— Угу, — расстроено кивнул новичок.

— Конечно, две изученные базы — это серьезно, — заметил я. — "Cистемы переработки биологических отходов" первого ранга и

"Обслуживание гидропонных установок" второго ранга. Звучит довольно круто. Долго загружал их?

— Сто двадцать шесть дней, — гордо ответил Дэйн.

— Сейчас получишь действительно нужные и полезные навыки,

— пообещал я и торжественно вручил коммуникатор и три пластинки.

Комплект начинающего головореза включал в себя базы: "Боевые операции", "Тактика малых групп" и "Легкое ручное оружие" — все второго ранга. Дэйн поспешно вставил пластинку в устройство — видимо, он до сих пор не верил в свой быстрый карьерный рост и боялся, что могучий гуфий может передумать.

— "Боевые операции". Тридцать шесть дней, — сообщил будущий головорез, а я подумал, что низкий показатель интеллекта и базовая нейросеть ставят большой крест на быстром изучении баз.

— Пойдет, — махнул рукой я. — Время еще есть. Пока Шата занимается твоим новым скафом, расскажешь, как ты дошел до такой жизни.

— Э-э-э… С чего начать? — опешил Дэйн.

— С самого начала! — кивнул я, и добавил: — И говори правду, а то кое-кто может расстроиться.

Новичок послушно присел на мягкий диванчик в зоне отдыха и начал излагать. Я задал несколько уточняющих вопросов, после которых темных пятен в прошлом бойца не осталось.

Жизнь на Рияде совсем тоскливая — особенно для тех, кто вырос в приюте и никогда не видел своих родителей. Подняться таким сложно — однако Дэйн изо всех сил пытался. Получив базовую сеть и несколько баз по устаревшим технологиям, тот сразу влез в долги перед общиной

— за пару лет он выплатил треть, но ему оставалось отдать еще около трехсот пятидесяти хумалей, чтобы закрыть займ.

Риядцы использовали собственный эквивалент стоимости — произведя нехитрые расчеты, я сообразил, что речь идет о шести тысячах кредитов. Прозябание на поверхности и грязная работа, весьма низко оплачиваемая, а также постоянные насмешки окружающих быстро надоели технику, и тот успешно сделал ноги, когда подвернулась возможность.

Обычным путем покинуть Рияд у должника вряд ли получилось бы. Но визит могучего воина Абу, который прибыл навалять обидчикам и вытащить свою подругу, был воспринял как шанс сбежать и забыть про долг.

— Так что, ты действительно прикончил своего брата и еще пару человек только для того, чтобы увести эту женщину? — поинтересовался я у Абу.

— Да, — криво улыбнулся тот. — Пристрелил как животных, не дав вытащить оружие. Теперь они все мертвы, а Айша — моя! Заплатил сто тысяч за то, чтобы по-тихому все это провернуть — найм челнока контрабандистов недешевое дело.

— Тоже решение, — хмыкнул я, повернувшись к подростку: — Тащи сюда свое имущество — будем разбираться!

В рюкзаке Дейна обнаружилась потрепанная книжка на тарабарском языке Галифата — я полюбовался картинками суровых бородачей и под возмущенный писк хозяина отправил раритет прямиком в утилизатор.

Следом избавился от слегка пованивающего халата и широких штанов. Не забыл и маленький мешочек ринни — слабый стимулятор с наркотическим эффектом. Этот дурман пользовался спросом только у галифатцев, и стоил дешево — возиться с его продажей было нерационально. Зато символическое уничтожение всего, что связывало юного воина с прошлым, могло настроить того на нужный лад.

— Так, а это зачем? — я задумчиво разглядывал инструменты.

Кое-что я узнал — маска с длинным шлангом, похожая на земной противогаз. Замысловатый гаечный ключ с головкой треугольной формы тоже выглядел знакомо. Гибкие щупы и набор клизм с длинными носиками. Бруски быстротвердеющей замазки, какие-то прокладки — в общем, барахло.

— Это должен иметь при себе младший техник, — пояснил Дейн.

— Так, это тебе больше тоже не понадобится! — я брезгливо сгреб хлам и отправил в утилизатор. Новичок нахмурился, но промолчал.

