— Не сейте панику, Клосс. — Король встал из-за стола и прошёл к карте на стене. Его узловатые пальцы стали скользить по нарисованным городам и лесам.

— Кто добыл эти сведения?

— Ваше Величество… наши люди разговаривали с древопоклонниками…

Король хищно улыбнулся.

— Хоть один друид уцелел после этих разговоров?

Клосс потупился. Король ободряюще похлопал советника по плечу.

— Ну-ну, дружище… Не принимайте всё так близко к сердцу. Лес рубят — щепки летят… Итак?

— Они сообщили, что отдали артефакт одной девушке, которая должна отнести и отдать это Владыке Нэмэтара. Как только артефакт попадёт в руки эльфов, он приобретёт силу, способную…

— Это я уже слышал. А что за артефакт, они не сказали?

— Нет, Ваше Величество. Об этом знало только трое, но к несчастью, нам не удалось их расспросить…

— Что ещё хорошего?

— Ваше Величество, я думаю, стоит приказать усилить кордон, чтоб ни одна живая душа…

— Ты хочешь сказать, что до этого через кордон мог шастать кто попало? — взгляд короля упёрся в переносицу советника. Тот попытался исправиться:

— Я только имел в виду…

— Не надо ничего иметь, Клосс.

— Простите, Ваше Величество!

Король устало вернулся к столу.

— Кстати, Клосс, где сейчас Берт?

— Его Высочество отбыли на охоту.

— Знаю я эту "охоту "… — проворчал король, нервно постукивая толстыми пальцами по столу. — Опять небось, набрал толпу менестрелей и сидит на уютной лужайке в окружении девиц… Ну ничего! Когда мы сотрём с лица земли этих эльфов, при помощи их же магии, я отправлю его наместником в их земли. Пусть там и сидит со своими менестрелями!

Вдруг, осёкшись и увидев, что он не один в кабинете, король рявкнул, скорее для острастки, нежели из гнева:

— Идите, Клосс, в следующий раз я жду не сплетен, а результатов!

Клосс, пятясь, покинул кабинет. Король вернулся к карте. Его палец ткнул в небольшой залив на юге карты.

— Да падет на мою голову гнев предков, если я не сделаю тебя частью своей страны! — он стал мерить пальцами расстояние от залива до границы и вокруг. Затем его пальцы "сгребли "нарисованный залив и кулак стукнул по карте в том месте, где был изображен легкокрылый парусник.

Во время остановки на привал Геби спросила у Триса:

— Ты сегодня тренироваться не будешь?

— Буду, чуть попозже, а что?

— Так… люблю за тобой наблюдать…

— Только когда я тренируюсь? — лукаво щурясь, спросил Трис и обнял её за пояс.

— Не только… — в тон ему ответила Геби.

— Ты ему лучше сама покажи, чему я тя учил! — посоветовал Воларк, раздувая костёр.

— А чему это, интересно знать, он тебя учил, пока меня не было? — нарочито ревниво поинтересовался эльф.

— А вот… — отошла Геби чуть назад, держа руку Триса. Потом резко шагнула к нему, и не успел Трис понять, что к чему, уже лежал на земле. Геби со смехом кинулась его поднимать, но теперь более выигрышная позиция была у Триса, он потянул на себя, и Геби свалилась на него сверху. Тот резко повернулся и накрыл её своим телом.

— Вероломная… подлая… подножку мне, да? — смеялся Трис, показывая всем своим видом, что в этом поединке он победил. Геби не возражала, и не возразила бы и от продолжения игры… если бы не день и не присутствие Воларка и Гы-Гы. Хоть они были и далековато, да и привыкли к влюблённой счастливой парочке, но последние капли стыда терять не хотелось. Трис посмотрел в их сторону, деликатно покашлял, но не удержался и снова рассмеялся.

