Когда Аксенова торопливо уходила к своей машине, припаркованной среди других около вереницы ларьков, торгующих искусственными и живыми цветами, Кротов задумчиво смотрел ей вслед.

– Тох, тебе не кажется, что она что-то недоговаривает?

Гарин кивнул.

В управлении их ждал Лазарев, который был вынужден присутствовать на разводе у Грищенко за Кротова. Забавно, но во время совещания Грищенко старался даже не упоминать об убийстве Щербаковой, всем видом давая понять, что его этот вопрос не касается. Но помимо сплетен у Лазарева были и новости.

– Сань, держи. Копия отчета из морга.

– Есть что-нибудь интересное?

– А ты посмотри.

Кротов этот момент наливал себе кофе, поэтому он недовольно вздохнул, но отчет взял. Первые страницы были заполнены стандартной информацией, которая была операм известна и без патологоанатома. А вот дальше была любопытная информация.

– Следы на запястьях. Наручники.

– Ее какое-то время держали в браслетах, Сань. Перед тем, как замочить. А теперь еще ниже прочитай.

Пробежав глазами пару абзацев, Кротов сразу понял, что имел в виду Лазарев.

– Переломы?

– Три ребра, в разных местах, – кивнул Лазарев. – Я отзвонился аналогопатаному, уточнил. Он клянется, что переломы старые. Два-три года, может, четыре. В разных участках грудной клетки. В одном месте еще сохранилась костная мозоль, в другом ребро неправильно срослось. Плюс он нашел пару старых вывихов, в локтевом суставе и лодыжке.

– Что, елки-палки, это означает? – нахмурился Гарин, играясь с баскетбольным мячом.

– То же самое я спросил по телефону у аналогопатанома. Он говорит, что вариантов немного. Или наша покойница была постоянно вусмерть бухая, что кстати не подтверждается состоянием ее печени, или она была жутко неловкая и натыкалась на каждый косяк…

– …Или ее избивали, – закончил за него Кротов.

Лазарев засел за бумаги, а Гарин отправился в поликлинику за медицинской карточкой на имя Аллы Щербаковой. Кротову же пришлось ехать к Щербакову. Выждав пару часов, достаточных, чтобы прошли поминки, он позвонил адвокату и попросил о встрече. К удивлению Кротова, Щербаков был в офисе.

Когда Кротов прибыл, Щербаков был занят. Секретарь сообщила, что у него посетитель. Пришлось ждать, но ждать недолго – через пару минут дверь открылась, и из нее вышли Щербаков и высокий, короткостриженый и горбоносый брюнет в дорогом костюме. Брюнет поспешно удалился, а Щербаков натянуто улыбнулся Кротову:

– Простите. Дела.

– Даже сегодня?

Щербаков хмуро улыбнулся.

– А что сделали бы вы на моем месте после похорон жены? Поехали в пустой дом и напились бы до потери пульса? Когда ты в офисе, можно хотя бы отвлечься… Заходите?

Кротов проследовал за Щербаковым и сообщил новости. Услышав вопрос про старые травмы, Щербаков нахмурился.

– При чем здесь это? Переломы у Аллы были давно.

– Это всплыло на вскрытии. И нам интересно, что с ней произошло.

Щербакова явно раздражали вопросы Кротова. Впрочем, опер его не винил – любой родственник убитых уверен, что менты занимаются чем угодно, но только не ищут преступников. Вплоть до того момента, когда преступники будут найдены. Но и после этого повод для недовольства найдется всегда.

– Алла была стройной, если вы заметили, – наконец откликнулся Щербаков. – Потому что она занималась спортом. Алла любила кататься на велосипеде. У нее их было несколько, все они стоят у нас на балконе. Если не верите, я могу их вам показать.

– Не стоит, Петр Иванович, я вам верю.

– Я безмерно счастлив, – съязвил Щербаков.

– Но переломы… Она плохо справлялась с управлением?

– Она лихачила. Насмотрелась в интернете всяких роликов – знаете, экстремальный спорт и все такое – и давай пытаться повторить…

– Но как она падала, вы не видели?

