Я вскрикнула и толкнула его в грудь, не зная, куда деть взгляд. Куда угодно, лишь бы не на него. Я схватила его руку и скинула со своей задницы на кушетку.

— Спасибо. Наверное, — тихо сказала я. Мои губы ощущались распухшими и скользкими.

— Ты права, — произнес он. — Тебе не помешает поработать над техникой.

Я уставилась на него.

— Поверить не могу, что ты это сказал!

На лице Джоша появился намек на дразнящую улыбку, и я зачарованно уставилась на его губы, чувствуя абсурдное желание наклониться и облизать их.

— Думаю, нам следует больше практиковаться, пока ты не начнешь чувствовать себя комфортнее, — произнесли эти великолепные губы.

Тут до меня дошел смысл его слов, и я схватила диванную подушку и ударила его.

— Ты сделал это просто, чтобы поцеловать меня!

— Эй, — защищаясь от удара, он с улыбкой на лице выставил вперед руки. — Ты сама запрыгнула мне на колени.

— Спокойной ночи, — многозначительно подытожила я.

— Как знаешь, — он поднялся с дивана и уже у двери обернулся. — Позвони, если я понадоблюсь. Следующие четыре дня у меня выходные, потом восемь дней работы. Если хочешь, мы подготовимся к твоему первому свиданию с вампиром и сможем снова попрактиковаться.

Я захлопнула дверь перед его лицом.

Потом прислонилась к ней, игнорируя смех с той стороны, и коснулась губ пальцами. Этот поцелуй…

Если бы я могла заснуть, то увидела бы во сне подобный поцелуй. Удивительно, что он случился с мужчиной, который вызвался помочь мне захомутать вампира.

С мужчиной, неоднократно предлагавшим секс на одну ночь. Без каких-либо обязательств, потому что между людьми и членами Альянса их просто не может быть. Я каждый раз насмехалась над этими предложениями. Переспать с Джошем просто ради удовольствия?

До нашего поцелуя я никогда не допустила бы подобной мысли.

Но теперь не могла думать ни о чем больше. Одна ночь. В объятьях Джоша. С поцелуями. И занятиями любовью.

Какая-то часть меня хотела воспользоваться подвернувшейся возможностью.

Идя на работу в понедельник вечером, я все еще думала о том поцелуе. Может, получится уговорить Джоша обратить меня?

Бью придет в ярость, но не сможет вечно сердиться на брата. И Джошу, кажется, нравится проводить со мной время. К тому же, ему не надо на мне жениться, только изменить. Достаточно дать мне второй шанс жить.

— Плохие новости, — известила Сара, когда я вошла в офис. Выглядела она несчастной.

Мое сердце сжалось.

— Какие?

— Помнишь того вер-тигра, который изменил человеческую девушку? Дела стали еще хуже.

— Что случилось?

— Джонни решил, что больше не влюблен. Он ее бросил. Вот тебе и настоящая любовь, представляешь?

У меня отвисла челюсть.

— Они расстались?

— О, все намного сложнее, — с горечью сказала Сара. — Девушка захотела вернуться домой. Естественно, клан ей не позволил. Один из мужчин бросил из-за нее вызов другому. Они подрались, и теперь оба госпитализированы, а весь клан тигров в бешенстве. Другие кланы паникуют, девушка тоже, а Джонни просто хочет сбежать. Вик вот-вот взорвется. Кланы заупрямились, отказавшись иметь дела с Альянсом, пока этих двоих не изгонят в качестве примера. Сегодня утром Бью посадил их на самолет в Гренландию.

— Гренландию? — я устало опустилась в кресло.

— Да, — уныло подтвердила она. — В какой-то город чуть южнее линии Северного полярного круга, до тех пор, пока все не уладиться. Хотя, не знаю уладиться ли. Народ реально в ярости, — она быстро провела пальцем под глазом, и я поняла, что Сара плачет. — Бедная девочка.

Я ничего не ответила. Я знала, что Сару обратили против ее воли, и в итоге ее это… травмировало. Долгие годы она пребывала в сильнейшем напряжении. И во многом была виновата волчья стая.

