— Может быть, мы отложим выяснение отношений на более поздний срок? — попытался уйти от расплаты скользкий мужичонка. Ага, щаз!

— Даже и не думай об этом, я сейчас девушка неадекватная, за себя не отвечаю, так что лучше тебе меня не сердить, — с угрозой произнесла я, выпячивая грудь вперед, для увеличения собственной значимости. Опять же, может он попутно оценит, как эротично смотрится мое достоинство в лифе красивого платья. Одним действием сразу двух зайцев убью. — Итак? Уже успел придумать отмазку?

— Ну, какая отмазка? Ездил с утра за документами к отцу Лавинии, тот попросил отвезти его дочь на бал, поскольку сам плохо себя чувствовал, пришлось задержаться у них, подождать пока она не соберется.

— А нельзя было меня предупредить об этом, подготовить, так сказать, а? — угрожающе зарычала я, чувствуя, что начинаю терять контроль над своими эмоциями. Тут же испуганно огляделась вокруг, но, кажется, на нас пока не сильно обращали внимание. Вот и Себастиан молодчина, кружит Суспензию в совершенно противоположном углу бального зала, чтобы она не грела свои уши в опасной близости от нас. Отличные у них тут танцы, очень длинные, как раз такие, чтобы можно было поговорить не торопясь о том, о сем. Кружитесь, кружитесь, там вон новый куплетик оркестр затянул, нечего на нас оборачиваться.

— Так я же, когда связывался с Себастианом, то просил его тебя предупредить. Разве он тебе ничего не сказал? — вроде бы совершенно натурально удивился Райн, встревожено изучая мое лицо. Ага, он сказал, но только за минуту до твоего появления с этой грымзой на балу. Ну, спасибо тебе Вашество, большое такое человеческое спасибо. — Черт! А я понять не могу, почему ты так странно себя ведешь, буквально убиваешь меня взглядом. Всю голову себе сломал, размышляя. Прости, Асенька, я был уверен, что ты уже все знаешь. Даже подумать не мог, что ты будешь не в курсе.

Мой мужчина виновато украдкой погладил мою руку, пользуясь тем, что из-за пышного платья окружающим не видно, как переплелись наши пальцы.

Как-то сразу от сердца отлегло, задышалось лучше, появилась необыкновенная внутренняя легкость, хотя куда уж легче, я итак пушинкой летала. Ну, по моим ощущениям, конечно.

— Давай я попробую тебя немного взбодрить, — предложил маг, после минутного молчания. — Может быть, поможет прояснить голову, а то сейчас чувствую, тебя Советник Шлюмаэр потащит танцевать.

— Какой такой еще Шлюмаэр? — изумилась я, оглядываясь вокруг в поисках своего потенциального партнера. Ласковое тепло струилось через наши сплетенные пальцы, и мне совершенно не хотелось ничего менять, так бы весь бал и просидела.

— Вон видишь, мнется у колонны в зеленом костюме с оранжевым жабо, — заговорщицки прошептал Райн, как бы случайно наклоняя голову в сторону нелепого круглого толстячка, всем своим видом напоминающего свина. Господи, неужели я обязана с ним танцевать? Понимаю, что судить по внешности человека довольно глупо, но этот кавалер будет же мне в подмышку дышать.

Благодаря лечению мага мое сознание постепенно начало проясняться, конечно, воздействие психотропного вещества еще ощущалось, но я уже вполне понимала, где мои эмоции, а где то, что мне навеяла чудесная травка. Долгая заунывная мелодия, наконец, подошла к своему логическому концу и сменилась довольно веселенькой полечкой. Народ весело и самозабвенно поскакал по периметру зала, счастливо улыбаясь, видимо, энергичная музыка была больше по душе местной публике. Себастиан намертво вцепился в Лавинию и не желал ее выпускать из своих объятий, то ли давал нам возможность выяснить отношения до конца, то ли поддался обаянию этой красотки. Ну, и кто из нас всю легенду портит, а? Но повозмущаться данному обстоятельству мне просто-напросто не дали.

