После обеда на несколько часов идем с Молли в магазин. При каждом тренькании колокольчика, извещающего об очередном покупателе, у меня раскалывается голова, а плаксивый ритм-энд-блюз из динамиков только усугубляет боль. К счастью, сегодня днем начальницы Молли тут нет: не уверена, насколько бы ей понравилось, что покупателям приходится лицезреть возле кассы позеленевшую с похмелья девицу. 

— Ты сегодня какая-то тихая, — беспокоится Молли. — Надеюсь, не переживаешь до сих пор насчет Джеймса?

— О нет, даже не думаю, — отмахиваюсь я от подруги, наверное, слишком поспешно. В ее лице что-то на секунду меняется, и я не могу понять, что бы это значило. Стону: — Ну, то есть, я скучаю по нему. Просто перепила. 

Она как-то странно улыбается, но расспросы не продолжает. 

На самом деле я не хочу разговаривать, потому что слишком занята бесконечной прокруткой в голове ночной беседы. Я бы с легкостью осталась болтать с Нейтаном на крыльце до рассвета. 

Прошлой ночью, когда он пошел спать в свою комнату, я слышала его вздох: в нем было столько печали. То, что раньше было подростковым пристанищем парня, теперь стало тщательно убранным местом ночлега для случайных клиентов. Даже не могу представить, каково было Нейтану потерять родителей в пятнадцать лет. До сих пор жалею, что меня не было рядом с Сэмом, когда произошла трагедия. Но у него, по крайней мере, была Молли. Я тогда из-за этого эгоистично ревновала, но, видимо, как раз в то время друзья наконец поняли всю ценность своих отношений. 

Ранним вечером, когда усталость окончательно сваливает меня с ног, говорю Молли и Сэму, что у меня тяжелый случай синдрома смены часовых поясов, и иду в кровать. Наверное, я больше не увижу Нейтана до свадьбы, а до нее еще девять дней, и не знаю, как мне дождаться. Интересно, пройдет ли это странное умопомешательство к утру? 

Только задремала, пищит телефон. Просыпаюсь и тянусь за ним с мыслью, что это, наверное, Он. Но это смска от Джеймса, и я чувствую себя разочарованной и одураченной. Он просит перезвонить, но я не хочу. Мне не дает покоя тот разговор с Нейтаном про «истории» моего бойфренда. Беспокойство только растет, вместо того чтобы проходить, и я опять сомневаюсь в Джеймсе. 

Снова пытаюсь заснуть, но через десять минут телефон начинает звонить. Нейтан? Я всем сердцем надеюсь, что так. 

Нет, это Джеймс. Ну конечно, он. 

— Люси! Привет, как ты? 

— Сплю. 

— О, детка, прости. Мне следовало знать. Погоди, разве там сейчас не всего полдесятого? 

— Да, но я устала. Никак не привыкну к смене поясов. 

— А, понятно, — вздыхает он и после паузы добавляет: — Извини. — Мне не по себе, но я не знаю, что сказать. — Что случилось? У тебя какой-то не такой голос. 

— Ну, я далеко. Извини. — Пытаюсь оживиться. — А ты где? Тебе разве не положено сейчас быть на работе? 

— Я и есть на работе, Люси. 

— О, ты звонишь с рабочего? 

— Да. 

— А у тебя разве не будет с этим неприятностей? 

— Не думаю, что кто-нибудь в компании заметит. — Судя по тону, он немного расстроен моими вопросами. Приободрившись, говорит: — Вчера я кое-что тебе купил. 

— Правда? Что же? 

— Не скажу, — весело отзывается он, добавив нотку таинственности. 

Я даже не знаю, что на это ответить. 

— Джеймс, ты идешь на совещание или нет? — слышу я женский голос на заднем фоне. 

— Одну минуту. — Слова Джеймса звучат приглушенно. Он явно прикрывает трубку. — Прости, — говорит он мне, — не стоило тебя будить. Люблю тебя. 

— И я тебя, — отзываюсь я. 

После этого мне уже не до сна. Понимаю, гадко, но когда мысли о Джеймсе потихоньку уступают место очередным фантазиям о Нейтане, я не пытаюсь бороться. 

Утром, похоже, очень-очень ранним, я просыпаюсь в жару и лихорадке. Мне снилось, что Нейтан целует мои губы, и я даже чувствовала его щетину на своей коже. На секунду в неожиданном пробуждении я обвиняю летучую мышь Берта, но потом осознаю: звонит мой телефон. «О, Джеймс…» — раздраженно думаю я и нажимаю кнопку ответа. 

