Полковник Дональд Лайдекер, страшный суррогатный отец все детей Мантикоры, посмотрел на нее и протянул руки.

– Буду, если ты мне не поможешь.

Она отскочила.

– Иди к черту. Выбирайся сам, если сможешь, ублюдок.

И она повернулась, чтобы уйти. Время давило на нее даже больше чем неожиданное открытие.

Но позади нее остабленная версия бывшего когда-то сильным голоса сказала:

– Я знаю, что ты чувствуешь. Но если ты поможешь мне, я помогу тебе.

Она повернулась к нему, остановившись в дверном проеме и спросила:

– Поможешь мне? Так же как помогал в прошлом, убивая моих братьев?

Она была уже на полпути к выходу, когда его слова остановили ее:

– Я знаю, где твоя мать.

Ее настоящая мать… Ее отцом была пробирка, а матерью реальная женщина, которую Макс долго пыталась разыскать, встретить и узнать…

В ее мозгу пульсировала мысль, что он лжет, Лайдекер всегда лжет. Он знает все ее слабые места и давит именно на них… это так просто.

Она оставила его и бросилась бежать по коридору.

А затем развернулась побежала обратно, и схватила на руки своего блудного суррогатного отца.

Трансгены были рассредоточены по территории, фигуры в балахонах разбегались от них во все стороны. Среди мертвых на земле выделялось завернутое в белую простыную тело ребенка, также как и обезглавленный труп его отца. Рядом лежало несколько охранников, убитых выстрелами Мола. В любом случае битва уже закончилась, противники были либо мертвы, либо сильно покалечены… либо сбежали.

– Здание взорвется в любую секунду! Бегите! – крикнула Макс.

И они побежали.

Ее раздражал тот факт, что она была тем человеком, который спасет полковника Дональда Лайдекера.

Они были на опушке леса, когда здание рвануло. На самом деле три небольших взрыва в окрестностях и в самом здании слились в один большой, и огненный шар разнес вогруг куски камня и другого мусора будто при приземлении кометы.

В течение короткого промежутка времени полуразрушенные стены комплеса – несмотря на то, что внешняя стена почти не постарадала – были источником алого огня и удушающего серого дыма, терщавшего как оружейные залпы.

Бородатый Логан оказался рядом с ней. Он глянул вниз на отощавшего Лайдекера, вздрогнул, закашлялся, а потом сказал:

– Посмотрите, что принесла киска.

– Мне очень не хотелось, – призналась Макс и рассказала Логану, что поведал ей Лайдекер.

– Ты не можешь доверять ему, – сказал он.

– Я знаю. Я знаю.

– Но Макс… ты можешь доверять мне. Правда.

– Я знаю, Логан.

– Знаешь?

– Я заходила к твоему дяде… Он чуть не умер из-за меня, Логан. Он по-прежнему может умереть… он в коме. А я знаю… если бы я спровоцировала эту смерть… сказать тебе об этом было бы самой трудной вещью…

Он взял ее за руку – вируса больше не было, можно не волноваться – и сжал ее.

– Ты сделала это ради меня, Макс. Ты сама знаешь. Ты избавила человечество от этого ужасного змеиного культа… или же значительно сократила их количество, включая Эймса Вайта… но ты сделала это ради человечества, правда?

– Нет. Это было ради тебя, Логан. Мы не закончили наш спор.

Он нежно рассмеялся.

Вдруг Алек заметил безмолвное присутствие Лайдекера и воскликнул:

– Не могу поверить, что этот ублюдок жив!

– Я могу исправить это, – произнес Мол, поднимая пистолет.

Макс покачала головой и жестом приказала остановиться.

– Нет! Он нужем мне живым!

Лицо рептилии сморщилось, и он выдавил свозь сжатые зубы:

– Но это то, что я хочу на Рождество!

Макс снова покачала головой.

– Я подарю тебе галстук.

– А что с кометой? – спросил Алек. – Из того, что мы видели, следует, что люди в порядке, если не считать завтрашнего похмелья. Но это ерунда!

Логан ответил:

– Может обычные люди вроде меня почувствую эффект через несколько дней, но я так не думаю. Может змеиный культ и имел физическое и моральное превосходство благодаря "хорошей" селекции… но они были секторй. Это была религия, а не наука.

