Все это было настолько необычным — ведь всего в нескольких кварталах от гудящих широких магистралей и высотных зданий — что казалось просто другим миром. Даже солнце то и дело выныривало из плотных облаков, чтобы вместе с Агатой рассмотреть очередную мощеную улочку.

Келдыш рассказывал то о своем детстве, то историю той или иной улицы или здания — да, без работы, если его уволят (не дай бог, из-за нее, Агаты!), он явно не останется! Пойдет в настоящие столичные гиды. Агата так увлеклась, что и думать забыла про сон.

Любопытное солнце наконец решительно и окончательно раздвинуло тучи. Мгновенно потеплело.

— Может, зайдем в кафе?

— Да жарко уже стало! Давайте лучше на набережной посидим.

— Тогда принесу вам мороженого.

Агата уселась на парапете, болтая ногами и поглядывая то на дверь кафе, за которой скрылся Келдыш, то на редких из-за внезапной непогоды прохожих. На ближайшем кусте — как он называется? — росли белые мелкие цветочки. Агата сорвала ветку. Запах сильный, но приятный.

Келдыш все не появлялся, и прилив бодрости, вызванный увлекательной прогулкой, начал понемногу таять. Как-то резко потемнело, от Сени подуло холодом. Агата начала опять дрожать и ежиться, даже толстый кашемировый свитер уже не спасал. Да что такое сегодня с погодой творится?! Кажется, вот-вот снег повалит… Зайти и правда в кафе погреться?

На крыльце появился Игорь. Застыл с двумя рожками мороженого в руках. Поглядел в небо. Дунуло ветром, на его темные волосы опустился сорванный с куста белый цветок… снег! Крупные хлопья снега — просто праздничного новогоднего снега — падали, оставляя на асфальте темные пятна. Агата бездумно вертела в пальцах веточку, глядя, как Келдыш идет к ней сквозь внезапно закружившую метель. Как красиво: и снег и… он. Когда Игорь добрался до нее, все его волосы были припорошены снегом. Не спуская глаз с Агаты, он замедленно положил уже ненужное мороженое на парапет, снял куртку и набросил ей на плечи. Куртка была тяжелой и нагретой.

— Не надо, — слабо запротестовала Агата, с радостью впитывая его тепло.

— Надо-надо… — как-то рассеянно отозвался Игорь. Огляделся по сторонам. Снег начал редеть. Посветлело.

— Эксперимент, — неожиданно объявил Келдыш. — Не поймите неправильно…

Взял Агату за талию, снял с парапета и — обнял.

Обхватил, прижал крепко, словно укутывая собственным телом. Агата ошеломленно замерла. Уткнувшись лицом в его шею, слушала ускорявшееся биение собственного сердца, тихо, осторожно вдыхала его запах, его жар, его силу. Какой же он большой и горячий — еще немножко и она расплавится, растает… как этот только что выпавший редчайший летний снег.

Келдыш, стоявший неподвижно, повел головой — щеку Агаты царапнула жесткая кожа его подбородка. Сказал неожиданно:

— Ну вот, я так и думал!

Агата перевела дыхание, приходя в себя. Думал — что? Что именно так она и отреагирует? Зашевелилась, смущенно пытаясь освободиться. Келдыш тут же отпустил ее — но лишь на расстояние вытянутых рук. Приказал:

— Оглянитесь.

Агата заторможенно огляделась. Ни снега, ни туч не было уже и в помине, лишь голубое небо и солнце — как оно и положено летом.

— Мортимер, — торжественно заявил Келдыш, по-прежнему держа ее за плечи. — Прекратите нам портить погоду!

Глава 6

Пески пустыни

— …Я об этом и раньше подумывал. Замечал кое-какие закономерности. Помните, совсем недавно город просто плавился от жары — тогда вас Осипенко буквально допекла, вы сами рассказывали?

Агата перестала скрести ложкой растаявшее в блюдце мороженое. Они, как сказал Келдыш, решили больше не «экспериментировать с климатом» и вернулись домой.

— Хотите сказать, я… Да ну, вы все выдумываете, это просто совпадение!

Келдыш, как обычно, не обратил на ее протесты никакого внимания.

