками, которые еще не успели раскупить.

– А это что за черт! – Сергей ошарашено взглянул в угол комнаты.

– Тебе нравится? – поинтересовался Дэн, присаживаясь на стул.

– Ты с ума сошел! Откуда она?

– Из лесу, вестимо!

Сергей, удивленный новому предмету в своей квартире, никак не мог понять, как эта чудо-елка поместилась в комнате, потому что размером она была далеко не маленького. Он серьезно посмотрел на друга, который отправил очередную ложку с салатом в рот, и произнес:

– Ты ее поставил, ты ее и уберешь.

– Тебе не понравилось что ли? – с сожалением спросил Дэн.

– Ты меня слышал.

– Ох, а я хотел как лучше, – вздохнул он, в глазах блеснула грусть.

Джульетта и Алиса, выбирая музыку, замешкались в противоположной части комнаты.

– Нет, не, я его не очень-то и люблю, – говорила Алиса.

– Но у него хорошие песни! – негодующе воскликнула Джульетта.

Сергей подошел к дамам и проиобнял обеих за плечи:

– Леди, праздник без вас, как цветок без стебля, как борщ без соли, как день без солнца – оно вроде бы все хорошо, но чего-то не хватает. Так что прошу к столу.

Девушки переглянулись.

– Но мы выбираем подходящую музыку, – Алиса надула губы.

– Да! – подтвердила Джульетта.

Он вздохнул:

– Детский сад какой-то. Я найду что-нибудь интересное, – пообещал Сергей, подводя их к столу.

Потом вернулся к музыкальному центру и включил радио. Тут в зал забежал Тибальт и с вопрошающим видом посмотрел на хозяина.

– О! Нет! Опять этот взгляд! Серега, закрой его на кухне.

Сергей развернулся лицом к другу:

– Дай ему что-нибудь.

– Я огорчу тебя, сказав, что эта скотинка сожрала одну из тех палок колбасы, что мы привезли.

– Не углядели за ребенком, – неудачно пошутила Джульетта.

Дэн сладко улыбнулся, бросив пошлый взгляд на Алису.

– О чем я ни сколечко не сожалею. Давно я так не…

Его перебил неодобрительный кашель, который шел в комплекте с недовольным взглядом, исходящим от его девушки. Джульетта хихикнула, украдкой взглянув на Сергея, который, в свою очередь, заметил легкое смущение на ее лице.

– А что? Салаты надо делать с любовью, – непринужденно прозвучал голос Дэна.

Алиса со всей силы ущипнула болтуна, тот вскрикнул.

Сергей принялся спасать ситуацию:

– Ну, кто чем занимался, а мы с Джульеттой встретили новый год на крыше. Было здорово, – он подошел к столу, взял ее руку и коснулся губами. – Спасибо тебе за этот сюрприз.

– Здорово! А вот мы с Алисой… – он снова бросил пошлый взгляд в ее сторону.

– Дэн! – так получилось, что все выкрикнули разом, после чего в квартире послышался дружный смех.

Выпили по одной, потом еще по одной и еще. Праздник все-таки. Женская часть компании баловала себя шампанским вперемешку с вином.

– А хотите, я вам стриптиз покажу! – воскликнул Дэн в пьяном угаре.

– Не надо, – отговаривал его Сергей, забросив свою руку на плечо друга.

– Нет. Я серьезно. Порадую дам, – настаивал он с кривой улыбкой на губах.

– Давай! – бросила Алиса. – Я еще ни разу не видела, как ты это делаешь.

Дэн с виноватым видом посмотрел на любимую, медленно сполз с дивана и на коленях произнес:

– О, Господи, дорогая прости. Иди сюда, я буду замаливать этот страшный грех.

Влюбленная парочка завалилась на диван и окунулась в пучину романтики и любви. Из груди Сергея вырвался стон отчаяния, он взглянул на Джульетту, которая с любопытством наблюдала за происходящим. Он резко встал с дивана, поднял ее на руки и понес в спальню. На этот раз девушка не сопротивлялась.