Заметив, что Шлюмаэр, с решительным выражением лица, начал двигаться в нашу сторону, невольно вжала голову в плечи, но встретив насмешливый взгляд Райна, скорчила рожицу и заставила себя распрямить спину. Подумаешь тоже! Меня не испугаешь никакими Весельчаками У. Почему-то именно эта ассоциация пришла в мою многострадальную голову, и чем ближе подбирался к нам Советник, тем надежнее укреплялась ассоциация, ну, а стоило тому заговорить голосом мультяшного героя моего детства, как я невольно разулыбалась прямо в его лицо.

— Уважаемый господин Адаллиэр, рад вас приветствовать, — сладковато проговорил тот, стараясь не выдавать своего удивления моей реакцией на него. Видимо, не часто его встречают юные девицы оскалом во все 32 зуба.

— Уважаемый господин Шлюмаэр, это вполне взаимно, — легкий кивок головой, как равный равному, и теплые пальцы моего мужчины отодвигаются на безопасное расстояние от моей руки, забирая часть моей уверенности с собой. Лечение закончено, надо полагать, а игра продолжается. — Разрешите вас представить моей протеже?

— Да, конечно, с превеликим удовольствием, — милостиво согласился толстячок, переводя взгляд на меня, довольно масляный взгляд, надо сказать.

— Ася, знакомься, Советник Анатоль Шлюмаэр, представитель Гильдии торговцев, — Райн был просто сама любезность. — Анатоль, моя подопечная Асиена — девушка из соседнего мира, который называется Земля.

Торговец, воспользовавшись ситуацией, ловко завладел моей рукой и приник к ней пухлыми мокрыми губами. Если в исполнении Себастиана такое приветствие казалось даже немного волнующим, то это лобзание ничего кроме невольного чувства брезгливости не вызвало.

Как и предугадал маг, я была ангажирована на танец, причем, Анатоль смог меня удивить, при всей грузности и нелепости комплекции, он двигался довольно непринужденно и практически без отдышки, крепко сжимая своей рукою мою. Ишь, как вцепился! Но я молчу, только растягиваю губешки, пытаясь изобразить как мне сейчас замечательно. Поскольку скакать приходилось повсеместно, разговор у нас не клеился. Несколько общих фраз, никаких подозрительных вопросов. И хорошо потому, что мое внимание больше было сосредоточено на собственных ногах и подоле платья, очень не хотелось загреметь посередине зала и окончательно оконфузиться. Улыбки, улыбки, улыбки, скалящиеся зубы, яркие рты, растрепавшиеся прически — все смешалось перед моими глазами, поэтому я с благодарностью подумала о музыкантах, когда они затянули очередной зауныв, давая возможность передохнуть.

Мой кавалер, слегка прижав меня к своему плотному пузику, глядя снизу вверх маленькими глазками, умело повел непринужденную беседу. В основном разговор крутился вокруг жизни в моем и мире и впечатлений от увиденного на Лидии, ничего подозрительного, хотя бы смутно напоминающего мою вербовку, мною замечено не было, позволила себе расслабиться и немного пококетничать. За что тут же была наказана.

— Ася, а сейчас скажите, в каких отношениях вы состоите с королем? — серьезный цепкий взгляд, с вмиг пропавшей маслянистостью и, одновременно, удар по моему ментальному блоку. Ого! Да меня никак решили прочитать? Да уж, наглости вам, сударь, не занимать! Продолжаю улыбаться и невинно хлопать ресницами.

— Анатоль, ну как вы можете у меня спрашивать подобные вещи? Это же просто неприлично — как можно жеманнее произношу, лукаво грозя пальчиком, и стараюсь ни в коем случае не отводить глаз. — Мы с королем просто друзья. Хорошие друзья.

— Друзья? Ну что вы, Асенька, разве можно с такой очаровательной девушкой, как вы просто оставаться друзьями? Это категорически невозможно, да я бы и сам не удержался, если бы был помоложе годков на двадцать, — давление на мою защиту продолжает расти, и ведь не ответить никак, силу-то показывать нельзя, надо только изображать смущение и транслировать удовольствие от сказанного комплимента.

— Анатоль, вы меня заставляете краснеть, право слово. Хорошо, я вам признаюсь, мы с Себом испытываем друг к другу трепетные чувства. Разве возможно, устоять перед таким мужчиной?

— Вы правы, перед королем очень трудно устоять, — с какой-то затаенной злобой прорычал себе под нос Советник и, опомнившись, уже громче продолжил. — Асиена, подскажите, кто вам ставил защиту? Мне было бы чрезвычайно любопытно это узнать.