– А что если все-таки что-то случится? – спросила Макс.

Лоагн пожал плечами.

– Будем делать то, что делали всегда – пытаться выжить, день за днем.

– Я говорил, что это был доктор наук, – сказал Алек.

Макс посмотрела на него.

– Да?

– Никогда не верь в то, о чем пишет Скетчи.

Смех принес облегчение после тяжелой битвы. Макс и Логан принялись оказывать первую помощь постадавшим, обрабатывая раны трансгенов, включая плечо Макс. К счастью, никакого оружие у Семьян не было, так как они не готовились к схватке сегодня, с мутантами или с кем бы то ни было. В результате хорошие ребята получили минимум повреждений.

Дикс для того, чтобы привести подкрепление Макс и ее маленькому отряду собрал целый автопарк – грузовики, легковушки, минивэны, даже школьные автобусы. Но у всех была одна общая черта: все транспортые средства были старыми и грязными, но бегали как новенькие благодаря местерской Терминал Сити Дикса и Люка. Макс попрощалась со всеми, поцеловав Дикса за его заслуги. Она, Мол, Алек, Джошуа и Логан махали на прощание непрезентабельному каравану, который направился домой.

Мол вернулся к комплексу, где огонь начал уже утихать, и вывел грузовие из единственного уцелевшего здания, ни Алеку, ни Маттиасу не удалось его взорвать. Вскоре они погрузили Лайдекера в кузов и направились к главным воротам (пост охраны был заброшен), чтобы доехать до того места, где дожидалась машина Логана.

Макс и Логан вылезли из грузовика и Макс проинструктировала Мола, доставить машину в Терминал Сити вместе с Лайдекером… живым.

– Позови доктора Карра, пусть окажет ему медицинскую помощь, – сказала она человеку-ящерице. – И держите его под замком и с постоянной охраной. Как только он почувствует себя лучше, сразу станет резвее.

– Ты назначаешь меня главным? – спросил Мол, прикуривая сигару.

– Я знаю, что ты с удовольствием оторвал бы ему голову, – заметила Макс.

Мол глянул на Джошуа.

– Я не знаю Макс, это не совсем мой конек.

Смущенный Джошуа отвел взгляд.

Макс ткнула Мола в грудь.

– Просто убедить, что этот ублюдок останется жив. Если он поможет мне найти мою мать, это будет единственной хорошей вещью после всего зла.

– Уже планируешь новый крестовый поход? – поинтересовался Алек. – Разве мы не можем отдохнуть денек или два?

– Ты же знаешь нас, мессий, – парировала Макс. – Мы спасаем души семь дней в неделю.

– Я думал, что вы отдыхаете по воскресеньям.

– Нет. Беру пример со своего старика.

Алек ухмыльнулся.

– Пробирка никогда не спит.

Затем новый глава Терминал Сили залез в кузов рядом с Лайдекером. Джошуа, держа ружье, махал как маленький ребенок. Мол сидел за рулем, в уголке его рта догорала сигара.

И они направились в утро.

Рождественское утро.

Парочка забралась в машину Логана, Макс заняла место за рулем.

– Так я прощен? – поинтересовался Логан.

– Думаю да.

Она завела мотор и поехала вслед за грузовиком, только медленнее.

– И почему? Только из-за моего дяди?

– Да. И потому что я люблю тебя.

Она сказала это так обыденно, что он не был уверен, что правильно расслышал. Их глаза встретились на мгновение, и Макс смогла различить в них удивление, затем она снова перевела взгляд на дорогу.

Логан выглядел ошарашенным.

– Не помню, чтобы ты говорила мне это раньше.

– Это всегда тяжело. Я хотела. Но может в этом просто не было нужды до этого момента. Но после того, как я нашла тебя… теперь я знаю, как это важно. Сказать это.

Он легко прикоснулся к ее щеке.

– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, правда? Боже, Макс, как это прекрасно ощущать свои пальцы на твоей коже. Все правда хорошо?

Она посмотрела на него.

– Я не стану тебе врать.

– Я тоже не буду тебе врать!

Она чуть заметно улыбнулась и посмотрела на дорогу.