Мзины достигли определенных успехов в создании лазерных систем, а также мощных реакторов и накопителей для их питания. Из-за чего хвостатые специализировались именно на этом точном вооружении. Ну а укутывающая корабль многослойная броня позволяла гиганту выдерживать значительные повреждения. По мнению вояки, связываться с линкором не имело смысла — потери при атаке такого чудовища будут ощутимые.

— Несомненно, — капитан позволил себе уверенную улыбку. — Мы знаем, какой удар способен выдержать этот линкор. Наших сил хватит, чтобы проломить его защиту.

— Продолжай! — махнул лапой глава корпорации.

— Линкор — медленное, но очень прочное корыто, — сказал Хукага, добавив: — И очень зубастое к тому же. Обычно на борту шесть десятков лазерных установок. Около двадцати — больших, остальные — оборонительные пульсары. Конечно, не такие совершенные, как те, что производят в империи, но их много…

— Есть результаты симуляции, — прервала объяснение подтянутая блондинка, занимающая консоль оператора тактического кластера. -

Исходя из полученных данных, искин обновил прогноз — атака будет стоить нам трети авиагруппы и половины имеющегося запаса противокорабельных ракет.

— У нас преимущество в скорости. Мзины даже не представляют нашей мощи, — веско сказал капитан.

— Что ты предлагаешь, тсой? — ящер вытащил из мешочка на поясе капсулу стимулятора и с хлюпаньем проглотил ее.

— Вступать в прямое столкновение… нежелательно. Пусть мзины оттянутся от своей базы, или что там у них! А мы нанесем удар прямо туда! Если у них есть ценности, мы возьмем их и уберемся из системы быстрей, чем они сообразят, что случилось, — высказался Хукага, повернувшись к голограмме.

Тактическая схема украсилась россыпью цветных точек и траекторий, а офицеры энергично закивали. Рептилоиду потребовалось целых три минуты для того, чтобы осознать предложенный план.

— Даже не будем сбивать их разведчик, — продолжил капитан, повернувшись к ящеру. — Пускай увидят то, что мы им покажем!

Неповоротливое корыто, которое они вполне могут догнать и распотрошить своими лазерами…

— Корабль обеспечения и его эскорт еще не вышли из прыжка, — прошипел представитель народа Аш-Камази. Этот ящер являлся владельцем танкера "Шахул". Капитан знал, что он вложил часть своих средств в экспедицию — неудивительно, что рептилоид переживал за сохранность имущества, оставленного без прикрытия.

— В любом случае, мзины не представляют угрозы для танкера, — заверил капитан. — На внешней подвеске десять истребителей

"Анвал-2", которых хватит для отражения атаки, если мзины решат бросить на него свои малые корабли. А эскортный носитель тем более им не по зубам…

— Так и сделаем! — прошипел ящер, поковыряв когтем отслоившуюся чешуйку на груди. Схватив с подноса хребургер, он принялся грызть лакомство. Отложив половинку обслюнявленной лепешки, Шимшон повернулся к молодому рептилоиду с желтым брюшком.

— Я понял, — прошипел тот.

— Чтобы обмануть, следует внушить иллюзию, — ящер взгромоздился на свой насест, — Это самый простой метод перевести глупца из привычного состояния на путь, нужный тебе! Шамуталь, внимай мудрости прородителя!

— Все, как написано в Книге, — прошепелявил молодой ящер. — Великий Гулгра познал все тайны прошлого и будущего. Избранный народ возвысится, а враги — умрут!

— Именно так, — старый Шимшон закрыл глаза, приготовившись ждать. Он не сомневался, что все будет так, как задумано. Все-таки глава корпорации собрал на борту флагмана признанных специалистов в своем деле — затраты на найм лучших всегда окупались и благосостояние корпорации росло.

— А они точно поведутся на это? — открыла ротик Фэрис, расстегнув застежку мундира.

