– Многие умрут мгновенно, – ответил сереброволосый Семьянин. – Другие, сильнейшая часть слабого вида, будут цепляться за жизнь.

– И Макс здесь, – сказал Алек. – Они поправятся, как только мы дадим им вакцину… Мол, ты же бизнесмен. Как думаешь, сколько времени потребуется, чтобы запустить в продажу Максин?

Макс подняла бровь:

– Максин?

– Вакцина. Макс. Поняла? Нам нужна торговая марка.

Мол не был удивлен:

– Давайте взгреем этого неудачника и будем на Рождество дома.

Маттиас стоял и смотрел поверх них.

– Kon’ta ress! Ken’dra hiff! – он смотрел на небо и звезды и, казалось, разговаривал с ними, продолжая произносить древнее заклинание:

– Adara mos rekali… konoss rehujek!

Мол поднял пистолет:

– Никто не может заставлять меня слушать эту чушь.

– Будущее! – голос Маттиаса разнесся во тьму сквозь слабо освещенную комнату, в которой мониторы светились как маленькие костры. – Будущее наступает!

Взгляды троих трансгенов повернулись в направлении купола, на который указывал палец Семьянина… … и увидели полосу серебрянного и золотого, появляющуюся в небе, праздничная рождественкая лента, переброшенная через небо, с хвостом, рассыпающимся потоками искр.

– Класс!, – воскликнул Алек.

Макс никогда не видела ничего настолько красивого и захватывающего. Но она гадала: был ли этот звездный поезд распространителем биотоксина, несущего конец человечеству?..

Маттиас стоял на своем подиуме, его глаза бегали от одного монитора к другому…

На некоторых экранах на лицах отражалось сияние рождественской кометы. Где-то море маленьких свечей пылало, как будто на церковной службе, где-то серебряные блики отражались на поднятых в знак радости неописуемому событию ладонях. И хотя мониторы не передавали звуку, было ясно, что приветствия, радостные возграсы и крики Рождества раздавались во всех городах. А затем наблюдатели постепенно стали расходиться, назад к своим жизням, к своим праздникам… … и выглядели они отлично.

Маттиас наблюдал с изумленным выражением – Макс еще ни у кого не видела такого вытянутого лица. Он продолжал переводить взгляд с экрана на экран, но видел только людей, хорошо проводящих время… отлично чвствовавших себя людей.

– Может это займет какое-то время, – сказал Алек. Он выглядел разочарованным. – Около часа.

– Или тысячи лет, – добавила Макс.

Маттиас тяжело опустился в свое черное кресло. Теперь оно выглядело как рука, пытающаяся его раздавить.

– Эй, не кисни, – успокойл его Мол, подходя ближе. – Сделай то, что делают другие секты, когда большой день таковым не оказывается. Выберите новый! Модернизируйтесь и двигайтесь дальше.

– Мы… победители, – ошеломленно произнес Маттиас.

– Конечно, – поддержала Макс. – Я читала об этом культе… еще до Импульса? Комета должна была прилететь, чтобы забрать людей в космос, где их ждал Бог. Но сначала человек должен был кастрировать себя…

– Уй, – поморщился Алек. -… а затем принять яд. Порадуся за себя – тебе не надо для встречи с Богом себе что-то отрезать. Но они знают, что комета прибудет за ними. И угадай что? Они до сих пор ждут.

Маттиас смотрел прямо на Макс.

– Это были предопределено тысячи лет назад. Мы должны превосходить…

– Может быть речь о следующей комете? – предположил Алек. – Когда это будет, в 4006?

Макс подошла ближе к Маттиасу.

– Ты можешь управлять зданием с этого кресла?

Маттиас уперся в нее взглядом.

– Конечно.

Тогда отопри клетки. Сотрудничай с нами, и мы тебя пощадим.

Мол воскликнул:

– Эй! Я думал…

– У нас не демократия, – прервала его Макс. Затем повернулась к Маттиасу и спросила: – Так что?

Маттиас перевел свои холодные синие глаза на экран, вмонтированный в подлокотник, и нажал на его правый верхний угол… … и картинки на мониторах сменились.

Все они были одинаковые.

На всех были огромные красные цифры: 5:00. Всего секунду, потому появились 4:59… 4:58… 4:57…

Макс запрыгнула на пьедестал и схватила Маттиаса за балахон.

