Я не отрицаю, это потрясающе. 

— Ну, и какую последнюю штуку ты заполучила на халяву? — спрашивает Нейтан. 

— Вот эти солнечные очки, кстати. 

— Чумовые! — восклицает Молли. — Можно взглянуть? 

Она примеряет их и смотрит на своего жениха, который согласно кивает. 

— Я могла бы достать такие и тебе. 

— Вот и подарок на день рождения, Мол, — усмехается Сэм. 

— На самом деле, это единственное, что меня бесит в моей работе, — говорю я. — Постоянные бесплатные образцы превращают поиск подарков на Рождество и дни рождения в кошмар. Надо чуть ли не предъявлять чеки в доказательство того, что подарки я купила. 

— Ой, ты нам сердца разбиваешь! — смеется Молли. 

Нейтан тушит сигарету — волосы на его руках выгорели на солнце, хотя сам он от природы брюнет, — поднимает пепельницу и относит ее на другой конец террасы, подальше от стола. 

— Ну, а что насчет тебя, Нейтан? Чем ты занимаешься? 

— Ой, всякой всячиной, — отмахивается он, снова усаживаясь на стул. 

— Нейтан на самом деле нигде не работает, — объясняет Сэм. 

— Он слишком занят серфингом, — нежно улыбается Молли. 

— Я тружусь достаточно, чтобы сводить концы с концами. 

Нейтан откидывается в кресле и закидывает ногу на ногу. Он босиком, и я представляю, что если бы на нем была какая-то обувь, то он в своем выборе не пошел бы дальше шлепанцев или вьетнамок, как их тут называют. 

— Который час? — вдруг спрашивает он. 

— Восемь, — в один голос отвечаем мы с хозяйкой дома. 

— Мне пора бы уже сваливать. 

«Нет! Не уходи!» 

— Почему бы тебе не остаться на ужин? — предлагает Молли. 

«Да! Оставайся!»

— Да, братишка, оставайся, мы закажем пиццу или типа того, — вторит нам Сэм.

Нейтан, кажется, колеблется. 

— Да, давай! — смело поддерживаю я и нескладно добавляю: — Ты бы составил мне компанию с этими голубками. 

— Ну ладно, — широко улыбается он. 

У него потрясающая улыбка. 

          ***

После пиццы, нескольких бутылок пива и пары бокалов розового вина солнце садится, а комары жужжат все назойливее, так что мы перемещаемся в дом. Нейтан смотрит в окно на свою раздолбанную машину. 

— Ты не можешь ехать домой сейчас, — говорит Молли. — Переночуй тут, а рано утром отправишься. Завтра будешь серфить? 

— Собирался. 

Он, похоже, сомневается, и у меня замирает сердце. 

— Хочешь одолжить телефон и позвонить Эми? 

Теперь сердце уходит в пятки. Что еще за Эми? Мне не приходится спрашивать об этом вслух, потому что Молли поворачивается ко мне и объясняет: 

— Эми — его девушка. 

— Она мне не девушка, — протестует Нейтан. 

— Ну и зря! Честно, Люси, она очень красивая. Они живут вместе и, клянусь, идеально друг другу подходят. 

— Угу, ты — придурок, дружище, — вставляет Уилсон-старший. — Тебе надо застолбить эту девочку, пока это не сделал кто-то другой. 

— Не лезь не в свое дело. 

— Он начинает выходить из себя, — смеется Сэм и треплет младшенького по волосам. 

— Отвали! — Нейтан сбрасывает руку брата и, достав из холодильника очередное пиво, топает в гостиную. 

— Ну, полагаю, это значит, что он остается, — заключает Молли. 

Когда я захожу в гостиную, Нейтан перебирает диски Сэма и Молли у стереосистемы. 

— Ты еще играешь на гитаре? — интересуюсь я. 

— Да. Удивлен, что ты это помнишь. 

— Как я могла забыть? Кажется, ты все детство только и делал, что закрывался в своей комнате и бренчал. У тебя неплохо получалось. 

— О, спасибо, мисс. — Улыбаясь, он смотрит на меня. 

— Что ты ставишь? — спрашивает Молли, заходя в комнату. — Может, Кайли? 

— Нет уж, к черту. — Нейтан театрально закатывает на меня глаза. — Что ты хочешь послушать, Люси? 

— Не знаю, осмелюсь ли сказать… 

— Давай, у нас тут есть «Киллерс», «Денди Уорхолс», «Джет», Бек… 

— А Мэрайи Кэри нет? — «Диджей» вскидывает голову и испуганно глядит на меня. — Шучу, дурак, ставь «Киллерс». 

