— И что же вас останавливает? — деланно изумился пожиратель. — Вы гораздо сильнее и умнее здешних обитателей. Давно бы уже установили тут свои порядки и дело с концом.

— Если бы всё было так просто… Наш Совет настолько гуманен и упёрт в своих воззрениях, что и говорить нечего. Стоит только заикнуться о подобном, сразу отправят на коррекцию личности, а то и на принудительное прерывание жизни. Они считают, что каждая цивилизация, каждый вид разумных имеет право на жизнь. Поэтому-то и вас не стали уничтожать.

— Ну да, ну да, — хмыкнул Советник. — Просто закрыли все проходы в другие миры, обрекая на медленную голодную смерть. Мы же хотим жить и развиваться. Как вы уже поняли, не сидим на месте и не копим обиды. Мы действуем, ищем пути выхода из создавшегося положения. И, как мне кажется, нашли наиболее приемлемый для всех сторон. Просто напросто вы со своей стороны открываете нам человеческий мир, вот хотя бы этот, мы же обязуемся не убивать местное население. Это нам ни к чему. Зачем лишать свой мир надежды на спокойную жизнь? Просто напросто смешаются два разумных вида, породив при этом новую, безопасную для окружающих цивилизацию.

— Но тогда вы, как вид разумных, растворитесь без остатка. Вас такая перспектива не страшит?

— Нееет, тут вы не правы, — улыбнулся пожиратель. — По всем измерениям и показателям, наш, пожирательский генотип практически не изменен. Меняется только возможность получения и усвоения энергии, необходимой для полноценной жизнедеятельности организма. По всем выкладкам и прогнозам, если всё пойдёт, как задумано, мы получим расу пожирателей, которая может получать необходимое питание из обыкновенной белковой пищи, беря донорскую часть от обычных людей.

— И какова же эта так называемая «донорская часть»? — насторожился Сирнол

— О, совсем мизерная! Пара глотков в год. Не более. Уверяю вас.

— Хорошо, — кивнул Всадник. — Всем, кроме меня есть выгода. Вам- перерождение, эталлийцам- приобретение новых способностей и устранение угрозы с вашей стороны. А что я получу? Как я буду вознаграждён за своё «горячее участие»?

— С вашими-то возможностями? И при поддержке вашего Совета?

— Начнём с того, что Совет ни в коем случае не поддержит мою инициативу. Так что я здесь как частное лицо. Бунтарь-одиночка.

— Вот как… — проговорил Советник. — А я уж было обрадовался, что мы нашли общие точки соприкосновения…

— Уже разочаровались?

— Пожалуй нет… Если хорошенько подумать, то нечто подобное мы когда-то давно рассматривали. Помощь одного п… — пожиратель хотел сказать «предателя», но вовремя остановился, — …пожелавшего нас выслушать и услышать, была бы неоценима. Взять хотя бы своевременное открытие портала. И временная, а лучше всего практически полная, блокировка ваших наблюдателей… Такой помощник, в случае удачного стечения обстоятельств, уверяю вас, будет соответственно вознаграждён.

— Местная власть не пойдёт на такое… — закинул удочку Сирнол. — Король Дираш верен многолетним договорённостям…

— Как короток человеческий век… — задумчиво протянул Советник. — И как случайно смертны бывают правители. Вот он есть, и вот его уже с величайшими почестями предают земле…

— Остаются наследники.

— Кто? — фыркнул пожиратель. — Этот слизняк, который дрожал от одного моего вида? Не думаю, что с ним будут проблемы. У него есть сестра?

— Увы, он единственный сын в королевской семье, — лицемерно-печально развёл руками Сирнол.

— Тогда эта проблема решается так же легко, как и с его отцом. Не захочет сотрудничать- почести и скорбный холмик рядом с папой.

— Но безвластие ещё хуже слабой власти.

— Всегда может найтись сильный человек, который согласится взвалить на себя тяжкое бремя управления миром в очень непростой период. И не обязательно это должен быть местный уроженец…

— Вы правы, — Сирнол правильно понял намёк. — Мы сможем договориться.

— Как кушать хочется… — тихо, словно бы про себя проговорил Советник.

— Ох, простите, — лицемерно всплеснул руками Сирнол. — Я очень плохой хозяин! Сейчас вас накормят.

