«И что? Всё? Попался?» – Коля почувствовал приближение паники. Он сел на пол, не выпуская из рук ванночки, облокотился спиной о дверь и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. “Похоже, придётся сидеть, пока кто-нибудь не откроет дверь снаружи… И не отведёт меня на разделку…»

Коля повертел головой, по прежнему ничего не было видно. За дверью было тихо, в коридоре тоже.

– Эге-гей! – Коля крикнул изо всех сил. Звук его голоса прозвучал глухо, как в бочке. Ребёнок завозился в ванночке. Он покряхтел немного, потом набрал воздуха в лёгкие и заорал во весь голос.

«Разбудил… Есть теперь, наверное, захочет…» – Коля поискал рукой в темноте, нащупал живот мальчика и начал его гладить, шушукая.

«И кормить-то его нечем… А на нашей ферме сколько хочешь молока…»

Ребёнок не реагировал на утешения и продолжал орать. Коля взял его на руки и попробовал покачать. Младенец замолчал не надолго, потом опять начал покрикивать и чмокать губами.

«Надо что-то делать…»

Коля на ощупь положил ребёнка обратно, взял ванночку за ручку, встал и ударил ногой по двери. Потом ещё раз.

– Эй, открывайте! Открывайте! Я тут! – Коля прислушался в темноте. С другой стороны двери послышалось лёгкое шуршание. А может, показалось… Коля постоял минуту и опять стукнул ногой по двери, и на этот раз она слегка приоткрылась. Когда его глаза привыкли к яркому свету, он тихонько толкнул дверь и вошёл в столовую.

У входной двери стоял Егорыч и с укоризной смотрел на Колю.

– Ой, какой громкий!

Из-за Егорыча в столовую протиснулась Женя. Она выхватила у Коли ванночку и, улыбаясь, сказала ему:

– Я его к маме отнесу, и там мы его покормим…

Она засмеялась, взяла ребёнка на руки и вприпрыжку побежала через выгон к третьему бараку.

Коля виновато посмотрел на Егорыча.

– Не смог я его там оставить…

Егорыч хмыкнул, махнул рукой, вышел на улицу и сел на скамейку возле столовой.

Коля подошёл к нему, посмотрел вслед Жене и спросил:

– И что теперь будет?

Егорыч помолчал, покачал головой, потом ответил:

– Уж решат как-нибудь за нас с тобой… Пока тебе сюда позволили вернуться…

Глава седьмая

Женя

Из барака приятно пахло свежим молоком и сеном. Коля сидел на скамейке у двери и смотрел на лес.

«Почему здесь и пахнет так же, как в коровнике? Они же люди…» – Коля встал и заглянул в барак.

Полутёмный коридор красиво подсвечивался лучами солнца. В ярких потоках жёлтого света плясали пылинки, иногда залетающий в открытые окна барака ветер разгонял их.

Коля постоял некоторое время на пороге, потом вошёл внутрь. Когда его глаза привыкли к полумраку, около последней кабинки он увидел Женю. Она сидела на маленькой табуретке и, склонив голову набок, молча смотрела на что-то. Коля подошёл поближе. Женя обернулась и сказала:

– Привет! Какой он милый, правда?

Коля заглянул в кабинку и увидел младенца, старательно сосущего грудь коровы. Её глаза были полузакрыты, пухлые руки нежно держали маленькое тельце ребёнка, они оба явно получали огромное удовольствие от процесса.

– Он уже подрос… – Коля сел на пол рядом с Женей.

– Да… Как они быстро растут… Хорошо, что ты его не отдал… Скоро я подрасту и у меня тоже будет много детей!

Женя повернулась к Коле и засмеялась, её глаза светились от счастья.

Коля посмотрел на неё, потом на ребёнка.

– Ты же не увидишь их… Кто-то отвезёт их в город… Или на мясобойню…

Женя отвернулась, перестала улыбаться, затем сказала:

– Тебе обязательно об этом говорить?

– Не я первый начал, – Коля усмехнулся. – Ну хорошо, прости, не будем о грустном…

Некоторое время они молча наблюдали, как младенец, причмокивая, сосал огромную сисю.

Женя взглянула на Колю исподтишка, потом сказала:

– Пойдём ко мне в гости, я тебе покажу, где я живу.

– Ты живёшь на втором этаже столовой, – Коля попытался пошутить.