Молли и Сэм идут на диван, а мы с Нейтаном размещаемся в креслах. Снимаю туфли и поджимаю ноги под себя, устраиваясь поудобнее. 

Пицца сослужила хорошую службу, впитав в себя выпивку, благодаря чему я чувствую себя чуть под хмельком, совсем не так, как в том ужасном полете после «сингапурских слингов». Выбрасываю из головы воспоминания и сосредотачиваюсь на настоящем. Это несложно, имея перед глазами такой объект для наблюдения. 

— Ну, так что, Люси, — начинает Сэм, — с Джеймсом все утряслось? 

Чтобы привести девушку в чувство, нет ничего лучше упоминания о ее очаровательном парне. Нейтан смотрит на меня, но ничего не говорит. 

— Хм… Честно говоря, еще не уверена. 

Молли поворачивается к Нейтану. 

— У Люси был довольно сложный перелет сюда. Ты ведь не возражаешь, если я расскажу ему, правда, Люси? 

Я мотаю головой. Нервозность, хоть и притупленная, снова возвращается, когда Молли начинает мою историю — в сокращенном варианте. Пытаюсь рассмеяться, когда она доходит до части про стюардесс, но Нейтан просто слушает и кивает, поглощая информацию. Его молчание меня расстраивает. 

— Нам нельзя отправляться спать прямо сейчас — Люси не сможет заснуть с такими мыслями, — парирует Молли. 

— Не дури, я в порядке! — настаиваю я. 

Нейтан улыбается. 

— Не знаю, как ты, Люс, но я пропущу еще стаканчик. 

Так что мы с Нейтаном остаемся сидеть, а Сэм и Молли поднимаются наверх. Я делаю последний глоток вина и ставлю пустой бокал на кофейный столик. 

— Ну ладно, чего бы нам еще попробовать? — Нейтан подскакивает, чтобы сгонять на кухню. Пару секунд спустя он театрально громко шепчет: — Ого! Иди сюда! 

Я встаю и присоединяюсь к нему. 

Он вглядывается в содержимое холодильника. Вино, пиво, слабоалкогольные напитки. 

— Пиво надоело, — протягивает он, захлопывая дверцу. — А не бахнуть ли нам водки? 

— Плохая идея, — стону я. 

— Почему же? У тебя какие-то планы на завтра? 

Представляю еще один день, что я проведу, развалившись на шезлонге, и решаю: «Да будь что будет». 

К тому времени Нейтан уже достал стаканы. Они громко позвякивают друг о друга, и я шикаю. Мы похожи на двух подростков, забравшихся в родительский бар. 

Мы несем бокалы, пакет клюквенного сока и бутылку водки в соседнюю комнату и снова располагаемся в наших уютненьких креслах. 

— Почему твой жених с тобой не приехал? — задает вопрос Нейтан. 

Я рассказываю ему про повышение Джеймса и не могу удержаться от мысленного сравнения двоих мужчин. Адвокат — серфер. На два года старше — на два года младше. Есть работа — нет работы. Лондон — Сидней. 

Понимаю, что такая игра мне не по душе. 

— Ну, так как это — вернуться назад? Все еще ощущаешь эти места родными? 

Соглашаюсь и вдруг впадаю в уныние. Через десять дней опять уезжать. 

— Не верится, что с твоего отъезда прошло девять лет, — задумчиво произносит Нейтан. — Даже несмотря на то, что с тех пор многое изменилось. Ты выглядишь иначе, но ты все та же. — Он делает паузу. — Длинные волосы тебе идут. 

— Спасибо, — улыбаюсь я. — Ты тоже сильно изменился. Тебе правда всего двадцать три? 

Он хмыкает и поднимается. 

— Пожалуй, мне надо закурить. 

Нейтан выходит, а я так и остаюсь, улыбаясь. Спустя минуту он зовет меня. С водкой и клюквенным соком шагаю на террасу и обнаруживаю, что Нейтан предпочел кованым креслам каменную дорожку и теперь сидит там, прислонившись к облицованной деревом стене. Спрашиваю: 

— Что случилось? 

Он молча указывает сигаретой на небо. Над нашими головами Млечный Путь сияет холодным светом, словно миллиарды серебряных блесток. 

— Ого! — Гляжу в восхищении наверх. — А где Южный Крест?

— Понятия не имею, но Кастрюля[2] — во-он там…

Я смеюсь и устраиваюсь рядом с ним. Нейтан убирает пепельницу, освобождая мне место.