— Когда мзины видят перед собой легкую цель, они не в состоянии удержать даже собственный хвост. Проблема мзинов в том, что эти зверюги просто любят драться, — с усмешкой ответил капитан. — Так решают все проблемы и это их слабость. До войны с жуками пушистые были серьезной угрозой для людей. Тогда у них имелось все — корабли, боевой дух…

— А сейчас Мзин — просто один из миров Содружества. Они еще цепляются за старое, но возврата к прошлому больше не будет. Мы просто уничтожили их. Ресурсы в обмен на технологии — им больше никогда не подняться, — повернул голову офицер связи и добавил: — Контакт с малым кораблем через тридцать шесть стандарт-минут.

— Выпускай звено истребителей! Пускай отгонят этого, — капитан брезгливо ткнул пальцем в красную точку на голограмме. — Только аккуратно, не размажьте его ненароком…

— Мои ребята знают свое дело, — ворчливо отозвался антранец, потерев виски. — Сказано, напугать, значит так и будет — любой каприз за ваши деньги!

65

Разглядывая отметку приближающегося корабля, мзин испытывал предвкушение битвы — его мокрая шерсть топорщилась, а выпущенные когти царапали консоль. Хотя на разведчике имелось только несколько оборонительных турелей, основным оружием юркого кораблика была скорость.

Все время полета Г'Халгха провел с закрытыми глазами. Запертый в тесном коконе кабины, молодой мзин хрипло мурлыкал в такт пульсации компенсационного генератора. Сейчас его визг больше не терзал уши пилота: пилот наслаждался мгновениями невесомости — крошечный кораблик двигался, погасив факел выхлопа. В коконе царили духота и еле уловимый запах гнили — работали системы жизнеобеспечения, выделяя пригодный для дыхания воздух.

Услышав короткий звуковой сигнал, пилот задействовал систему датчиков, находящуюся в носу разведчика. Сейчас из раскрывшихся диафрагм торчали двузубые пики активных антенн и гроздья окуляров оптической системы обнаружения, а бортовой искин анализировал поступающие данные.

Г'Халгха дождался подтверждения искина, приступившего к сравнению полученной сигнатуры с теми образцами, что находились в его банке данных. Совсем неожиданно пришло оповещение об облучении чужими системами. Пилот не раздумывая, закрутил размашистую спираль, сбивая врагам прицел и готовясь к бегству.

Экраны показывали размытое пятнышко вражеского корабля и две брызнувшие от него яркие точки — выпущенные на перехват истребители.

Пилот встряхнулся, получив сообщение — искин справился с задачей, идентифицировав все цели.

Через мгновение из дюз юркого корабля выросли яркие факелы и

Г'Халгха затряс головой, смеясь над противником. Набранная скорость разведчика не позволяла перехватить его истребителям глупых бледнокожих, которые запоздало рванулись навстречу.

Сработавшая система активных помех выполнила свою задачу, и четыре выпущенные врагами ракеты бестолково заметались, потеряв цель. Пика системы связи выплюнула сжатое сообщение, и только после этого пилот позволил импланту впрыснуть дозу стимуляторов, погасивших охватившую его ярость.

Г'Халгха счастливо заурчал — он выполнил свою задачу, и вождь наверняка отметит того, кто принес радостную весть. Скоро враги познают всю ярость клана Ракджак — быть может, пилоту даже позволят лично расправиться с одним из пленников. Мзин облизнулся, представив свои когти, полосующие мягкое брюхо гладкокожего. Показательная расправа благотворно влияла на продуктивность труда рабов. Ведь некоторым пленникам предстояло пополнить ряды персонала старого добывающего завода, который давно уже выработал свой ресурс.

Ракджак'хат хрипло завыл — полученный доклад разведчика принес радость в сердце вождя. Офицеры и диспетчеры не скрывали своих чувств — сейчас парочка самых нетерпеливых выпускала и втягивала когти, вызывая врага на бой.

Теперь он не опасался нападения враждебного клана — судя по всему, корабль один. И это гладкокожие, которых глава клана ненавидел. Кто же виноват, что людей стало слишком много — именно они отняли у гордых мзинов будущее. Нейросети, технологии… — коварные люди и сейчас крепко держат всех за горло. Хотя предатели из его народа согласились стать частью Содружества, Ракджак'хат никогда не примет решение тех, кто оказался недостаточно силен для открытой схватки.