Слова Дим Димыча, похоже, растопили в душе Ирины льдинку, которая там появилась после долгих и пустых лет ухаживаний Аристарха. Именно эти слова – о нужности и важности, а вовсе не те сладкие и пустые словеса, которые звучат иногда в темноте спальни.

Ничего удивительного поэтому, что все две недели командировки для Ирины сложились в прекрасный калейдоскоп – дни были отданы работе, трудной, временами и грязной, но очень нужной, а вечера и ночи – мужчине, который оказался настоящим, не пустым, вполне достойным высоких чувств.

Хотя иногда Ира, что тут скрывать, понимала, что этих самых чувств к Дим Димычу еще не испытывает. Тех самых, от которых голова просто перестает работать и которые заставляют вытворять Бог знает что. Что она не влюблена, что только готова влюбиться…

Удивительно, но все чаще Ира вспоминала своего виртуального Ангела – настоящего своего ангела-хранителя вот уже целый год, человека, которому она смогла открыть душу, от которого не скрывала ничего. И с которым готова была поделиться всем, что придет ей в голову… или происходит в жизни.

Девушка ощущала странную раздвоенность – с одной стороны, Дим Димыч, явно завоевывающий ее и своих далеко идущих планов отнюдь не скрывающий, а с другой – Алексей, решимости которого хватило только на одно свидание, к тому же очень и очень странное.

Дим Димыч, который ее вкусами почти не интересуется, а даже, напротив, вовлекает ее где только можно, в свой круг, свою музыку, свои взгляды на мир… И Алексей, которому всегда интересно, что Ирина думает по поводу любимых обоими книг, фильмов, который расспрашивает о каждом дне с настоящим интересом, который помнит всякие мелочи из ее рассказов так, словно они происходили с ним самим.

Дим Димыч, которого куда более интересует ее тело и который этому телу пытается доставить удовольствие, к собственной чести. И Ангел – которого тело не интересует, но который пытается разгадать ее душу.

«Ну и как тут понять, кто же тот самый, единственный? Желанный? Кто тот принц, которому я предназначена судьбой?»

Ирина задавала себе этот вопрос, но опасалась, что Судьба-то вообще могла о ней позабыть, не то что не присматривая ей хоть какого-то принца, пусть самого завалящего, но даже не думая заняться этим.

Глава двадцать восьмая

Август 2010

Димкины слова оказались пророческими. Хотя Алексей и раньше в этом не сомневался. Хотя, конечно, пока о шутках судьбы речь не шла, – пока стало ясно, что теперь на него, потенциального владельца чудовищного состояния, начнется настоящая охота.

Первой ласточкой Алексей посчитал Жанну. Но одной Жанны шутнице-судьбе было явно маловато.

Рабочий день только начался, Алексей едва успел развернуть во весь экран текст нового соглашения с поставщиками, как запел его сотовый. Это опять был отец. Ничего хорошего от этих звонков давно уже ждать не приходилось.

– Да, отец!

– Сынок, – голос Рябинина-старшего был непривычно мягок. – Мне бы хотелось с тобой сегодня встретиться.

– Что-то случилось, папа?

– Нет, к счастью, просто нужно обсудить кое-что не по телефону.

Алексей не смог сдержаться.

– Обычно тебе хватает нотариального распоряжения.

– Не надо так, Алексей! Этот документ давно уже следовало оформить – может быть, для меня и Виктора он куда нужнее, чем для тебя сейчас. Но…

– Для тебя и Виктора? Вы хотите отойти от дел? И передать все мне и Жорке? «Невежам и бездельникам»?

– Сын, не следует быть таким жестким в оценках!

– Папа, но это же твои слова! Ты сам, причем всего полгода назад, не нашел для нас других.

– И злопамятным быть тоже не следует! Это очень вредит деловому общению…

«А семейному, выходит, не вредит. Ох, отец, отец…»

– Да, очень вредит, – Алексей послушно повторил отцовские слова. Да и не спорить же с ним по телефону, в самом-то деле?

– Ну так вот, мальчик. Мы с мамой решили, что пора как-то нашу скучную жизнь разнообразить. А то осталась одна только работа – ты пропадаешь в офисе или дома все время в документах копаешься, я из переговоров не вылажу…

– Дело надо делать, отец! Само оно не будет делаться – это тоже твои слова!

