Я парил где-то под потолком зала, рассматривая свое тело с отстраненным интересом ученого, потрошащего очередную лягушку. Заинтересовавшись тем, что творится в соседних саркофагах, я сконцентрировался на общей картине помещения. Неожиданно пространство раскрылось сверкающей паутиной силовых линий и энергетических полей.

   На месте моего тела оказался ярко пылающий шар, от которого к потолку тянулась пульсирующая нить. Это образование в определенных пределах меняло цвет, разбрасывая во все стороны огненные искры.

   Обретенным зрением я разглядывал все это, пытаясь понять смысл происходящего - других разумных воспринимал как тускло мерцающие коконы, заполненные сложными объемными структурами. Внезапно все закончилось - я снова наблюдал свое тело со стороны, но сейчас перед саркофагом беззвучно открывали рты посетители. Высокий мужчина с блестящим обручем-имплантом на лысине размахивал руками, показывая остальным какие-то графики и схемы. А женщина с красноватым оттенком кожи и коротким ежиком серебристых волос на голове удивленно таращилась на них. Третий сотрудник в это время плавно водил ладонью по поверхности саркофага.

   Когда открыл глаза, вся эта компания беззастенчиво разглядывала меня. Прозрачная крышка операционного комплекса с шипением поднялась, а я первым делом сел, невозмутимо ощупывая свои конечности - как и ожидалось, никаких следов вмешательства не заметил.

   -- Док, какие-то проблемы? -- первым делом спросил у специалиста.

   -- Все прошло штатно, -- степенно кивнул высокий мужчина.

   -- Угу. Это вы каждого так встречаете?

   -- Кратковременное увеличение пси-индекса, -- сообщила женщина. -- Сейчас все показатели в пределах нормы, но два часа назад мы зафиксировали аномальную активность.

   -- Ерунда, -- я махнул рукой, выбираясь из саркофага. -- Наверное, купили по дешевке старые капсулы, вот они и показывают ерунду!  

   -- Исключено. Эти операционные комплексы не поступают в свободную продажу, -- возразила краснокожая.

   -- Мы хотели бы разобраться в случившемся. Компания предлагает участие в научной программе, -- сказал третий сотрудник. -- Полагаю, условия вас устроят...

   -- Ладно, потом посмотрю и приму решение, -- кивнул я, принимая два инфопакета, один с рекомендациями по использованию и рекламной мутью от компании-производителя модификанта, а другой - предложение стать подопытным кроликом, естественно - не бесплатно.

   Облачившись в скаф, не заметил никакой разницы - горб реактора и распухший рюкзак сильно ограничивали подвижность. О чем я и поспешил пожаловаться специалисту.

   -- Полный функционал будет достигнут через сорок семь стандартных суток, -- ответил тот.

   -- Хорошо бы, -- вздохнул я, потопав к выходу.

   Покинув заведение компании "Нео-Урхнот", я оказался на небольшой площади, заставленной торговыми лотками. Под подошвами скафа хрустел мусор и рекламные пластинки с голограммами. Подключившись к инфосети станции, потратил пятьдесят кредитов и вызвал такси. Хотя можно было сэкономить и воспользоваться бесплатными лифтами, передвигаться в одиночку среди местных отморозков мне совсем не улыбалось.

   Пока транспортная капсула везла пассажира к арендованной ячейке, я знакомился с рекламным пакетом и предложением яйцеголовых. Советы на ближайший месяц не отличались разнообразием - наноботам требовался строительный материал, поэтому счастливому обладателю комплекта имплантов "Гихль" рекомендовалось обильное питание.

   Хакданская компания производила огромное количество разнообразных имплантов, от дешевых военных моделей до штучных изделий для состоятельных клиентов. Рекламные изображения впечатления не произвели - мускулистые лысые мужчины и тощие женщины, больше похожие на голодающих подростков, смотрелись отталкивающе. Неудивительно - в республике прижились свои представления о прекрасном.