Мои мысли автоматически перешли к волчьей стороне Сары. Может, стоит поискать волка, который меня изменит…

Но вспомнив о затруднительном положении Сары, я отмела идею. После превращения волки не позволят мне уйти от них. Они заявят на меня права, и, судя по рассказам Райдер, некоторым из них нравится предъявлять права сразу. Нет уж, спасибо.

— Из-за этих перемен все сходят с ума, — продолжила Сара. — Сначала мой выход как человека, превращенного в оборотня, взбесивший стаи, а теперь эту девушку превратили в кошку. Мне жаль следующего парня, который попытается обратить свою подругу, потому что его отдадут толпе на суд Линча.

Я сглотнула, думая о поцелуе Джоша.

— Что ты имеешь в виду?

— Теперь, если человек, хотя бы дыхнет в сторону сверхъестественных, каждый альфа в Техасе откроет на него яростную охоту. Никому не хочется стать последней каплей, которая переполнит чашу. — Сара покачала головой. — Некоторые суперы при встрече окидывают меня неодобрительными взглядами. Могу лишь представить, что переживает бедная девушка-тигр. Не удивлюсь, если следующий, кто обратит человека, закончит жизнь мокрым пятном на асфальте.

Пятном на асфальте? Я вспомнила глаза Джоша. Его длинные ресницы, теплую улыбку.

Полагаю, стоит вернуться к вампирам.

Я вздохнула.

Мы сидели на диване, перебирая записи о вампирах для следующего свидания, когда Джош поднял на меня взгляд.

— Нам нужно еще попрактиковаться в поцелуях.

— Прошу прощения?

— Поцелуи, — продекларировал Джош, будто я оглохла, а не была удивлена его словами. — Я сказал, что тебе надо над ними работать и обещал помочь, помнишь?

Я наградила его настороженным взглядом. Скажи это кто-то другой, я бы решила, что он меня подкалывает. Что закармливает банальностями, поскольку хочет поцеловать и считает свою приманку легким способом получить желаемое.

Вот только поцеловаться мне предлагал Джош Рассел. Плейбой паранормального альянса. Мужчина, способный получить любую женщину, какую захочет — чем и пользовался довольно часто. У него не было необходимости флиртовать с кем-то вроде меня.

Так что это было клево.

Я вонзила ногти в ладони, пытаясь справиться с румянцем, грозившим залить щеки и изобличить, насколько меня выбило из колеи его предложение. Прошлый наш поцелуй потряс меня до глубины души и заставил захотеть того, что я, как предполагалось, не желала. Что не входило в мои нерушимые планы.

Однако сейчас все мое тело сжалось от сильнейшего желания. Взволнованная, я придвинулась ближе к Джошу.

— Ты действительно думаешь, что мне необходима практика?

— Конечно, — в его взгляде сквозили только уверенность и спокойствие. — Сперва, думаю, стоит поработать над выразительностью.

— А что я делаю не так?

— Вампиры — хищники, правильно? Поэтому ты должна думать, как дичь. В прошлый наш поцелуй твоя реакция была не слишком приятная для мужского эго.

— Это произошло, потому что я целовала тебя, — мой легкий тон задевал больше слов.

— Ох, Мари. Я ранен в самое сердце, — он прижал руку к груди, изображая боль, потом придвинулся ко мне чуть ближе. — Серьезно, после того, как парень начинает тебя целовать, нужно становиться мягкой и сладкой в его объятьях. Он решит, будто превратил тебя в желе, и это понравится его эго. Особенно вампиру, потому как их эго больше, чем у кого-либо. Погладь его немного, и выиграешь приз.

Мой рот изогнулся в усмешке от мысли стать нежной после того, как кто-нибудь меня поцелует. Вот только как притвориться нежной? Представить себя зефиром и расслабить тело? Выпятить губы в некой сексуальной версии утки? Как?

Пока я размышляла, Джош обхватил меня за бедра и подтянул к себе. Внезапно я оказалась на его большом теле и непроизвольно подняла руки для защиты, а закончилось это тем, что мои ладони легли на его грудь. Красивую, твердую грудь.

Я с трудом подавила желание провести по ней пальцами.

Джош склонился ближе к моему лицу, и я почувствовала его дыхание, мятное и сладкое. Он слегка наклонил голову, будто готовился меня поцеловать.

Мое тело напряглось в ожидании прикосновения его губ, и я закрыла глаза.