— Алло? 

— Люси. 

— Да? — сонно спрашиваю я. 

— Это Нейтан. 

Подскакиваю и сажусь в кровати. 

— Нейтан, который час? 

— Уже шесть утра, — радостно сообщает он. — Мы же договаривались посерфить завтра, верно? Ну, вот завтра и настало. Едва минуло двадцать четыре часа. Извини, чуть подзадержался. 

Я слегка теряю дар речи. Он продолжает: 

— Что, слишком рано? Ты хочешь еще поспать? 

— Нет! — почти кричу я. — Я уже встала, давай пойдем. 

— Круто. У тебя есть костюм для серфинга? 

— Нет, а надо? 

— Ага, ты замерзнешь. Не переживай, возьмешь у Эми. 

Мне не нравится эта мысль. Совсем. У нас что, один размер? 

— Сойдет ведь и без него, правда? 

— Нет, честное слово, тебе нужен костюм. Она не будет против. — Если бы эта Эми знала, какие грязные фантазии у меня в голове о ее парне или кто он там для нее, думаю, она была бы против. — Ладно, увидимся через десять минут. 

Десять минут? Каких-то десять минут? От такого я даже выскакиваю из кровати. С удивлением чувствуя себя абсолютно проснувшейся — хвала тебе, смена поясов! — за три минуты принимаю душ. Надеваю зеленое бикини — у меня нет более подходящего случаю закрытого купальника, — а сверху юбку и футболку. Потом передо мной встает дилемма с макияжем. Наношу немного блеска для губ и тут же стираю, потому что это смотрится, словно я чересчур стараюсь. Взвешиваю вариант с водостойкой тушью, но в конце концов откидываю и его. Мне повезло, потому что ресницы у меня и так длинные и темные, и довольно здорово подчеркивают мои карие глаза. Решаю заплести волосы, чтобы по крайней мере не выглядеть на доске как мокрая крыса. 

Царапаю записку для Сэма и Молли — интересно, как они ко всему этому отнесутся? — и, наконец, выхожу, тихо закрывая за собой парадную дверь. Присаживаюсь в гамак на террасе и тихонько покачиваюсь туда-сюда в ожидании. 

Потрепанный универсал Нейтана со все еще горящими в предрассветном сумраке фарами подкатывает, будто по заказу. На секунду замираю и смотрю, как появляется водитель. Нейтан выглядит иначе, чем я себе представляла. Но во сне он был лишь слегка одет и делал со мной такое, от чего я и сейчас краснею. Собираюсь с мыслями и встаю. 

На долю секунды становится неловко, потому что мы не знаем, как приветствовать друг друга. Он с улыбкой говорит: «Привет» — и открывает для меня дверцу машины. С надеждой, что бабочки, порхающие внутри меня, успокоятся, сажусь. 

На полу полно песка, и мои сандалии шуршат по нему. 

— Прости за бардак, — извиняется Нейтан, наконец устроившись в водительском кресле. 

— Не дури. 

На нем выцветшая коричневая футболка с розовой эмблемой спереди и длинные темные плавательные шорты. Скольжу взглядом вниз, чтобы узнать, права ли я была насчет его обуви. Угу, шлепанцы. 

Он поворачивает ключ в замке зажигания и тишину разрывает «Боже мой» группы «Кайзер чифс» из колонок. Снова извиняясь, Нейтан приглушает звук. 

— Все нормально, мне нравится, — говорю я и снова выкручиваю ручку громкости на полную. 

Примерно через минуту в салоне раздаются напряженные ноты «Горьковато-сладкой симфонии» группы «Верв». 

— Отличная песня… Что это за сборник? 

Нейтан перегибается через меня и открывает бардачок. Несколько кассет съезжают со стопки и едва не выпадают. Мой спутник хватает одну, успевая следить за дорогой, и захлопывает дверцу, задев мою голую коленку рукой, от чего у меня начинает кружиться голова. Нейтан передает мне подкассетник. На улице еще довольно темно, так что я включаю свет в салоне. Уточняю: 

— Ты не против? 

— Конечно нет. 

Небрежно написанный от руки список где-то двадцати названий групп и песен. Почти все мне знакомы, кроме одной-двух. «Роллинг Стоунз», «Радиохед», «Паудерфингер», «Блюр»… 

У нас с Нейтаном схожие музыкальные вкусы, что приятно отличает его от Джеймса, у которого в машине обычно долдонит электрохаус.