– Что за черт?

– Здание самоуничтожится через пять минут. Уже меньше.

Она положила руки по бокам его головы и посмотрела на культиста так, будто бы хотела его поцеловать.

– Тебе не придется ждать.

И сломала ему шею.

Спрыгнув вниз, приказала:

– Алек, разберись с управлением. У нас считаные минуты, чтобы очистить это место и вывести людей с территории!

Мол отшвырнул в сторону остаток своей сигары и сказал:

– Почему эти высокомерные придурки не могут удовлетвориться смертью в одиночестве? Почему они обязательно должны прихватить с собой кучу народа?

– Давайте обсудим это позже, – предложила Макс, бесцеремонно стаскивая труп Маттиаса вниз за ноги, пока Алек залезал наверх.

Макс посмотрела на него с надеждой:

– Сможешь отключить?

– Нет проблем, – Алек нажал на кнопку.

Взрыв сотряс здание и отбросил Макс на пол.

Она села, рядом с метрвым Маттиасом, и снова посмотрела на Алека. Уже без надежды.

Алек ухмыльнулся и пожал плечами:

– Кажется я взорвал какую-то пристройку.

Макс поднялась на ноги и попросила:

– Просто не трогай больше никаких кнопок, пока не будешь уверен, ладно?

Четыре тридцать четыре… 4:33… 4:32…

– Может все-таки стоит открыть пивка и почитать руководство, – предложил Алек. – Ну знаешь, на досуге…

– Просто сделай это, – сказала Макс и они с Молом покинули зал.

Пока они бежали по лестнице, Макс отдавала распоряжения:

– Я беру клетки слева, ты справа. Если у Алека не получится открыть их, будем просто раздвигать чертовы пруться.

– Без проблем, – отозвался Мол.

Внезапно включилась противопожарная система, спасибо взрыву, который устроил Алек или может это результат еще одного его эксперимента. С пололка падал ледяной дождь, вода пахла ржавчиной, как будто провела в трубах очень много времени.

Макс молилась, чтобы Алек нашел кнопку, чтобы открыть эти двери…

Оказавшить в длинном коридоре, Макс потянула первую дверь, но ничего не произошло. Она выругалась, но сквозь пожарную сирену и крики пленником ничего нельзя было расслышать.

Найдя пожарный шкаф на стене, Макс разбила стекло, и бить им по замку на первой двери. Наконец, старый замок не выдержал, и дверь распахнулась.

На односпальной кровати в смирительной рубашке и с кляпом во рту лежал С.Дж. Сэндмен. Он немедленно ее узнал.

– Нет времени объянять, – сказала она, срывая с него путы и ставя его на ноги. – Здание взлетит на воздух через несколько минут. Спускайтесь вниз, там вам помогут.

Он кивнул, вышел из комнаты и направился к лестнице.

Мол попробовал другую дверь и поднял глаза на Макс.

– Эта незаперта!

Он быстро ее распахнул и заглянул внутрь.

Так же быстро он отстранился и захлопнул дверь обратно.

Мол вздрогнул.

– Что? – спросила Макс.

– Змеи, – ответил он и направился дальше.

Кто бы мог подумать, что у него проблема с этим, ухмылялась Макс, направляясь к следующей клетке и пытаясь понять сколько осталось времени. Около двух минут…

Сверху продолжала литься вода, ее волосы уже намокли. Макс освободила четырех пленников, когда наконец услышала щелчок и все замки открылись. Все двери распахнулись и пленникам не требовалось дополнительных приглашений. Они хлынули в коридор мимо Макс, которая указывала им направление. Она осталась на этаже и передвигалась от клетки к клетке, чтобы проверить все ли заключенные вышли.

Она не увидела других пленников пока не достигла последней двери и не заглянула внуть. Там посередине комнаты, обитой войлоком, она увидела спеленутое тело.

– Уносите ноги! – сказала она. – Здание вот-вот взорвется!

Тело перекатилось, и она увидела тощего мужчину, который, очевидно, подвергался пыткам. Он смотрел на нее запавшими черными глазами… … мужчина, которого она знала всю свою жизнь.

– Я думала, что вы мертвы, – только и смогла она сказать от удивления.