– Верно, сынок. Но не делом единым жив человек. Ведь есть еще семья, праздники, любовь…

«Праздники? – Алексей с недоумением и испугом взглянул на монитор мобильного. – Праздники? Димка, ты опять оказался прав, гений ты наш! Праздники!»

– Понимаю, не одной работой. И что?

– Вот об этом я и хочу с тобой посоветоваться. И мама просила.

– Ну ладно, пап. Сейчас, ты прав, у меня действительно работы много. Ну давай вечером…

– Быть может, лучше встретимся за обедом?

Алексей мысленно застонал – любовь отца к пошлым киношным стандартам временами просто выводила его из себя. Но делать было нечего.

– Хорошо, за обедом. Где?

– Ты же знаешь, в «Яблочке».

– Хорошо, папа, в два я там буду.

– Договорились, жду.

Последние слова были сказаны уже привычным сухим и ядовитым отцовским тоном. К сожалению, роль доброго родителя ему плохо удавалась всегда, а в последние годы не удавалась вообще никак. Хотя только в том случае, если речь шла о нем, Алексее. Ляльку отец обожал и баловал. Наверное, потому, что та полностью и с удовольствием воплощала все киношные и сериальные стандарты.

Ровно в два Алексей вошел в «Яблочко», тихий и жутко дорогой ресторан неподалеку от центра города. Понять любовь отца к этому месту он давно уже не пытался. Кормили там… ну как везде, цены были просто запредельными, а вот официанты, похоже, проходили учебу еще в советских заведениях общепита, впитав дух ненавязчивого и снисходительного сервиса.

– Привет, пап!

– Сынок, – отец встал и дважды обнял Алексея. – Я так рад…

Даже сейчас, когда они были одни в пустующем зале, отец продолжал играть роль. «Династия», ей-богу, «Династия» и все тут…»

– Я тоже, папа. Так что ты хотел со мной обсудить?

– Садись, сейчас подадут горячее.

Алексей послушно сел и послушно положил на колено не самую свежую салфетку. «Яблочко» было верно себе во всем!

– Мы с мамой решили устроить бал.

– Бал? Папа, какой бал?!

– Ну хорошо, не бал, вечеринку, раут… Неважно, называй как хочешь. Друзья наши все уже вроде из отпусков вернулись или вот-вот вернутся. Да и не собирались мы уже сто лет. Опять же осень скоро, не до праздников будет.

– И что, папа?

– Мама хотела, чтобы мы с тобой обсудили, когда тебе удобнее будет… Чтобы не задеть твоих интересов. Вдруг у тебя уже есть планы на уик-энд. Свидание с девушкой назначено, к примеру…

«Удивительная душевная тонкость. И откуда только она взялась у вас, родители богоданные? Отродясь мои свидания и планы вас волновали в последнюю очередь! Что-то вы явно задумали. Ох, не сойти мне с этого места – невест нагоните целую отару. И дай Бог, чтобы самая умная из них могла с Лялькой сравниться…»

– Пап, сейчас свидания можно назначить и перенести раз десять в течение часа. Так что вы уж решайте, как вам удобно, я подстроюсь.

– Хорошо, сынок.

«Отец сегодня явно играет роль доброго и мудрого родителя. Спасибо, что предупредили все ж таки. Хотя теперь о том, чтобы на весь вечер спрятаться в кабинете, можно забыть – предупредили-то с дальним прицелом!»

– Да, и еще, сын. Мы решили, что лучше будет устроить праздник на даче. Все-таки лето…

– Хорошо, папа, пусть будет на даче. Не забудь уточнить, на который час вы назначите свой раут.

– Да-да, непременно!

Мысли отца были уже заняты чем-то другим, и Алексей поспешил удалиться. Чтобы доиграть сцену по всем правилам классического мыльного сериала.

По дороге на работу вспомнилась ему история, которая произошла года два назад. Вернее, которая не произошла. Тогда отец, тоже, вероятно, играя сцену из очередного мыльного шедевра, поведал ее за семейным ужином. Отчего-то речь тогда зашла о том, что в отцовском понимании есть благодарность детей. И что есть послушание оных, опять же, в отцовском понимании этого слова. Почему-то Рябинину-старшему для примера вспомнилась история «совсем из другой оперы», но которая, с его точки зрения, отлично иллюстрировала мудрость старшего поколения и неблагодарную дурость поколения младшего.