Ещё днём, готовясь к этому без сомнений судьбоносному разговору, Сирнол лично в ближайшем городе, пользуясь правом Чёрных Всадников, изъял из местной тюрьмы пару преступников, которые связанные, с кляпами во рту дожидались теперь своей участи недалеко в лесу под кустом. Выйдя из переговорной палатки, он приказал нескольким солдатам привести обречённых в лагерь, подробно пояснив, где тех искать. Когда два страхолюдного вида мужика были в срочном порядке доставлены, втолкнул их в палатку, не желая лично лицезреть процесс питания гостя.

— Хорошо, когда еда не брыкается, — проговорил вышедший на улицу опасный гость. — Благодарю, было очень вкусно. Я там не очень наследил. Пара высохших тел не в счёт, правда? Если желаете, могу лично прибрать за собой, чтобы не вызывать преждевременных волнений.

— Каким образом? — поинтересовался Сирнол, которому очень уж не хотелось, чтобы неподготовленные окружающие видели произошедшее. Никто из собравшихся в лесу заговорщиков никогда не видел последствий пиршества пожирателей.

— Если позволите, просто заберу останки с собой для наших генетиков.

— Берите, — махнул рукой Сирнол, радуясь лёгкому решению маленькой проблемы. — Когда мы сможем встретиться в следующий раз для полной и детальной разработки нашего плана покорения этого мира и изменения вашей расы?

— Давайте через десять суток, — что-то подсчитав в уме сказал Советник. — Думаю этого времени будет достаточно для того, чтобы я подготовил наше правительство, а вы уговорите наследничка на совместные действия.

— Может не пойдём никуда сегодня? — жалобно спросил Нирол, тихонечко целуя полусонную Яну в чувствительное местечко за ухом. — Ты в последнее время стала такой непоседливой… — снова ласковое прикосновение губами, но уже в шею. — Я начинаю тебя ревновать… — поцелуй в уголок рта.

— Ненасытный, жадный, ревнивый собственник, — Яна потянулась и ответила на первый утренний нежный поцелуй.

— Угу… Мммм… Янни, моя маленькая Янни…

И тут, в самый разгар сладкой прелюдии, словно в самом дурном романе, прозвучал сигнал вызова связи. Нирол выругался сквозь зубы, тряхнул головой и снова потянулся к жене.

— Ответь, — чуть задыхаясь смогла выговорить она. — Вдруг что-то важное.

— Не хочу, — прошептал Нирол прямо в губы любимой. — Пусть хоть весь мир рухнет.

И продолжил исследовать губами маленькие тугие ягодки на изящных холмиках. Но вызов не смолкал.

— Убью, — пробормотал Нирол, понимая, что весь настрой на продолжение ночных безумств рассыпается, словно песочный домик.

— Иди, иди, — тихо рассмеялась Яна. — А то в последнее время ты что-то совсем забросил дела.

— У меня сейчас только одно дело, оно же самое важное- моя жена. И вообще, у меня отпуск по случаю женитьбы.

— И сколько же он длиться может? — Яна легко поднялась с кровати и направилась в душ.

— Всю жизнь… — пробурчал Нирол, охватывая жадным взглядом фигурку девушки. — Я своё уже отработал.

А сигнал вызова всё звал и звал, не умолкая ни на мгновение. Пришлось спуститься и нажать сенсор.

— Ну? — Нирол недовольным взглядом уставился на Сержио. — Что случилось такое жутко важного, что ты растрезвонился с утра пораньше?

— С утра? Да уже полдень прошёл! — Дарк слегка смутился, увидев, что друг одет только в простыню, повязанную вокруг бёдер. — Кажется я и правда не вовремя… Но тут такое дело… Ириана рожает…

— И в чём проблема? Срочно её к Смотрителю, потом вызови специалиста, да и дело с концом. Ты что, инструкции забыл? Нам же их в Школе вдалбливали так, что среди ночи разбуди- расскажешь!

— Не учи меня элементарным вещам! Всё это мы уже с Герином сделали.

— А причём тогда тут я? — Нирол начал злиться на друга.

— Да ты-то и не нужен. Уж прости. Но Ириана просит Янни прийти. Она боится рожать. Первый раз же, — Сержио развёл руками. — Сейчас с ней Герин. Успокаивает. А она подругу требует! Ну, Нирол, пойми меня! Нельзя же ей сейчас в таком положении отказывать! Что вам трудно, что ли?