К началу 30-х годов классицизм как ведущий стиль русской архитектуры совершенно исчерпал себя: подъем национального чувства, гражданский пафос служения отчизне, бывшие духовной основой классицизма первой четверти столетия, после поражения декабристов практически утратили свое значение. Именно в этом заключалась основная причина кризиса в архитектуре, который проявился во второй трети XIX в. Внешне кризис проявился в утрате гармонии архитектурных форм, их чрезмерной геометричности, переусложненности декоративных деталей. Наглядное представление тому дают здания, вошедшие в ансамбль Исакиевской площади в Петербурге, главное место среди которых занимает, безусловно, Исакиевский собор, возведенный по проекту Огюста Монферрана.

Здание собора огромное, прямоугольное в плане. Оно оформлено с четырех сторон одинаковыми многоколонными портиками с тяжелыми фронтонами, украшенными горельефами. Долгое время собор считался самым высоким зданием России, так как над собором на высоте 101 м находится золоченый купол, который окружен колоннадой, увенчанной балюстрадой со статуями. Для облицовки стен Монферран использовал светло-серый олонецкий мрамор, заменив им традиционную штукатурную облицовку темных тонов. Необычным в соборе было также применение гранитных колонн в композиции фасадов. Поэтому формы собора кажутся тяжеловесными, многочисленные декоративные украшения нарушают былую гармонию архитектурных форм и скульптурных дополнений.

В 30-е годы в связи с упадком классицизма, на смену ампиру пришли различные эклектические формы, в том числе получил распространение русско-византийский стиль (или псевдорусский). Одним из ведущих архитекторов этого стиля был К.А. Тон — автор проектов Храма Христа Спасителя, Большого Кремлевского дворца, Оружейной палаты.

В основных своих чертах традиции русской музыки сложились еще к концу XVIII в., а в первой половине ХIХ в. русcкая музыкальная культура вступила в качественно новую эпоху своего развития. Это было вызвано влиянием исторических событий 1812 г., под воздействием которых композиторы стали все чаще обращаться к героико-патриотическим и национальным сюжетам. На этой волне уже в первое десятилетие XIX в. появляется целый ряд композиторов, многие из которых тяготели к романтизму. Ведущим жанром того времени был романс, а наиболее видными композиторами этого жанра были А.А. Алябьев («Соловей»), А.Е. Варламов («Вдоль по улице метелица метет», «На заре ты ее не буди»), П.П. Булахов («Тройка»), A.Л. Гурилев («Колокольчик»). Именно этими композиторами были написаны романсы, которые и поныне пользуются большой популярностью.

Однако расцвет русского музыкального искусства связан с именем Михаила Ивановича Глинки (1804–1857), чье многогранное творчество открыло собой новую эпоху в развитии русской музыки, определило ее дальнейшее жанровое развитие. По значению вклада в формирование русской музыкальной культуры Глинка занимает место, равное Пушкину в литературе. Подобно Пушкину, Глинка не только завершил длительный этап вхождения русской музыки в европейскую музыкальную культуру, но и предопределил будущие направления русской музыки. Практически все русские композиторы XIX в. считали Глинку своим учителем.

Основа творчества Глинки — развитие русской национальной идеи в музыке. Поэтому он стал основоположником двух главных направлений отечественной оперной классики: народной музыкальной драмы и оперы сказочно-эпического жанра. Главные его музыкальные произведения — оперы «Жизнь за царя» («Иван Сусанин») и «Руслан и Людмила». Стиль композитора сложился под непосредственным влиянием идей реализма. Вместе с тем его музыка, как творчество многих мастеров первой половины XIX в., несет отпечаток классицизма с его стройностью и логичностью и, наконец, в его произведениях явно ощущается влияние раннего русского романтизма с его поэтичностью и возвышенностью. В силу этих влияний глубина и богатство реалистического постижения мира соединяются в произведениях Глинки с идеальным совершенством формы, гармонической ясностью и законченностью художественного воплощения. Благодаря Глинке русская музыкальная школа стала одной из ведущих национальных школ европейской музыки.

Гениальность таланта Глинки и его величие в музыке состояло в том, что он отобразил разнообразные стороны отечественной действительности в различных музыкальных жанрах. Глинка — основоположник и русской симфонической музыки, лучшими образцами которой и сегодня считаются «Камаринская», «Вальс-фантазия». Многообразный мир душевных переживаний человека получил отражение в романсах Глинки, которые он сочинял на протяжении всей жизни. Вершина его творчества в этом жанре — широко известная элегия «Не искушай» на стихи Е.А. Баратынского и романс на стихи Пушкина «Я помню чудное мгновенье».

Развитие и углубление принципов реализма и народности были характерны для творчества Александра Сергеевича Даргомыжского (1813–1869). Его творчество сформировалось под влиянием реализма послепушкинской эпохи, эстетики «натуральной школы». С именем Даргомыжского в русской музыкальной культуре связано развитие реалистических средств музыкальной выразительности и открытие социальной проблематики в музыкальном искусстве, отсутствующей у Глинки.

Склонность к отражению жизненно-характерных явлений способствовала становлению в музыке Даргомыжского психологического начала. В своих произведениях ему удалось передать динамические процессы развития психологии героев. Свидетельством тому является опера «Русалка», созданная в жанре народно-бытовой драмы. Композитор выступил новатором в музыке, привнеся в нее новые приемы и средства музыкальной выразительности. Работая над оперой «Каменный гость», он поставил себе задачу использовать полный текст литературного произведения и мелодизированный речитатив. Опираясь на интонации разговорной речи, на бытовую песенную лирику, Даргомыжский создал ярко национальный музыкальный спектакль, в котором переплелись реалистические народные сцены с миром романтической фантастики.

Таким образом, русская культура первой половины XIX в., отразив плодотворный диалог разных направлений, сделала важный шаг в своем развитии. В творчестве художников всех видов искусства этого времени получила воплощение идея национальной самобытности. Плодотворность этой идеи подтвердилась в еще более высоких достижениях литературы, живописи и музыки второй половины столетия.

В России, как и на Западе, в XIX в. происходило параллельное развитие двух линий в культуре и искусстве: аристократической и демократической. Многие деятели русской культуры старались преодолеть разрыв между этими направлениями и донести высокое искусство до широких масс. В большей степени это удавалось сделать представителям разночинцев, которые с середины XIX в. заняли лидирующее положение в культурно-историческом развитии страны. Новые общественные силы видели свою историческую миссию в решении двух основных проблем — образ России и судьба человека. Способы решения этих проблем получили разнообразное социально-политическое, нравственное, религиозное и духовное выражение. В творчестве писателей, композиторов, художников, архитекторов решение этих проблем и соответствующее их выражение обрели черты новой картины мира, в которой произошла переоценка общественной роли и значимости культуры.

Разночинцы сделали русскую культуру более социальной по проблематике и в значительно большей мере демократичной по направленности и формам. В ней получил дальнейшее развитие реалистический принцип отражения жизни и гораздо активнее и критически глубже осознавались главные социальные конфликты русской действительности. Никогда ранее культура так непосредственно не участвовала в крупных общественных движениях, отражая в своих произведениях все стороны общественной жизни. Отсюда ее характерными чертами стали гражданственность, высокая нравственность и демократическая направленность.