— Аааа, это вы, герцог, — наконец смог выговорить он. — Не волнуйтесь. Девчонки живы. Все. Если верить этому Чёрному. Их там замуж отдавали. Не знаю как и за кого. Он не рассказал мне подробности. Так что ваша Янни наверняка ребёнка уже ждёт от какого- нибудь Всадника, — Эрик со злорадным удовольствием увидел как помрачнело и без того хмурое лицо соратника по заговору. Что ж, пусть хоть кому-то будет так же плохо. — Забудьте о ней, мой вам совет.
— Я принял к сведению то, что вы мне сказали, — Майрес резко развернулся и пошёл прочь.
Едва Сирнол и пожиратель устроились за столом переговоров, Всадник положил на столешницу нечто похожее на большую пуговицу.
— Глушилка, — пояснил он. — Нечего любопытным нас подслушивать. Меньше знают, легче живут. Как мне к тебе обращаться?
— Третий Советник. Думаю этого будет достаточно. А к тебе?
Сирнол задумался. Вот как-то не хотелось ему озвучивать своё имя до того, как он возьмёт власть в этом мире в свои руки. Вдруг да что-нибудь сорвётся или пойдёт не так… Тогда путь в родной мир ему, как предателю, будет заказан…
— А давай ты будешь звать меня просто Чёрный Друг.
— Не хочешь светиться на случай поражения, — понятливо кивнул головой советник. — Разумно.
— Согласен, — кивнул Сирнол. — Но не будем рассыпаться бесполезными и ненужными комплиментами. Тем более, что наши цивилизации давно и прочно кофликтуют.
— И совершенно напрасно, — развёл руками Советник. — Мы стоим на более высокой ступени развития, чем все эти людишки, что окружают нас. И могли бы договориться, — он внутренним чутьём опытного приближённого к власти интригана почуял гнильцу в собеседнике. А почуяв, лихорадочно стал искать способы повернуть всю ситуацию себе на пользу. — Как разумные обитатели Вселенной… У вас есть то, что жизненно необходимо нам. Еда.
— Кушать хотят все, — понимающе кивнул Сирнол и ехидно заметил:- Да ещё и не один раз в день.
— Верно, — склонил голову Советник, скрывая злость, мелькнувшую в глазах. — И вы не исключение…
— Но мы не питаемся разумными существами!
— Это не делает вас более гуманными. Съедая мясо, рыбу или овощи, вы не терзаетесь угрызениями совести от того что ваша еда совсем ещё недавно бегала по травке и мычала или плавала в воде… Растения ведь тоже живые… В своём роде. Они вырабатывают свою энергию, которую вы поглощаете. А вы никогда не задумывались, что чувствую те, которых вы едите?
— Наша еда не обладает разумом! — Сирнол слегка обалдел от сентенций собеседника.
— И тем не менее, она живая…
— На Варне давно уже действуют пищевые синтезаторы! Мы не убиваем живую природу, чтобы насытиться!
— Но здесь, на Эталле, это делается повсеместно!
— Так! Стоп! — Сирнол стукнул ладонью по столу. — Что-то мы не туда зарулили! Не о том говорим!
— Почему же не о том? — усмехнулся Советник, довольный тем, что увидел. — Мы сейчас выясняем корни нашего конфликта. Вас, Всадников и ваших подопечных возмущает так сказать наш рацион. Но мы же в этом не виноваты. Нас такими создала природа! Вы разумный человек, Чёрный Друг, и понимаете, что не сами мы такими стали. И вместо того, чтобы помочь угасающей цивилизации, стараетесь уничтожить её. Конечно, убить нас- это просто. Раз, и нету пожирателей. А вы подумали о том, насколько узор мирозданья станет беднее, исчезни мы?
Советник старательно убалтывал собеседника. Он видел, что тот поддаётся влиянию и старался изо всех сил перетянуть страшного Чёрного на свою сторону… В прошлой войне погибло слишком много элитных воинов, из-за чего генофонд их цивилизации понёс огромные потери. И только время, а так же целенаправленная политика правительства смогли хоть как-то, пусть и не в полной мере, восстановить численность населения.