Глава 27

Сергей проснулся от резкого толчка. Рассеянный взгляд упал на рядом лежащий комочек, который прятался под одеялом. Его мозг принялся восстанавливать картинки вчерашнего вечера. И наконец, когда память возвратилась к нему, он с облегчением выдохнул, приподнимая одеяло, где в позе эмбриона спала Джульетта. Широкая улыбка счастливчика украсила сонную припухшую физиономию. Он погладил девушку по голове, поиграл с вьющейся прядью, строптиво торчащей из мягкой копны русых волос. Девушка сладко причмокнула.

– Тш-ш, тш-ш, – Сергей опустил одеяло, потом тихо, практически бесшумно выскользнул из кровати и побрел в зал, заметив на себе величественный взгляд царской особы из семейства кошачьих, восседающей на верхней части шкафа. Он совсем забыл про животное, которое, как ему казалось, проживало в квартире своей собственной жизнью, не зависящей от хозяина.

Сергей приветственно помахал ей рукой со словами:

– С наступившим, – и прошел мимо.

В зале царил беспорядок: конфетти, разбросанное на полу, разлитое вино на скатерти, разбитый фужер на столе – все это говорило о том, что празднование прошло не столь интеллигентно, как предполагалось изначально.

Среди беспорядка Сергей обнаружил на полу спящих друзей, прикрытых клетчатым пледом. Голова Алисы безмятежно покоилась на плече у Дэна. Полюбовавшись послепраздничным беспорядком, он прошел на кухню, налил холодной воды в прозрачный стакан и большими жадными глотками попытался залить легкое похмелье. Потом молодой человек выпил еще стаканчик. И вдруг услышал, что у его ног кто-то скулит.

– Тиба, – радостно произнес он. – И тебя с наступившим.

Пес сел на задние лапы, гавкнул и вопрошающим взглядом уставился на Сергея.

– Тихо! – шепотом скомандовал он, грозя указательным пальцем. – Пойдем за мной.

Как оказалось, некоторые блюда остались девственно нетронутыми, и Сергей нашел, чем поживиться самому и накормить пса. Взял чистую тарелку, положил туда несколько разновидностей салата, складывая их в форме холмов, но ему показалось, что для завтрака этого будет маловато и рука потянулась за второй тарелкой. В этот момент глаза Тибальта снова дали о себе знать.

– Да не забыл я про тебя, – сорвался шепот с его губ.

Сергей положил несколько нарезанных кусочков колбасы и прихватил фрукты. В итоге порции набрались приличные. Он осторожно взял тарелки и медленно, чтобы не уронить еду, направился на кухню. В этот момент пес возбужденно запрыгал, мешаясь под ногами, и так получилось, что Сергей не удержался от натиска собачьей настойчивости и, потеряв равновесие, с грохотом упал на пол. Тарелки разлетелись на осколки, еда запачкала все вокруг, а сам он лежал, словно морская звезда на дне моря. Тибальт испуганно сбежал, оставив Сергея один на один со своим позором.

Внезапно сзади послышался звонкий мужской смех. Молодой человек уперся рукой об пол и повернулся.

Дэн босой и в трусах гоготал, будто смотрел юмористическое шоу.

– Ну, что Робин Гуд, пошел раздавать еду бедным?! – еле выговорил тот.

К ним присоединилась женская половина. Теперь к хохоту Дэна добавилось пару женских хихиканий. Сергей улыбнулся и, представив, как это выглядит со стороны, усмехнулся. Подобрал с пола колбасу, швырнул ее в друга и попал ему прямо в глаз. Теперь все внимание было адресовано Дэну.

– Ах, так! – он подбежал к Сергею и принялся подбирать валявшуюся на полу еду, а затем бросать ее в противника.

– Хватит, я не готов к этой битве! – выкрикнул тот, прикрывая лицо рукой.

– И, правда, прекратите, – жалобно попросила Джульетта, подходя к Сергею ближе.

Дэн остановился, озорно глядя на нее.

– Только ради тебя.

– О, моя спасительница, – облегченно выдохнул Сергей с улыбкой на губах.