Конечно, бросить три десятка "харкаров" на не отвечающую цель заманчиво, но вождь не собирался терять пилотов. Гораздо предпочтительнее тактика обстрела с дальней дистанции, не предусматривающая возможность ответного удара.

68

— А старичок-то больно царапается! — засмеялся стратег, покосившись на панель состояния защитных систем флагмана.

— Пока мы получили тридцать шесть прямых попаданий в кормовую полусферу, — откликнулся один из пилотов. — С такой дистанции это неплохой результат…

— Да уж, такими темпами они скоро просадят щиты, — кивнул капитан.

— Обычное корыто мзины бы давно распотрошили, но у нас активные силовые экраны шестого класса и приличный резерв по мощности.

— Эскадрилья готова нанести удар, — улыбка пропала с лица имперского вояки. — Тактическая схема "Обер" — массированная атака управляемыми снарядами с максимальной дистанции.

— Хозяин дал добро на расход трети тяжелых ракет, — помолчав, сообщил капитан. — Шимшон полагает, что у них там есть, чем поживится. Чистые металлы — все-таки это добывающий завод полного цикла, хоть и очень старый. Маловероятно, что мзины сидят здесь ради никчемных камней.

Хукага некоторое время наблюдал за возней техников в двух больших доках, где располагались многофункциональные истребители "Лифэй". Он подумал, что эти корабли четвертого поколения окупают себя — возможность быстро переоборудовать вооружение под любые задачи стоит дорого.

Модульная конструкция позволяла быстро заменять навесное вооружение — сейчас треть машин несла в боковых контейнерах тяжелые торпеды, а остальные — кассеты с сотнями ракет. Шесть аппаратов несли только один боковой оружейный контейнер, а вместо второго бугрились бугристые обтекатели помехопостановщиков. Из-за чего машины звена активного противодействия выглядели несимметрично и уродливо. В раскрытых створках ячеек располагались навесные модули с лазерным вооружением — по возвращении на базовый корабль манипуляторы оперативно произведут замену.

Тактическая схема предусматривала применение шестерки торпедоносцев "Хестрел", которые несли самые мощные и разрушительные изделия. Стратег полагал, что у тяжелых торпед "Линген-Т" и "А-4" самые высокие шансы прорваться через оборону противника. Шамаэль не имел понятия, где рептилоиды достали столь эксклюзивный товар производства конфедерации Делус. Однако вояка собирался использовать все имеющиеся ресурсы.

У этих кораблей были самые низкие шансы пережить атаку, поэтому трое пилотов получали за вылет повышенную оплату. Каждой двойкой

"Хестрелов" командовал только один пилот — ведомый торпедоносец не имел кабины, вместо нее инженеры установили модуль постановки активных помех.

— Достаточно будет нанести мзинам серьезные повреждения, — добавил капитан. — Выбить им часть двигателей. Пусть сидят в своей коробке и смотрят, как мы потрошим их имущество!

— Это я уже понял, — ухмыльнулся стратег. — Вроде бы мы уже прошли отметку, пора угостить этих хвостатых!

— Дождемся появления хозяина и начнем, — рассеянно ответил капитан, наблюдая за значком транспортной капсулы рептилоида, приближающейся к командному центру. Все-таки размеры флагмана корпорации впечатляли и перемещаться по нему без технических средств было затруднительно. Особенно из сектора, занимаемого ящерами и их челядью — хозяева расположились в самом защищенном месте корабля.

Старый Шимшон занял насест и лениво махнул лапой, отдавая приказ о начале операции. С ним прибыл только молодой ящер с желтым брюшком

— капитан подозревал, что глава корпорации готовит его на свое место. Неудивительно, что низкорослый рептилоид постоянно таскался за хозяином.

Когда силовой экран ярко вспыхнул, поглощая импульсы, флагман отключил двигатели. Повинуясь командам пилотов, маневровые сопла ювелирно развернули массивную тушу. Специалисты-оружейники перебрасывались короткими фразами, активируя ракетные установки и системы наведения — бронированные створки носовой части открывались

— в ячейках замерли истребители и тяжелые ракеты, готовые покинуть борт корабля-базы.