— Ну мы это… за дровами сходим, что ли… — пробормотал Воларк, махая рукой троллю и оставляя счастливую парочку наедине. Трис смеялся, качая головой, Геби тоже смеялась, потом они встали на ноги, отряхиваясь от травинок и земли. Трис подхватил её на руки. У Геби кружилась голова от счастья и любви. Она обхватила руками его шею и плечи, глядя в глаза любимого, в которых отражалась она сама. Трис поставил её наземь и целовал губы, глаза, виски…

Неожиданно раздался клёкот вороны. Геби резко обернулась: по траве в её сторону прыгала большая чёрная птица, волоча крылья. Когда Геби сделала к ней несколько шагов, птица остановилась. Что-то знакомое мелькнуло в её круглых карих глазах, затем птица стала валиться на бок, потом на спину и стала увеличиваться, расти, превращаясь… в человека. Геби испуганно взвизгнула, но визг застрял у неё в горле, когда она присмотрелась:

— Ворон! — Геби узнала друида и кинулась к нему.

— Успел… — хрипло сказал друид. Он обессилено лежал на земле, плащ был порван, на теле запеклась коричневая корка крови.

— Ворон! Ворон, миленький, что с тобой? Что случилось?! Да ответь же!

На крики Геби подбежал Трис. Он уставился на лежащего на земле друида, как на привидение. Геби стояла на коленях, нежно поддерживая черноволосую голову Ворона.

— Леверквинн соби… рается напасть на Нэмэ… тар через месяц. Они подтя… гивают к границе войска… Вы… можете не успеть… — говорил друид, прерываясь, чтоб сделать вдох. В его груди что-то хрипело, с губ срывалась кровавая пузыристая пена, которую вытирала сердобольная Геби.

— У него лёгкие пробиты… — шепнул ей на ухо Трис. — Геби, мне очень жаль, но он не жилец…

Геби распахнула плащ на груди друида и испуганно отвернулась: на человеческой груди росли мелкие чёрные перья, залитые тёмной спёкшейся кровью, которая струилась из маленькой круглой раны. И вокруг неё пузырьки, маленькие розовые пузырьки…

Стрела. Прошла навылет. С другой стороны, на спине, наверняка, такая же рана. Как ни хотелось ей сказать Трису, что он ошибается, сама она понимала, что он прав. Ворону оставались считанные минуты.

— Ворон, пожалуйста…

— Тише, девочка… Они не перед чем… не остановятся… Они… надругались над Цаплей… убили Снегиря… Дрозда… Если бы не Сова… я бы не успел… предупредить тебя…

Видя перед собой умирающего друида и не в силах ему помочь или хотя бы облегчить последние страдания, Геби тихо плакала. Горячие слёзы девушки капали на плащ Ворона, смешиваясь с его кровью.

— Вас предали… — скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал Трис.

— Это всё новенький… Ему даже не успели дать имя… Это он рассказал им… Теперь всё в ваших руках… торопитесь… у вас месяц… только один… месяц…

Друид попытался сжать руку девушки и не смог. Его взгляд навсегда остановился в небе.

— Месяц… всего месяц… — в отчаянии прошептал Трис.

— Ворон… — Геби закрыла ладонью его мёртвые чёрные глаза и осторожно опустила его голову на землю.

— Получается, они напали на Мэджикстоун… Ты же слышала? Выходит, они уже подтягивают войска к границе с Нэмэтаром? А мы даже до их территории не дошли! — рассуждал Трис.

— Да кто "они "?! — не выдержала Геби.

— Люди, кто же еще! Твои соплеменнички!

Геби медленно отвернулась от тела друида и со страхом посмотрела на жениха. Когда Трис намекнул на соплеменников, она ахнула. Кто-кто, а уж Трис отлично знал, что она никоим образом не причастна ко всему, что тут происходит. От несправедливого обвинения Геби вспыхнула и встала перед эльфом в полный рост, сжав кулаки:

— Знаешь что… Мало того, что я оказалась втянутая в ваши дурацкие войны, так я же ещё и виновата в том, что ваши враги оказались расторопнее?! Да… да пошли вы вместе с вашими…

— Гебриэль… — испуганно прохрипел эльф, указывая рукой за её спину. Геби обернулась и взвизгнула.

На земле, раскинув крылья, лежала мёртвая чёрная птица… Геби подняла с земли маленькое безжизненное тельце с бессильно висящей вниз головой. Прижала к груди и снова расплакалась…

— О-о, картина маслом по горбушке: "Баба с дохлой вороной "! Чей дворец украшать будем? — раздалось сзади веселое издевательство Воларка. Трис прижал к губам палец и показал гоблину кулак.

— А чё случилось-то? — почти шепотом спросил Воларк. Трис кивнул, отойдем, мол… пусть поплачет…