-- Угу. Вон, похоже, одного такого понесли... -- я кивнул в сторону бородача, который непринужденно тащил на плече подростка с раззявленным ртом, из которого капала слюна. Широкие коридоры орбитального терминала кишели всякими темными личностями - торгаши, наркодилеры и проповедники перекрикивали друг друга, предлагая свой товар.

   Патрулю службы безопасности не было никакого дела до творящегося на их глазах беспредела - двое бойцов спокойно проследовали мимо. Когда к наемнику подскочил лопочущий оборванец, размахивающий руками, Абу со всей силы пнул того в живот. Что сразу же отвадило от нашей компании других попрошаек.

   А вот и полукруглая арка, украшенная мерцающими голограммами - по дороге я успел узнать, что "Нео-Урхнот" имеет разветвленную сеть сбыта, являясь одним из шести монополистов - производителей симбионтов.

   Зайдя внутрь, я закрутил головой - интерьер заведения впечатлял. В центре овального зала располагался фонтанчик, струи которого силовые поля закручивали в замысловатые спирали и геометрические фигуры. А через прозрачный потолок я увидел подсвеченную толщу воды с грациозно скользящими рыбинами и морскими гадами. Наемник презрительно фыркнул, подойдя к одной из свободных конторок.

   Последовал его примеру, и через минуту ожидания прибыла сотрудница - девушка с крошечной грудью и дежурной улыбкой. Правда, впечатление портила лысая голова с цветными татушками, но меня уже ничего не удивляло - я знал, что местные стандарты красоты несколько отличаются от земных.

   -- Я - Шериль. Что желает одаренный? -- большие глаза сотрудницы вдохновенно смотрели на покупателя.

   -- Хм... -- опешил я. -- А кто сказал, что я одаренный? 

   -- Искин охранной системы постоянно ведет наблюдение за посетителями. Проявления пси-активности обнаружить нетрудно, -- мягко улыбнулась Шериль. -- Могу сообщить, что сейчас все защитные системы приведены в полную готовность.

   -- Ну ладно, -- я махнул рукой. -- Для начала все по этому списку!

   -- "Тяжелое оружие" и "Энергосистемы" третьего ранга. "Силовые щиты" четвертого ранга. Двести двадцать две тысячи триста кредитов.

   -- Пойдет, -- кивнул я. -- Еще думаю обзавестись набором имплантов "Гихль" или "Шатсуль-6". Почему такая разница в цене?

   -- Первый - хакданская модель для бойцов вооруженных сил республики. Производитель гарантирует увеличение базового показателя на треть без существенного прироста мышечной массы. Допустимо незначительное снижение индекса нейроактивности - до шести единиц. Установка займет восемнадцать часов и обойдется в восемьдесят шесть тысяч, -- ответила девушка. -- Для выхода на режим комплекту потребуется сорок восемь стандартных суток.

   -- С этим понятно - самый дешевый из таких. А второй почему в четыре раза дороже стоит?

   -- "Шатсуль-6" - новейшая разработка федерации Нивэй. Увеличение базового показателя в полтора раза. Установка занимает восемь стандартных суток и обойдется в триста сорок тысяч кредитов. -- После установки модификант будет полностью функционален.

   Простая операция, в ходе которой в мышцы и кости скелета вживлялись некие волокна, для местных являлась вполне обычной процедурой. Обладатель такого модификанта значительно увеличивал свою силу, что было особенно полезно для бойцов-штурмовиков. К примеру, Вохлик упоминал, что потратил около полумиллиона на полезные модификации - вроде укрепления кожного покрова, усиления регенерации и скорости реакции.

   -- Заманчиво. Полезный имплант или десяток не менее полезных навыков... - задумался я. -- Так, возьму тогда этот "Гихль" и еще несколько баз - "Содружество", "Юрист" и "Тактика соединений". Все второго ранга.

   -- Сто девять тысяч кредитов.  

   -- Подарки и скидки будут?

   -- Непременно! - уверенно заявила сотрудница. -- Первое посещение нашей компании и покупки на сумму свыше трехсот тысяч кредитов. Это статус постоянного клиента и бонус в размере пяти тысяч двухсот кредитов!