Силовое поле погасло, и из доков брызнули звенья малых кораблей, расходясь веером. Но еще раньше заработали пусковые установки — за две минуты флагман выпустил полторы сотни тяжелых ракет. За ними рванулись истребители и торпедоносцы, хаотично маневрируя — капитан отметил две погасшие отметки, по которым успел отработать линкор мзинов. После попадания лазера главного калибра выживших не было — ящер огорченно закряхтел, подсчитывая убытки. Несколько импульсов успели оставить глубокие шрамы на панцире флагмана — во время сброса малых кораблей силовые экраны были отключены.

— Пока потери в пределах расчетных, — невозмутимо доложил молодой энсин.

— Дерьмо! Двоих моих превратили в пыль. Лучше бы на их месте был ты, — неприязненно покосился на него стратег. — Я всегда говорил, что мзинов надо вырезать всех — в империи им не место!

69

— Они потеряли щиты! Смерть человекам! — торжествующе провыл молодой мзин. Полосатый хвост офицера яростно хлестал по мощным лапам, когда офицер от избытка чувств стал царапать когтями консоль управления.

— Ракетная атака! Сброс малых кораблей! — заверещал его сосед, а остальные воины замерли на своих местах, координируя маневры

"харкаров" и огонь лазерных установок.

Ракджак'хат с негромким мурлыканьем наблюдал за действиями подчиненных — двигатели отключились, а короткие импульсы маневровых блоков ускорили вращение флагмана. Все орудийные ячейки сейчас были открыты, а главный калибр приступил к стрельбе по быстро приближающимся объектам, подсвеченным постами целеуказания.

Искин выдал доклад: как минимум половина приближающихся истребителей — ложные цели. А некоторые кораблики еще и имеют на борту системы постановки активных помех. Искин пометил отметками высшего приоритета приближающиеся ракеты — лазерные установки вели огонь только по ним, добившись определенного успеха. Их количество быстро сокращалось.

— Полторы сотни. Подлетное время ракет — восемнадцать малых оборотов! — доложил офицер и удивленно захрипел.

Только что отметки половины ракет погасли. Это значило, что умные снаряды отключили двигатели, согласуя атаку с идущими за ними истребителями. А их становилось все больше — отметки малых кораблей периодически пропадали и возникали целыми группами, так что точно определить их количество было невозможно. Но ясно одно — их оказалось больше, чем ожидал глава клана.

— Готовьтесь познать ярость высокорожденных! "Харкары" — вперед!

— выкрикнул Ракджак'хат, указав кончиком клинка на вырвавшуюся вперед группу из шести вражеских истребителей.

Один за другим, стремительные силуэты малых кораблей вздрагивали, и на форсаже уходили к выбранным целям. Вождь, нетерпеливо порыкивая, следил за сходящимися малыми кораблями, но вражеские истребители не приняли ближнего боя — аппараты людей выпустили целую тучу ракет, после чего потянулись на перезарядку.

— Люди не хотят сражаться как положено воинам! И у них истребителей втрое больше, чем у нас — "Харкаров"! — выкрикнул вождь.

— Жалкие человеки, каждый наш пилот стоит десятка таких, как они! — запоздало отозвался капитан "Тиртаха", наблюдающий за ходом схватки.

Выделив одну из отметок, вождь увеличил изображение — сбросив опустевшие контейнеры с пусковыми установками, человеческий истребитель стал похож на обкусанный коготь. Шустрый кораблик маневрировал, но по нему никто не стрелял — главный калибр линкора выбивал приближающиеся ракеты, а расстояние пока не позволяло эффективно атаковать пульсарами.

— Аргх! Убивайте их! Рвите на куски, могучие воины! — взвыл вождь, увидев три погасших отметки. Это заработали лазерные установки "Харкаров", мгновенно испарив звено отходящих истребителей.