— Я сейчас открою вам большую государственную тайну, — Советник решил идти ва-банк, чувствуя, что Чёрный почти готов к сотрудничеству. — Наши учёные нащупали выход из почти безнадёжной ситуации, в которой оказался наш мир из-за отрезанности о источников питания.
— Вот как? И что это даст мне? — Сирнол привычно язвительно усмехнулся.
— О! Если всё пойдёт так, как мы с вами запланируем, то никто не окажется в накладе, — пожиратель усилием воли сдержал своё раздражение, понимая, что пока он и его мир на данный момент истории полностью зависит от человека, сидящего напротив. — Триста лет назад, когда так трагически для нас закончилась первоначально победоносная война по захвату этого мира, мы смогли угнать к себе на планету несколько десятков тысяч пленных. Вопреки желаниям очень многих, их не сожрали немедленно.
— Ну да, — фыркнул Сирнол, — их растянули, как деликатесное угощение.
— Мы будем договариваться долго и нудно, если вы будете меня перебивать. То, что я вам сейчас расскажу, не знает почти никто, кроме нескольких сотен учёных, которые и проводили все эксперименты и собственно правительства, которое и дало разрешение на опыты. Короче, все эти люди вообще не потупили в бараки для энергетических рабов. Мы всё же оказались умнее. Среди тех, кого мы увели, были как мужчины, так и женщины. Замечу, что все они были в репродуктивном возрасте. Было решено эти тысячи молодых и здоровых особей пустить на размножение. Сколько детей может родить за свою жизнь женщина, если её не ограничивать в рождаемости? Экспериментальным путём было выяснено, что не менее двадцати- двадцать пяти.
— Вы что, устроили человеческие фермы?
— А почему бы и нет? Вы же разводите стада овец, коров, свиней? Чем мы хуже?
— Но они же не разумные… Это просто животные… Да и на Варне, как я уже говорил…
— Я помню, — перебил Советник. — У вас там синтезаторы. Во только беда какая… Наша раса не может получать нужную нам для жизни энергию из обычной пищи. Мы вынуждены брать необходимое у людей.
— А животные не подходят? — задумчиво спросил Сирнол. Он не понимал, к чему клонит пожиратель.
— Пробовали. Всё равно, что глотать воду. Необходимо, но не насыщает. Так вот, частично пленники были пущены на размножение. Большой проблемой было то, что женщины могли беременеть только тогда, когда сами этого хотели. Многие из них наотрез отказывались исполнять возложенные на них обязанности матерей. Но в последствии мы решили и эту проблему. Не важно каким путём, это не относится напрямую к данному разговору. Я подхожу к самому главному. В процессе всяческих экспериментов наши учёные выяснили, что пожиратели и люди могут иметь общее потомство, которое по некоторым своим свойствам и показателям отличаются от родителей в лучшую сторону. Дети смешанной крови первого поколения могли десятую часть необходимой для жизни энергии получать традиционным для людей путём, то есть из пищи. Но при этом они сохраняли все основные качества основного генома нас, пожирателей. Второе поколение прибавило ещё десять процентов. К слову сказать, те, отрезанные вами солдаты, как раз и являются производными второй волны.
— Значит, есть возможность полностью перестроить ваш организм на традиционное питание, — Сирнол задумчиво потёр подбородок, стараясь понять, что же он сам получить из всего сказанного, какую выгоду.
— Увы, — развёл руками Советник. — Здесь есть подводные камни.
— Какие же? Вы ведь получили, так сказать, исходный материал для изменений.
— Всё банально просто- материала мало. Как я уже говорил, часть пленников пустили на размножение между собой. Надо же нам хоть чем-то питаться. Методом кнута и пряника смогли поднять рождаемость. А потом выяснили, что к нашему величайшему огорчению, новое видоизменённое потомство может быть получено только от союза человеческой женщины и пожирателя. В противоположных парах партнёры получают только физическое удовольствие. На сегодняшний день ни одна чистокровная пожирательница, ни, увы, полукровка, не смогла произвести на свет потомство от человека. Таким образом, как вы понимаете, нам нужны ваши женщины.
— Всем нужны женщины, — скривил рот Сирнол. — Не поверите, нам они тоже нужны.