   -- Это радует, - согласился я.

   -- Но и это еще не все! -- Шериль радостно хлопнула в ладошки. -- Еще неделю продлятся празднества на планете Рияд. Это значит, что все покупатели, изъявившие желание пойти по пути воина, получают в подарок базу - "Контактное оружие" второго ранга!

   -- Просто замечательно! Всегда мечтал нашинковать саблей порочных во славу мудрых старцев планеты Рияд! -- улыбнулся я, посмотрев на стоимость этой базы. Все-таки девять тысяч кредитов на дороге не валяются. Второй ранг давал общее представление о предмете и стоил недорого.

   -- А возможно ли получить деньгами этот, несомненно, полезный бонус? Или взять что-нибудь вроде "Ксенологии"?

    -- К сожалению - нет, -- покачала головой девушка.

    -- Ладно, и так неплохо, -- я решительно заверил предложенный контракт, перечислив указанную сумму. После всех покупок у меня осталось чуть больше трех тысяч кредитов, однако я не сомневался - вложения в полезные навыки и защиту быстро окупятся. Никаких денег ни жалко, чтобы повысить собственные шансы на выживание.

   Сообщив командиру, что я присоединюсь к остальным позже, дождался доставки заказа и подготовки операционного комплекса. Абу посоветовал оставить базу себе и пояснил по поводу праздника - риядцы отмечали день, когда могучий Гаксуд жестоко расправился со своими обидчиками.

   После чего наемник вызвал транспортную капсулу, а я вытащил первую пластинку из маленького контейнера с логотипом корпорации.

   --  "Энергосистемы" третий ранг. Начата загрузка данных, расчетное время проведения - 48 стандартных часов 36 минут, --  я прикрепил коробочку коммуникационного устройства на грудь.

   Комплект имплантов "Гихль" представлял собой шесть десятков шариков размером с ноготь. Все это было упаковано в блестящую коробочку с логотипом производителя. Покрутив в пальцах горошинку, я увидел несколько белесых сгустков - именно так выглядели колонии наноботов, которые за сорок восемь суток вырастят органические нити в мышечной ткани и сформируют усиленный скелет.

   Дождавшись вызова, я оказался в помещении операционной, где с трудом выскользнул из перегруженного броней и вооружением скафа. Крышка саркофага поднялась, и я замер на бугристом ложе медицинского агрегата. В воздухе замерцала объемная голограмма - на ней специалист размещал точки внедрения наноботов. На полупрозрачном контуре моего тела отмечались уже установленные улучшения - схематичная сеточка нейросети, три импланта в области мозга и модифицированные легкие. Два красных пятнышка с цифровыми обозначениями располагались в области плеча - метки корпорации.

   -- А, вот еще что. Хочу убрать эти штуки! -- похлопал себя по плечу, вспомнив об устройствах, поставленных предыдущим нанимателем.  

   -- Временный идентификатор и устройство слежения, -- сотрудник с блестящей лысиной уверенно кивнул, и прозрачная крышка начала медленно закрываться. После этого кассеты с горошинками скользнули в приемный лоток агрегата.

   -- Да, именно их... -- прошептал я, заметив несколько гибких манипуляторов, мелькнувших перед лицом. Затем провалился в темноту, почувствовав сладковатый запах усыпляющего газа.

9

   Яркая вспышка и я, не испытывая никаких эмоций, смотрю на себя со стороны - через прозрачный материал саркофага отлично видны восемь щупов, поочередно входящих в тело. Сотрудник одновременно контролировал несколько операций, подходя к соседним агрегатам.

   Я наблюдал за действиями манипуляторов, легко вскрывающих плоть. Мерцающие силовые поля перевернули тело, а тонкие щупы занялись позвоночником - после них остались разрезы, в которых закопошились крошечные дроиды, покрывая покрасневшую кожу биогелем. Мне показалось, что я слышу тихое чавканье и бульканье, подозрительно похожее на язык древних ящеров - Ушедших.