— Ну, подчистую, это явный перебор… А вот показать им, что они — ничто без всех остальных, надо.
— Тут я согласен.
— Слушай, Сова, а может, её отправим? Представляешь, каково Иллиону будет?!
— Да ты что? Не-ет, это не реально. Она не справится…
— А вдруг?! Возвращаемся к нашему осеннему разговору? Кроме того, она домой хотела? Вот пусть Иллион её с кораблями и отправит! А то будет здесь эта девочка блукать ещё долго…
Сова помолчал, разглядывая в кружке травинки. Потом пожал плечами:
— Может, ты и прав. Знаешь что? Завтра с утра здесь будут остальные — посоветуемся с ними, и, наверное, так и сделаем. Но только под твоим контролем!
— Конечно! — обрадовался Ворон, словно ученик, которому доверили серьёзную, но интересную работу. — Мне и самому будет интересно! А с Порталами я разберусь потом, когда с этой головной болью справимся! Кроме того, они же до сих пор никому особо не мешали. Стоят себе, и стоят. А что в них угодило несколько раззяв — так нечего шастать где ни попадя!
— Ну, тогда — спать! В моём возрасте вредны ночные посиделки… — проворчал Сова, поднимаясь и хватаясь за поясницу.
— Скромничаешь, Сова! Ты ещё и нас всех переживёшь!
Наутро, когда Геби проснулась, возле погасшего очага и в хижине никого не было. Она встала и выглянула из дверей. Возле каменных глыб собралось не меньше дюжины друидов. В центре каменного круга пылал большой костёр, возле которого стояли Сова с Вороном и что-то тихо обсуждали. Сова качал головой. Геби вернулась в хижину. К ней подошла одна из собак Совы и стала ластиться. Геби погладила псину между ушей, та лениво вильнула хвостом, зажмурилась и медленно облизнулась. Голоса друидов громко спорили, послышался чей-то смех, оборванный укоризненным окриком. В хижину вошёл Сова, следом Ворон. Геби встала и поприветствовала их.
— А доброе ли оно, это утро? — вздохнул Сова.
"Утро добрым не бывает! "— вспомнила Геби ворчуна Воларка.
— Послушай, Габриэла Смит… Так ведь тебя зовут, я не перепутал? — обратился к ней Ворон. — Мы хотим представить тебя своим друзьям.
Ворон сделал жест рукой, предлагая ей выйти из хижины. Она послушно вышла.
— Братья, это и есть та самая девушка!
Друиды, все, как один, повернули головы в её сторону. Под их пристальными, оценивающими взглядами Геби почему-то захотелось растаять в воздухе, как и вчерашние искры-птицы. Однако, чуда не произошло. Друиды переговаривались, спорили и кивали головами.
Из толпы вышел низкорослый друид в светло-сером плаще с опущенным на глаза капюшоном. "И как он только видит?.. "— подумала Геби, но тут капюшон был откинут. Это была молодая женщина. В её хрупкой руке был посох с вырезанной головой цапли на тонкой изогнутой шее. Женщина подошла к Геби.
— Ну, здравствуй. Моё имя Цапля, а это, — женщина обвела рукой стоящих полукругом друидов, — брат Снегирь, брат Дрозд, брат Скворец, брат… (всех Геби и не запомнила). Брат Ворон и брат Сова рассказали нам о тебе. Мы собрались здесь для того, чтобы просить тебя о помощи. Помоги нам, а мы поможем тебе. Видишь-ли, уже много лет мы храним… одну вещь, которая принадлежит эльфам. Они пытаются у нас её забрать, но, к сожалению, ещё ни один не смог сюда дойти. Твой бывший спутник, Эль-Далиан, тоже шел за ней… Мы не можем больше хранить эту вещь, она очень нужна эльфам. Если ты сможешь вернуть её эльфам, Владыка поможет тебе вернуться домой.
— А я смогу? Я совсем не знаю этих мест, да и одна… Я даже не знаю, где сейчас мои друзья…
— В этом мы ещё сможем тебе помочь. Ворон проведет тебя к ним. Но дальше ты пойдёшь сама.
— Ой… Если честно, мне так не хочется идти к Владыке… Он обо мне не сильно высокого мнения…
Друиды засмеялись. Цапля тоже улыбнулась.
— Насчет этого не переживай. Когда ты принесешь им то, что мы тебе дадим, ты станешь лучшим другом Владыки. Хотя ему и будет стыдно принять это от тебя, выбора у них нет. Заодно немного собьём с них спесь.
