«Великая слабость людей – это великодушие! Как можно утверждать, что в нём сила? Известно, что лишь личная выгода – единственная гарантия и условие продвижения. Чужая рана не болит, а горе не обременяет. Чужая победа – не своя собственная. А чужая власть? Великодушие… Что это – глупость? Вымысел? Очередная бредовая человеческая фантазия? Утопия?»

Генрих не понимал людей, использовал – да, побеждал – да, но понять… Понять не мог.

«Я знаю, как они устроены, что движет ими, могу управлять, направить куда вздумается! Это единственная сила. Власть. Над всем сущим. А что великодушие? Ну что?! Отдать свое, остаться ни с чем? Зачем? В чём цель? Возможно, такие цели внедрили правители людей для того, чтобы быдло послушно шло за ними? Чтобы платили налоги… Но почему тогда сами попадают в ловушку? Нет. Это сродни болезни. Душевная болезнь. Слабые, лишенные способности видеть, управлять и бороться, они питают себя иллюзиями о любви, великодушии, самопожертвовании. Почему ни один не остановит меня! Почему?!»

Генрих не мог ответить. Проникал в тела и умы людей, искал, не находил, комкал жизни, словно бумагу, и шёл дальше.

Что есть великодушие? Что оно даёт? Это не ум, не сила, не сознание. Джо Рид знает, хранитель много знает, но мало может. Слаб, как и все люди. Но он мне больше не нужен. Почти».

Де Анжу ухмыльнулся, тело лежало мёртвым глубоко под землей, в секретной лаборатории ЦРУ. Но теперь имеется новое, более подходящее для текущих задач. Главное – сознание, колоссальная сила, стоящая за ним, способность сотворить новое тело из праха. И обратить во прах множество тел.

«Мне нужно не одно, множество, миллионы тел для моей расы, для господства, абсолютной власти. Захватим этот мир – двинемся дальше. Мы поднимемся по лестнице до самого верха. С самого дна».

Эпидемия уже началась. Ход сделан. Теперь Генрих ожидал ответа, обратной связи. И ничего, что пришлось действовать раньше времени. Противник одинаково не готов к атаке. Всё идет по плану. Как задумывалось. Хранитель в ловушке, увяз по горло, человечество преображается. Некому остановить машину смерти, герои пали, не родившись. Чудно, чудно…

А пока нужно подыскать себе какую-нибудь форму, посолидней, целостней. Пора.

Боль отступала, чувствовалась твердая, уверенная рука профессионала, Кристин заботливо обработала раны, бинты плотно стянули руку. Доктор хотела наложить гипс на переломанную кисть, но Рино воспротивился:

– Лечить – лечи, а руку не дам, – крупные белые зубы обнажились в ухмылке, – у тебя золотые руки.

– Спасибо, – смутилась Кристин, погладила великана по широкой груди. – Тебе надо отдохнуть, говорю как специалист. Попробуй поспать.

– Какая забота, прямо и помирать не хочется, – рассмеялся итальянец, с интересом оглядел плотную повязку. – Хорошо забинтовала, красиво. Сразу видно, женских рук дело.

Луиза лениво потянулась в кресле:

– Что делать будем?

– Ну, как что? Доктор велел отдыхать, – хохотнул Рино, – постельный режим, но чтоб не скучать, полезай ко мне под одеяло.

– Нет, – замотала головой Кристин, – никаких постельных режимов. Обычный сон и не более.

Луиза возражать не стала, сама хотела часок вздремнуть. Кристин ещё полчаса назад туго стянула бинтами ребра, сделала укол обезболивающего. Вещество подействовало, девушку клонило в сон.

– Я посплю немного. – Луиза забросила длинные стройные ноги на стул. Одежду надевать не стала, так и лежала обнаженная, манящая. Рино облизнулся. Взгляд прошёлся по лебединой шее, изящной линии бедер. Соблазнительная грудь едва прикрыта тонким покрывалом.

– А я спать не могу. Кристин, включи «ящик», посмотрим, что говорят.

Доктор недовольно скривилась, но взяла пульт и нажала кнопку. Экран засветился.

– Новости, найди сводку новостей. Интересно, скажут ли чего про нас. Или фильм, какой интересный давай.

Кристин бегло переключала каналы. Замерла.

– Странно. Везде одно и то же.

– Что? – беззаботно спросил Рино, перевернулся на бок, лицом к экрану.