– Да, но ты же там ещё не был.

– Нет, не был.

Коля понаблюдал за младенцем, потом молча встал и подошёл к Жене.

Она смотрела на него снизу вверх огромными карими глазами.

«Какая она всё-таки красивая…» – подумал Коля. «Жалко, что она коровой хочет быть… Ну, а если не коровой, то что ты тогда бы сделал?.. А ничего… Как отсюда выбраться? И куда? И что делать, если получится даже сбежать?..»

Коля подал Жене руку, она взяла её и встала с табуретки.

Комната Жени оказалась неожиданно просторной и светлой. Она зашла в неё, махнула рукой Коле, чтобы он заходил, и прошла в ванную.

– Ты садись, сейчас, я быстро. – Она громко сказала оттуда.

Коля вошёл в комнату и огляделся. Два больших окна, такая же, как и у него в комнате, кровать, широкий стол, пара стульев. Всё, как у всех, только на одной стене висели какие-то рисунки.

Коля подошёл поближе и начал их рассматривать. Типичные девичьи фантазии: цветочки, букеты, пейзажи.

– А ты хорошо рисуешь! – сказал Коля громко. В ванной шумела вода, Женя не ответила.

Коля досмотрел рисунки на стене и повернулся к столу. На нём лежала толстая книга в кожаном переплёте, из неё торчал край бумажного листа. Коля оглянулся на дверь ванной и легонько потянул листок из книги. Ещё один рисунок… На невысоком холме стоит маленькая девочка, в руке у неё ромашка, в небе солнце и пара тучек… А перед девочкой стоят две бесформенные тени, отдалённо напоминающие людей в белых балахонах или простынях.

– А вот и я! – Женя вышла из ванной, вытирая волосы полотенцем. Она увидела, что Коля держит в руках рисунок, выхватила его и положила обратно в книгу.

Коля проследил глазами за её движениями, затем подошёл к столу и сел на стул.

– Это кто на рисунке был?

Женя тёрла волосы полотенцем.

– Никто… Это я сон нарисовала. Давным-давно, когда я была маленькой, я заболела. У меня несколько дней температура была под сорок, Егорыч тут с ума сходил, думал, что я помру…

Женя бросила полотенце на кровать и присела на неё.

– Ничего не помогало… Я помню, как лежала здесь, у себя на кровати, только она почему-то в центре комнаты стояла… Вдруг открылась дверь и в комнату вошли шесть фигур в простынях… Не знаю почему, но я была уверена, что это близкие мне люди… Хотя их лиц совершенно видно не было, всё капюшоны закрывали… Они молча окружили мою кровать… И тут я подумала, что всё… Вот и смерть пришла.

Женя усмехнулась, встала с кровати, подошла к окну.

– И что они сделали?

– А ничего… Постояли вокруг меня, помолчали… А потом я проснулась, уже без температуры… И больше ни разу с тех пор не болела… Никогда…

Коля помолчал, потом спросил:

– Ты думаешь, это был сон?

Женя не ответила, повернулась к кровати, взяла мокрое полотенце и аккуратно развесила его на спинке стула.

– Нет… Я думаю, это был не сон… Это были Они… Я слышала, что такое бывает… Правда, только с маленькими детьми. Почему-то дети могут Их видеть, при определённых обстоятельствах… У меня это обстоятельство было болезнь…

– И они решили тебя вылечить?

– Да, причём насовсем. Ни разу я даже не простужалась, не кашляла после этого… Ни разу…

Коля вытащил из книги рисунок и поставил его на середину стола, оперев на стакан.

– А они так выглядят?

Женя посмотрела на рисунок и усмехнулась.

– Я уж и не помню, мне года четыре всего было, а нарисовала я это лет в семь… Я только ощущение своё хорошо помню… Мне с ними так спокойно было, так легко… Как с мамой… Когда ты знаешь: не важно, что ты делаешь, есть человек, который тебя защитит, накормит, напоит, сказку расскажет… Ну, а и если надо, то и по попе даст… Счастье это, одним словом, называется… Мне с тех пор ни разу так хорошо не было…

Коля исподлобья посмотрел на Женю, затем решился и сказал:

– Давай убежим отсюда! Мы с тобой, вдвоём…

Женя громко рассмеялась, подошла к нему, обняла его голову, растрепала волосы.

– Дурашка, куда же мы убежим? И как?