– Конечно, нет, – Щербаков начал закипать, – Я глава крупной юридической фирмы, у меня дел невпроворот, я зарабатывал деньги, как любой нормальный муж! Конечно, я не видел, как Алла падала с этих проклятых велосипедов! Вы можете объяснить, к чему все эти вопросы? Когда вам надоест копаться в жизни Аллы и вы начнете искать ее убийц, черт побери?

Кротов понимал Щербакова. На его месте он чувствовал бы, пожалуй, то же самое.

– Петр Иванович, похищение вашей жены выглядит подозрительно. И мы пытаемся выяснить, почему.

– Что значит, подозрительно? – нахмурился адвокат.

– Если вкратце, то первую часть своего замысла преступники осуществили идеально, как профессионалы. Но потом они резко повели себя как дилетанты, якобы испугавшись и запаниковав, и убили Аллу. Так не бывает, поверьте моему опыту.

– И какой же у вас опыт?

Тринадцать лет в операх, сотни раскрытых дел и задержаний, личное участие в захватах особо опасных преступников, два трупа на личном боевом счету и три огнестрельных ранения. Опыт у Кротова был. Но на вопрос он предпочел не отвечать. Вместо этого Кротов продолжил:

– После убийства вашей жены они зачем-то избавились от тела, хотя ни один вменяемый преступник на их месте так бы не сделал. Ведь тем самым они не только перекрыли себе все шансы получить с вас выкуп, но и заставили полицию сразу же расследовать убийство. Хотя они могли закопать Аллу в лесу, где ее тело не нашли бы и через месяц. И все это время полиция искала бы, где ее прячут, а вы все еще ждали бы звонка от похитителей. Есть и другие странности, но это главное. Поэтому я задаю все эти вопросы, Петр Иванович.

– Понятно, – буркнул Щербаков, хмуро обдумывая услышанное.

– И раз уж мы начистоту, скажите, вы никогда не подозревали, что Алла… что она может вам изменять?

– Что?

– Вы сами сказали, что даже не видели, как она падала. А травмы и переломы могли быть не только от паданий, но и от побоев.

Щербаков сжал зубы, стараясь сдержаться, чтобы не спустить Кротова с лестницы.

– Пусть это прозвучит высокопарно и, не знаю, пафосно… Но мы с Аллой любили друг друга. И хотели завести детей, если вам интересно. А теперь, если мы закончили копаться в прошлом моей жены – может, вы все-таки начнете искать ее убийц?

После Щербакова Кротов отправился к Аксеновой. Она отпросилась с работы лишь на первую половину дня, чтобы побывать на похоронах подруги, и теперь стояла за прилавком. При виде Кротова она помрачнела. Услышав о травмах Щербаковой – взволновалась.

– Я не знала ничего ни о каких переломах, клянусь вам.

– Странно. Такие вещи обычно заживают долго.

– Ну, мы с Аллой нечасто виделись…

К плохой актерской игре Аксеновой добавилась и прямая ложь. Кротов прямо сейчас потащил бы ее в обезьянник, если бы хоть отдаленно понимал, что происходит.

– Сегодня на похоронах вы сказали другое. Да мы и сами знаем, что вы созванивались если не ежедневно, то через день-два – точно.

Аксенова растерялась. Чтобы избавиться на миг от пристального взгляда Кротова, она развернулась и поправила товары на полке. Кротов ждал.

– Обычно да, – наконец открыла рот Аксенова. – Но знаете, как это бывает… Созваниваемся, встречаемся, потом бац – на месяц пропадаем из виду. Дела, отпуск, родня… Потом снова начинаем общаться.

Оправдание было жалким и неубедительным.

– Настя, – Кротов был само терпение. – Мы пытаемся найти убийцу женщины, которую вы называли лучшей подругой. Помогите нам.

– Я здесь при чем? – Аксенова была на грани истерики. – Я просто ее бывшая одноклассница, продавщица в галантерейном магазине, чем я могу вам помочь?!

На время Кротов решил отстать от нее. Но лишь на время. Достав визитку, он положил ее на прилавок.

– Если передумаете – вот мой номер.

4

Когда Кротов появился в управлении, у входа топтался постовой. Молодой парнишка, которого Кротов никогда раньше не видел. Помощник дежурного заметил Кротова через прозрачную перегородку из плексигласа и, выйдя, буркнул:

– Кротов, тебя Хомич искал. Мол, как нарисуется, срочно ко мне.