Когда Шата вручила ему залатанный костюм, с которым возилась по моей просьбе последние три часа, я поблагодарил специалистку и критическим взглядом окинул обновку. Легкий арварский скаф второго поколения "Назози" с вплавленными в материал грубыми заплатками являлся жутким старьем. Однако это было лучше, чем наряд, предназначенный для путешествий по канализационным коллекторам и ныряния в их дурно пахнущее содержимое.

Костюм техника-ассенизатора даже не был герметичным и по конструкции смахивал на земной акваланг. Тонкий материал, похожий на резину, вряд ли смог бы остановить пулю. А в скопированном из банка данных Нум-Рияда каталоге рыночных предложений таких и вовсе не продавали. Поэтому потрепанный наряд оранжевого цвета отправился в утилизатор вслед за всем остальным имуществом юного бойца.

— Ну, вот — другое дело! — я критическим взглядом оглядел

Дэйна, которого теперь больше ничего не связывало с прошлым. — Теперь хоть на человека стал похож!

— Мудрейший, а какой у тебя джеддах? — неожиданно поинтересовался юный головорез.

— Хм… не точно не измерял, но, наверное, большой, — на всякий случай ответил я, запустив поиск в инфопакете по традициям Галифата.

К сожалению, нашлось целых четыре толкования этого слова и все — отличающиеся по смыслу. Например, так называли мелкого зверька типа земного тушканчика, горшок для приготовления пищи, знамя, а также — личную вещь. Вспомнив, что рядом есть тот, кто точно разбирается в вопросе, я переадресовал вопрос наемнику.

— Гуфии Рияда носят особый символ, — засмеялся Абу. — Называется джеддах. Раз ты взял его на службу, Дэйну он теперь тоже положен. Так все будут знать, что он — твой человек.

— Хмм… Что-то типа знака отличия. Понятно, — задумался я. — Ну, что же, будет тебе джеддах!

Я навестил рабочее место Шаты, которая ковырялась с абордажным ботом — девушка пожала плечами, изготовив предмет размером чуть больше ладони. Дроиду потребовалась минута для того, справиться с поставленной задачей.

— Ну как тебе? — поинтересовался я, прилепив эмблему.

Ярко-красная пятиконечная звезда смотрелась довольно круто на черном покрытии скафа новичка. Тот несколько минут рассматривал символ, намертво приклеенный ремонтной пеной к плечу.

— Похоже на пятно, оставленное созревшей девой на ложе, — задумчиво прошептал Дэйн. — Это значит, что ее врата Фаджры разверзлись и готовы принять жезл мужественности достойного…

— Избавь меня от подробностей! — отмахнулся я. — Но это нечто другое. Сильный джеддах моего рода. Запомни — могучие воины с таким знаком всегда побеждают врагов!

62

За три недели корабль совершил несколько длинных переходов, и вскоре я уже их не замечал. Легкое головокружение больше не беспокоило — организм привык к временной дезориентации.

Я знал, что некоторые негуманоиды крайне плохо переносят прыжки — поэтому их цивилизации оказались заперты в домашних системах. К счастью, люди оказались крайне живучим и быстро размножающимся видом, поэтому экспансия человечества фактически ничем не ограничивалась. До появления Роя, который заметно сократил популяцию двуногих без перьев шесть сотен лет назад. И сейчас агрессивные насекомые снова намеревались проделать нечто подобное.

Никаких изменений, кроме резко возросшего аппетита, я пока не ощущал. После посещения Нунзы я и так потреблял двойную норму, но после установки импланта заметил, что организм требует еще и еще. Но с питанием здесь проблемы не было — синтезатор без ограничений выдавал простые блюда. Национальная имперская еда — хребургеры, мне совсем не понравилась — после того, как попробовал десяток различных вариантов этих булочек, я пришел к выводу, что продукт рассчитан исключительно на антранцев.

Изучив навык "Силовые щиты", я закончил с "Тяжелым оружием" и уже скоро смогу задействовать снаряжение, на которое потратил приличные деньги. Закрыв уведомление нейросети о загрузке столь необходимой базы, я поместил в приемное гнездо коммуникационного модуля новую пластинку.