Что и говорить, предложение заманчивое. Геби задумалась. Ворон неслышно подошел сзади и шепнул на ухо:
— Соглашайся.
Геби вздохнула и прошептала.
— Хорошо… Я согласна.
Друиды одобряюще загудели. Цапля ласково провела по её волосам, но вдруг отдёрнула руку.
— Откуда ты, говоришь, родом?
— Из Гринфилда, сударыня.
— Странно… — Друидесса снова провела рукой по её волосам, задержала ладонь на макушке. Зажмурилась. — Очень странно… Я чувствую в тебе кровь…
Ворон что-то спросил на незнакомом языке. Друидесса быстро убрала руку и как можно более равнодушным тоном сказала:
— А впрочем, могло и показаться…
Ворон подозрительно глянул на Цаплю. Та махнула рукой, дескать, ничего серьёзного, не обращай внимания. Ворон кивнул и достал из-под плаща какой-то небольшой кирпичик, завёрнутый в дорогую парчу. Друиды выстроились в круг, в центре которого оставалась Геби. Ворон протянул ей свёрток и Геби просто осела под его тяжестью. Казалось, каменные валуны, стоявшие кольцом на лугу, были легче.
— Тяжело? — спросила Цапля.
— М-гм… — промычала Геби, обеими руками прижимая свёрток к животу. Сова зашёл в свою хижину и вышел, неся сумку из твёрдой жёлтой кожи. Свёрток положили в сумку и Геби, с помощью Ворона, надела на плечи непривычный груз. Так было намного легче.
— Ну как?
— Теперь легче. Спасибо.
— Ну и хорошо. До тех пор, пока ты не отдашь его Владыке, не расставайся с ним ни на миг. Свёрток не должен попасть в чужие недобрые руки. Особенно в руки здешних людей.
— Но что я несу, вы мне скажете?
— Когда донесёшь до Владыки, он сам тебе скажет… Если конечно, посчитает нужным. Но ты не бойся, это ни коим образом тебе не повредит. Главное, не расставайся с ним и донеси в целости и сохранности. Это очень, очень важно, понимаешь?
Друиды затянули нудную мелодию. Геби показалось, что они кружились вокруг неё; мелодия нарастала, у Геби стала кружиться голова, она испуганно сморгнула слёзы. Мелодия достигла кульминации, друиды хлопнули в ладони и разлетелись громкоголосой птичьей стаей. Геби почувствовала, как слипаются её глаза, зевнула, тряхнула головой, пытаясь согнать наваливавшуюся сонливость, но веки сами закрылись и Геби, уже засыпая, почувствовала, как упала на что-то мягкое…
Сквозь сон она услышала чью-то ругань и, узнав голос, широко распахнула глаза и подскочила. Она лежала в куче сена и шкур на старой телеге, а возле костра, с видом заправского повара, возился Воларк.
— …этого идиёта! Сколько разов было говорено, не кидай дрова прям под ноги, ночью в темноте ненароком бошку можно разбить. А-а, проснулась! — это он ей.
Геби слезла с телеги, снимая с волос соломинки.
Ей вспомнились друиды и огромные камни. "Бр-р-р, приснится же такое!.. "— с лёгким сердцем подумала Геби.
— Воларк… Где это мы?
— Гребу?
— А всё-таки?
— В лесу, где ж ещё? Ты лучше скажи, где тебя-то носило?
Геби оторопела.
— Меня? Что значит "носило "?
— А то и значит. Мы с Гы-Гы утром продрали зенки, а тя нет нигде. Ну, мало ли, может, думаем, по нужде пошла… Уже и солнце встало, а тя всё нет. Все кусты вокруг обшарили, кричали-орали — нету. Поискали мы ещё немного, ладно, думаем, подождём, авось придешь сама. Когда Гы-Гы полез было в телегу, а ты там дрыхнешь, да какую-то торбу тяжеленную к себе прижимаешь. А на краю телеги ворона здоровенная сидит и на нас пялится. Мы в сумку глянуть хотели, а ворона клювом щёлкает, шипит, навроде, как охраняет. Мне, вона, по пальцу клювом дала, зар-раза! Ну, мы лезть и не стали…
Геби сидела у костра и невидящими глазами смотрела на пляшущие языки пламени.
Сумка…
Ворона…
Ворона?! Нет, Ворон! Только он…
Геби подскочила и кинулась к телеге. Среди прочего гоблинского скарба действительно лежала сумка из жёлтой кожи. Геби расстегнула застежку и глянула внутрь… Потом посмотрела на гоблина: