— Но ведь таких случаев было всего два за всю историю Мира…
— Ну что ты, дитя, гораздо больше! А те два, они, самые известные, что ли. Известно ведь что? То, о чём менестрели растрезвонили. А ежели об этом не знает никто, да песню не сложил, так оно и забывается, если не через год, так через десять лет…
Они обошли каменный круг, и Геби увидела небольшой домик, откуда и шёл дым, видный с опушки леса.
— Заходи, садись, — старик завозился у очага. Геби огляделась. Вместо кровати — сваленные на ворох сухих веток тряпки. Грубо сколоченный стол, вместо стульев — обтёсанные коряги. Геби присела на одну из таких колод, продолжая осматриваться. Под невысоким потолком висели пучки трав и мешки с крупой. "Совсем, как у нашей Катлины! "— подумала Геби. Там же сидела огромная сова, моргающая жёлтыми глазищами — то левым, то правым. Собаки заняли было место у очага, но хозяин отогнал:
— Кыш отсель! Лапы отдавлю! — и, обернувшись к Геби, спросил: — Ну, а ты как сюда попала?
Геби стала рассказывать уже набившую оскомину историю. Старик внимательно слушал, произнося только ничего не значащие: "Да ну? Ай-яй-яй! Да-да-да… Ну надо же! ". Дойдя в своем рассказе до встречи с Трисом, Геби запнулась.
— Ну, а дальше?
— Дальше? Мы просто шли сюда…
— С эльфом-то? А ему-то что понадобилось в этих краях? Они сюда не забредают… Если, конечно, не считать беднягу Вирта…
— Он… — Геби помолчала. — Он остался… у… в… Ну, в общем… Он должен был жениться на принцессе каких-то других эльфов, чтоб не погиб древний род… Так мне объяснили, хотя я могу что-то путать.
— Ну, а как его звали, ты знаешь?
— Трис. Тригалас Эль-Далиан. Он…
— Что-о?! — очевидно, это имя было знакомо старику, потому что он резко развернулся в сторону Геби, но споткнулся за собственный посох, стоявший возле стены. Тот с грохотом упал на пол; медный набалдашник высек из каменного пола искры, которые превратились в мелких рыжих птиц и стали с писком и хлопаньем крыльев носиться кругами по всему жилищу. Геби пригнула голову, когда они пронеслись над её головой. Старик поднял посох, стукнул им оземь. Птицы исчезли неизвестно куда; как показалось Геби — просто растаяли в воздухе.
Старик опечаленно вздохнул.
— Та-ак… Значит, это был третий… — Он снова вздохнул. — Сначала Квиртанас, потом Тригалас… Прям, как дети малые… Ничего серьёзного доверить нельзя…
Старик бормотал какие-то нелестные эпитеты в адрес эльфов. Геби сделала вывод, что именно Триса и ждали друиды. А она была так, за компанию.
— Скажите, а… А я могу чем-то помочь?
Друид поднял голову, глянул на Геби.
— Да куда уж тебе? Славные сыновья из рода Детей Звёзд, принцы крови не доходят даже сюда. А ведь ещё и обратно идти… Нет, к сожалению, ты тут ничем не поможешь…
Во дворе послышался лай собак, затем сердитое карканье вороны. Блеснула молния, но грома не последовало.
— Ба-а, да это, никак, Ворон пожаловал! — Старик вышел, Геби осталась сидеть на колоде у камина. В хижину вошел высокий мужчина в иссиня-чёрном одеянии. В отличие от хозяина, он был относительно молод; длинные прямые чёрные волосы, узкая бородка, неестественно длинный нос и поблескивающие глаза делали его действительно похожим на ворона.
— Доброй ночи, сударыня, — поприветствовал он Габриэлу.
"Как это "доброй ночи "? Я что, уже целый день тут сижу?! "
Геби покосилась в открытую дверь: там было темно и в синем квадрате неба зажигались первые звёздочки…
"Вот это да! А как будто совсем мало времени прошло! "
— С каких это пор у тебя появились такие очаровательные гостьи, а, Сова? — обернулся молодой к хозяину.
— Сова? — переспросила Геби.
— Ну да! Как, ты не представился своей гостье? — Тот, что помоложе, укоризненно покачал головой и снова обратился к Геби. — У всех нас имена птиц, которых мы приручаем, вступая в Орден. Он — Сова, а я… вот, видишь, на моем посохе вырезан ворон. Значит, я Ворон.
Навершие посоха Ворона действительно было в форме головы каркающего ворона. Медный набалдашник на корявом посохе старого друида являл собой голову совы, в точности, как та, живая, что сидела на притолоке.
— Ну, так как ты сюда попала, девочка?
— Меня зовут Габриэла Смит, сударь. Я шла сюда… — Геби покосилась на друида Сову. Тот обратился к Ворону.
— Знаешь, я расскажу тебе всё сам. Не видишь, что ли, дитя уморилось. Садитесь за стол.
Перед Геби стояла тарелка, полная каши. Она набросилась на неё, как голодная собака. А выпив чай с травами и медом, она почувствовала, как её клонит в сон. Сова кивнул на кипу соломы и шкур:
— Спать ложись там. Вона, шкуры бери, укрывайся…
Геби стала моститься на ночлег. Случайно она задела рукой какой-то пучок травы и сразу же почувствовала на своей коже движение. Скосив глаза, она вдруг протяжно завизжала: на её локте сидел паучище, с хороший орех величиной! Оба друида обернулись на крик, Ворон подбежал, снял в ладонь паука и отпустил назад, на притолоку. Геби дрожала и вытирала место, где только что сидела эта мерзость. Ворон пожал плечами:
— Хм… подумаешь, паучка она увидела! Только напугала зря, и его, и нас!
Он снова сел к очагу, достал кисет и стал забивать трубку.
— Так ты, стало быть, хочешь вернуться домой?
Геби с надеждой посмотрела на Ворона. Тот раскуривал трубку от лучинки из очага.
— Очень… Тут, конечно, тоже хорошо, но я хочу домой.
— Ладно… Подумаем, как тебе помочь. А сейчас ложись спать.
— Утро вечера мудреней, — вставил Сова.
— Спасибо. Доброй ночи… — проговорила Геби из-под толстой шкуры. Друиды сидели у очага и что-то обсуждали.
— … а он остался в Нэмэтаре, с отцом. (Геби поняла, что говорят про Триса, и насторожилась.) Насколько я понимаю, скоро он женится… — Ворон осёкся, обернулся на Геби, словно желая убедиться, что она спит. Затем их разговор перешел на шёпот и Геби уснула.
А два друида пили травяной чай из глиняных кружек и вели очень важный разговор:
— …если она не врёт. Хотя, я бы сразу понял.
— Послушай, Сова, а Гринфилд, это где? Я что-то не помню, чтоб в Леверквинне…
— Я так понял, что это где-то За Радугой.
Ворон присвистнул от удивления. Сова кивнул:
— Да-да. И вот я думаю, что-то к нам зачастили гости…
— Опять многосторонние Порталы?!
— Они самые. — Сова удручённо покачал головой. — И становится их с каждым годом всё больше и больше, а куда и откуда они ведут — никто не знает.
— Так-таки и никто?
— Говорю тебе, никто. Во всяком случае, я такого не помню, а я ж постарше буду… Единственный Портал, работающий постоянно и стабильно, так это как раз тот, в который эльфы морем проходят, когда За Радугу плывут. Он чётко виден, откуда и пошло выражение "За Радугу ". А остальные, те, которые на земле, мы не выявим, даже если прошерстим весь Большой Лес. Или сами угодим куда-то. Лес ведь потому и Большой, что его целиком пройти невозможно. Ну, допустим, эта девочка попала, уже только по моим подсчётам, в три Портала. Два из них нам уже известны. Один, между прочим, наш! — Сова кивнул головой в сторону леса, откуда пришла Геби. — Ну, а третий, точнее, первый, куда она попала в самом начале, она даже на карте вряд ли покажет. Она тогда испугана была, да и не так ориентировалась. Это сейчас она уже знает, в какой стороне Нэмэтар, в какой — Леверквинн… Её обучала сестра Владыки, Элессента.
— А зачем? — удивился Ворон.
— А кто их, эльфов, разберёт? Может, у неё инстинкт материнский проснулся, а своих детей нет…
— Элессента… Элессента… это не та самая? Ну, да, она была сестрой Иллиона. Погоди, а Квиртанас знает?!
— Нет. И не говори ему, а то ещё сильнее расстроится. Он и так малость… того… — Сова сердито махнул рукой. — Да ну их, этих эльфов, вместе с их проблемами. Ослепли они, что-ли? У них под носом открываются Порталы в непойми-разбери куда, их соседа чуть не разбили дикари с гор, благо дело Людям подсобили, и кто, кто?! Вечные их враги, гоблины. А эльфы сидят себе и в ус не дуют. Знаешь, я начинаю понимать Рэндолфа в его стремлении уничтожить их подчистую.