— Потом вы начали не высыпаться. Обратите внимание — вчера вечером вы почувствовали себя плохо, и на улице моментально похолодало. Ночью немного поспали — температура держалась на уровне обычной весенней. Едва вы начинаете сегодня… эээ… вянуть, как погода портится. Взбодрились, отогрелись — и вот оно, солнышко!

Агата послушно посмотрела в окно: и правда, снова солнце. Покачала головой:

— А теперь поглядите на меня! Я что, выгляжу такой… крутой? Всемогущей?

Келдыш хмыкнул.

— Менять погоду — не всемогущество. Любой крепкий маг-стихийник (исключая земляных) может это сделать. А если еще освоить специализацию Погодника… Просто, как обычно, вы делаете это неосознанно. Любопытно.

— Ну да, — сказала Агата хмуро. — Вы все это в свой блокнотик не забудьте занести.

— В какой блокнотик?

— Ну у вас ведь заведен на меня блокнотик, да? Как у Осипенко. Только она изучает меня честно, а вы…

— …а я крайне бесчестно, — закончил за нее Келдыш. — На том и сойдемся. Я пойду что-нибудь поесть приготовлю. Вы как?

Агата протерла очки. Бесполезно. Она все равно видела окружающее словно сквозь туманную дымку. Наверное, просто глаза устали — нагляделись на столицу за несколько часов прогулки.

— Да мы же только и делаем, что едим!

— Ну уж куриный бульон вам фигуры не испортит!

Фигуры! Если бы она была еще, фигура-то. Единственная радость — что живота нет. Впрочем, как и всего остального…

Агата пощелкала пультом от телевизора. Где-то тут была юмористическая передача. Но шутки оказались дурацкими, плоскими, как стол, а смех зрителей — просто идиотским ржанием. И над чем смеются, спрашивается? Агата вернулась к каналу передач про животных. Львица кралась по саванне, охотясь на антилоп. Когда она прыгнула и повалила бедную антилопку на землю, Агата на секунду закрыла глаза. Не хочу видеть, как львица ее ест…

…Она лежала посреди пустыни, раскинув руки и ноги, и глядела в небо. Странное бордовое небо клубилось прямо над ней. На это небо можно смотреть бесконечно — как на горящий огонь или текущую воду. Тихо, так тихо… здесь никто не найдет ее — ни Осипенко, ни твари из Кобуци… Ни мертвые люди. Шевельнувшись, она почувствовала, как мягко подается под ней песок, просто обволакивает… присыпает сверху ноги, руки, грудь… Так уютно, тепло. Безопасно.

Агата вновь подняла глаза — и увидела, как на нее обрушивается небо…

— Дыши! Дыши, черт тебя подери!

Сильный удар в грудь. Агата охнула, закашлялась и распахнула глаза. Над ней склонились два лица — Келдыша и Дегтяра. Анжелики не было: Борис сказал, ей не нравится их задумка, и поэтому она больше не приходит.

Дегтяр наклонился над диваном, держа ее за руку. Агата недоуменно заморгала.

— Что случи…

Для произнесения слов требовалось почему-то большое усилие, и она судорожно вздохнула. Келдыш, стоявший возле дивана на коленях, осел на пятки. Был он каким-то… встрепанным и тоже тяжело дышал.

— Ага, — сказал Дегтяр. — Есть восстановление сердечной деятельности!

Прямо на пледе валялись использованные шприцы, жгут упругой змейкой торчал над ее стянутым плечом. Еще один шприц Борис держал наготове.

— А что…

— Ты перестала дышать, — сказал Дегтяр. Подцепил пальцем жгут и ловко ввел какое-то лекарство. — Все, Игорь, расслабься.

Только тогда Агата поняла, что тяжесть на ее груди — скрещенные ладони Келдыша. Он убрал руки, она глянула на себя и поспешно натянула плед до самого подбородка.

— Вы тоже расслабьтесь, — сказал Келдыш хмуро. — Я все это уже видел. И не раз.

— Да-а?! — вопросил Борис, восторженно вскинув брови.

— Без комментариев! — отрезал Келдыш. Оттолкнувшись от дивана (тот качнулся), встал и принялся мотаться по комнате: туда-сюда, туда-сюда.

Они следили за ним, пока Борис говорил:

— Ты внезапно уснула — да так крепко, что Игорь тебя никак не мог растолкать. Свистнул мне, я принесся со своим волшебным чемоданчиком…

Агата покосилась на задернутое окно.

— Так белый день же…