   Контракт мне сразу не понравился - никакой конкретики, кроме месячного пребывания на станции корпорации в хакданской системе Гакс. Хотя ученые и предлагали двести тысяч и бесплатную доставку спецтранспортом, принимать участие в экспериментах в любом случае не собирался. С методами научных работников я уже успел познакомиться. Покойникам деньги ни к чему - ученым вполне может придти в головы мысль разобрать объект исследования на запчасти или же умертвить другим не менее заковыристым способом.

   -- А где все остальные? -- поинтересовался я, добравшись до стартовой ячейки, ставшей временным пристанищем отряда. Сейчас в ангаре находился только командир и коротышка-пилот, дежуривший в рубке абордажного бота.

   -- Развлекаются. Тратят заработанное, -- пожал плечами Вохлик. -- Смотрю, ты тоже успел вложиться в вооружение...

   -- Так точно, -- я ткнул пальцем в турель на плече. -- Сто шестьдесят с половиной тысяч за нее отдал.

   -- Переплатил как минимум двадцатку, -- сказал командир. -- В центральных мирах все это гораздо дешевле. Вспомогательное вооружение. Слишком медленное. Но как дополнение к твоему штурмовому комплексу неплохо. Хотя я бы в первую очередь взял боевого дроида.

   -- Успею, -- махнул рукой я. -- Как там с регистрацией на Бирже?

   -- Все в порядке. Два часа назад внесли в реестр. Уже есть первые предложения.

   Я улыбнулся, когда увидел название нашего отряда - подразделение "Семья Вохлика" в данный момент занимало последние строчки в рейтингах. Биржа отслеживала активность подразделений и составляла списки, которыми руководствовались клиенты. Успешно выполненный контракт повышал рейтинг, провал и жалобы заказчика снижали этот показатель.

   Командир выдал допуск, позволяющий задействовать раздел инфосети, контролируемый Биржей - теперь я мог просматривать информацию о других отрядах и запросах тех, кто желал воспользоваться услугами специалистов по решению проблем.

   Я изучил всю информацию, касающуюся работы Биржи - эта организация работала не бесплатно, получая процент со всех заказов. Да и за регистрацию в своей системе посредники тоже брали вступительные взносы. Подумал, что система с рейтингами устроена грамотно - так наниматель сразу мог выбрать достойных кандидатов на выполнение своего заказа. Клиент мог обратиться напрямую к потенциальному исполнителю, либо выставить заявку и ждать предложений от желающих заработать.

   Нашему подразделению оказались доступны только два типа заказов - для боевых групп и отрядов с внутрисистемными кораблями. Наемники, располагающие собственным транспортом с прыжковым двигателем, имели доступ ко всем имеющимся контрактам. Но для того чтобы попасть в эту категорию, требовалось заплатить самый большой вступительный взнос - миллион кредитов. После этого сумма в четверть миллиона, потраченная на регистрацию лидером, уже не казалась мне чрезмерной. Открыв образцы контрактов, я столкнулся с множеством незнакомых концепций - вероятно для их понимания требовалась база "Юрист", которую я успел купить.

10

   Изучив информационную карточку нашего подразделения, я расшифровал условные изображения - Вохлик указал вооруженный корабль-внутрисистемник, восемь бойцов-штурмовиков и двух дроидов. Командир ограничился изображением абордажного бота с наспех закрашенным гербом конфедерации. Просмотрев десяток карточек конкурентов, я сделал вывод, что наш отряд неплохо выглядит на их фоне.

   К примеру, новообразованное подразделение под громким названием "Клан Аль-Суфри" заявляло десантный бот и три десятка головорезов с боевым опытом. Открыв прилагающиеся изображения, я увидел примитивный челнок с треугольными крыльями и ораву побитых жизнью мужичков в легких костюмах. Плазменная пушка имелась только у одного бойца, все остальные могли похвастаться древними штурмовыми комплексами оширского производства.

   Отряд "Ашрам Чочанги" наоборот, делал ставку на боевые платформы - у этих имелся большой челнок с ракетной установкой и дюжина аппаратов, напоминающих одноместные мотоциклы на гравитяге. Я просмотрел рекламный ролик, где головорезы летали над деревней и расстреливали бегающих дикарей с копьями. А старикан с безумными глазами (видимо, это был сам Чочанга) размахивал руками и гордо заявлял, что его отряд успешно выполнил два контракта.