– Экстренные выпуски новостей. Что-то стряслось. Что-то серьёзное…

Внимательные глаза итальянца впились в диктора СиЭнЭн.

– Министерство здравоохранения отказывается от комментариев, в то время как президент заявил, что причин для волнения нет.

Дикторша пропала, вместо неё появилась президентская трибуна. Пустая. У микрофона никого, через несколько мгновений возникла взволнованная, раскрасневшаяся физия вице-президента Чеда Кейни.

– Уважаемые сограждане! – Чед закашлялся, в глазах слёзы. – Уверяю вас, волноваться нечего. Слухи о пандемии – лишь журналистский миф и не более. – Вице-президент зашелся гулким кашлем. – Мы держим ситуацию под контролем, как вы уже знаете, произошла авария на международном судне, перевозящем биологические образцы. Возможно, мы имеем дело с террористами, но уверяю вас, что наши военно-морские силы уже держат ситуацию под контролем. Проводится тщательное расследование, господин президент сам лично утвердил составы следственных комиссий. В скором времени ситуация прояснится. Ещё раз заявляю, уважаемые сограждане, волноваться не о чем. Мы хозяева ситуации. Боже, храни Америку.

Камера отключилась, но Рино успел уловить последнее движение Кейни. Вице-президент оседал наземь, как подрубленный.

На экране вновь появилась приятное личико дикторши. Но улавливалось нечто странное в её глазах, натянутой улыбке.

– Только что мы с вами услышали официальное заявление Белого дома. Вице-президент опроверг предоставленные «Реалити-ТиВи» материалы. Возможно, видеорепортаж – лишь искусно выполненная подделка. Правда это или нет, мы обязательно узнаем. С вами была Маргарет Мосс, СиЭнЭн. До свидания.

В комнате повисло молчание. Первой заговорила Луиза.

– Она лжёт.

– Я думал, ты спишь, крошка, – пробасил Рино. – Они всегда лгут, что нового?

– Эпидемия действительно есть, – прошептала помрачневшая в миг Кристин. – Мы знаем точно.

– Откуда? – насторожился Бритва, густые брови сошлись в единую полосу.

– Сэндерс сказал. – Луиза натянула покрывало повыше, выткнувшийся наружу сосок спрятался обратно.

– Так уж и сказал, – зло сощурился Рино, – Кристин, откуда тебе известно?

– Луиза рассказала, – доктор спрятала взгляд. – Но…

– Что «но»? – рыкнул итальянец. – Говорите начистоту!

– Не дави на неё, – вмешалась Луиза. – Мы не знали, как тебе сказать.

Рино гневно сверкнул глазами, глубокий вдох.

– Говори как есть.

– Всё сложно, – покачала головой блондинка. – Эпидемия – это только начало. Но нам она не страшна. У нас иммунитет.

– У всех?

– Да.

– Откуда? – Рино привстал на локтях, покосился на заплаканное лицо Кристин.

– У тебя от рождения, а у нас приобретённый, – бойко ответила Луиза, пересела на диван. Блондинка ухватилась изящными пальцами за бицепс итальянца, приложила красивую головку к могучим мускулам. – Мы как семья, Рино. Ты ведь чувствуешь, правда?

– Да, – пробасил гигант, – чувствую. Давно чувствую. Объясни, крошка.

Луиза старалась отвлечь Рино от Кристин, чтобы та могла расслабиться. Стало по-женски жаль доктора.

– Не дави на Кристин, – шепнула на ухо, – ей очень тяжело.

– Ладно-ладно, – отмахнулся Рино, – давай говори уже. Не бойся, не зарою, хотя, конечно, не люблю узнавать всё последним.

– Благодарна за искренность, – улыбнулась Луиза. – Я работала на ФБР.

Глаза Рино налились кровью.

– Но я не федерал, меня принудили. Ты должен знать, как это. Мне сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Обещали много денег. В случае отказа – смерть.

– Да, это мне знакомо, – ухмыльнулся Бритва, – что дальше?

– Они не люди.

– Кто? Легавые? – Рино уставился на собеседницу непонимающим взглядом.

– Те, кто нанял меня. Снаружи как люди, а внутри – нет. – Луиза прикрыла глаза, задумалась. – Это как дьявол, Рино. Они способны подчинять человека своей власти, лишать воли, памяти, сознания. Убивают личность, растворяют, поедают. Остаётся пустая оболочка. Тело. А в нем – дьявол.