— Защиту? Какую защиту? — продолжала я из себя корчить дурочку, вызывая у партнера уже скорее не интерес, а раздражение, результат-то не был достигнут. — Ах, вы про магическую защиту? Так это Райн мне дал специальный амулет, сказал, что несет за меня ответственность и хочет вернуть меня домой в целости и сохранности.
В этот момент подошел к концу очередной музыкальный опус, и я с превеликой радостью вернулась на облюбованную ранее скамеечку, которая оказалась пуста, Райн занял место Себастиана в танцевальном марафоне. Мой кавалер торопливо откланялся и, с примерзшей к лицу улыбочкой, отбыл восвояси, стремясь поделиться теми крохами информации, что удалось выдавить из меня. Так посмотрим, к кому же он направится? А вот этого дядечку в лосинах стоит запомнить, ишь, как ноздри недовольно раздувает, поди, не нравится, что тебе докладывают? А ты думал, что мы только козы крутить умеем?
Ревниво проследила за магом, приобнявшим изящный стан Лавинии. До чего же они хорошо смотрятся вместе… Не думать, Ася, главное не думать. Где же этот Себ, черт возьми? У него тут любовница остывает, а он неизвестно где болтается. Неожиданно перед моим носом появился бокал с какой-то розоватой ароматной жидкостью. Очередная доза румы, надо полагать. В след за бокалом показалось довольное лицо Его Величества.
— Не морщись, маги проверили, это просто сок, никаких добавок.
— Значит, Райн тебя уже поставил в известность? — хотя и понимала, что не виновата в случившемся, но все равно испытывала неловкость за свое поведение и за то, что чуть не подвела друзей.
— Не переживай, все отлично складывается, даже Лавиния не поняла, что с тобой что-то не то, просто было ощущение, что ты немного погорячилась с алкоголем, — обрадовал меня добрый друг, но не дав проникнуться глубиной моего падения до конца, тут же продолжил. — Я видел, что ты подверглась первой атаке моего Советника, что хотел этот гадкий тип?
Глаза Себастиана довольно щурились, когда я описывала основные вехи нашего общения со Шлимаэром.
— Значит, не удержался и попробовал прочитать? Ну, наглец! С кем, говоришь, потом он разговаривал? — старательно описала собеседника Анатоля. Себастиан не удержался и коротко хохотнул.
— Ну, надо же! Атурно Флабс, кто бы мог подумать… Отлично Ася, продолжай в том же духе, тем более что сюда прорывается мой очередной Советник, Джоул Драталинэр, он представляет Гильдию лекарей. Кажется, тоже по твою душу.
Джоул оказался довольно миловидным старичком, усато-бородатым, седоватым, сухопарым, со слегка бегающим взглядом. К счастью, нам досталась медленная мелодия, а то мне было весьма сложно представить, как я буду выпрыгивать с ним под чудесные ирландские напевы.
Опять были вопросы, меня вновь пытались ментально прощупать (вот ведь до чего наглые мужики пошли и, главное, косяком), не поверите, но когда Джоул понял, что я экранирована, то попытался нагло соблазнить. Ну, а как еще можно расценивать рукоблудие, которое творилось в районе моих ягодиц? И разница в возрасте его совершенно не смущала. Почему меня никто не посвятил, как надо действовать в подобной ситуации? Я кидала растерянные взгляды на Райна, застывшего изваянием у ближайшей колонны с лицом в стиле «а не выщипать ли мне эту бороденку пинцетом»? Интересно, каким образом ему Лавинию удалось на время сплавить? Вот не о том думаю, совсем не о том…
Попыталась сосредоточиться на совершенно распоясавшемся партнере по танцу и в особо пикантный момент не удержалась, наступила-таки подленькому старикашке на ногу каблучком и тут же заохала, рассыпаясь в извинениях. Не можем ответить магией, будем мстить другими подручными средствами.
К моему великому облегчению этот танец закончился, но совершенно не закончились желающие зарекомендовать себя в глазах королевской любовницы. Возникало ощущение, что со мной решило перетанцевать все мужское население страны, от мала до велика. В какой-то момент просто повисла на Себастиане и заявила, что больше не транспортабельна. Сказать, что устала, это, значит, ничего не сказать: ноги гудели, спина рыдала, в голове каждый музыкальный такт отдавался глухой болью. Я готова уже была наплевать на всю конспирацию и воспользоваться своей силой, держалась на чистом упрямстве, уговаривая саму себя: «Еще чуточку, Ася, осталось потерпеть самую малость». Ребята смотрели на меня с сочувствием, но помочь ничем не могли, Гидеон и Ганимед не обладали лечебной магией. Зато с этой задачей мог справиться Райн.
— Где этот маг шляется, когда он так нужен? — прошипела на ухо королю, оглядываясь в поисках двух статных фигур. Эта гадкая Лавиния совершенно не давала вздохнуть Райну, как только он оказывался поблизости с нами, она тут же находила повод, чтобы утащить его, то на цветочки посмотреть, то водички попить, наверно, и в туалете он ей подол бального платья поддерживал, а то мало ли чего. Черт! — Себ, если ты мне его не притащишь сюда, то я сяду на скамейку и с места больше не двинусь, гори оно все синим пламенем. Ясно?
— Ася, ты только не волнуйся, сейчас его найдут, так ведь, Лунь? — мужчина выразительно изогнул бровь и Лунь, кряхтя и что-то бурча себе под нос, отправился на поиски.
Минут через пять искомый объект был доставлен к месту нашей дислокации, конечно, вместе с Суспензией. Кто бы сомневался! Наверно уже весь рукав до дыр затерла. Маг с трудом отодрал эту пиранью от себя и приложил прохладные пальцы к моим вискам. Почувствовав мгновенное облегчение, прикрыла в блаженстве глаза, чуть ли не застонав в голос. Приоткрыла один глаз, вопрошая: «И где же ты был раньше?».
Учитель улыбался одними глазами, так, что маленькие морщинки разбегались в стороны от внешних уголков, затененных угольно-черными ресницами. Подушечки пальцев холодили мою кожу, даря чувство покоя и умиротворение. Неожиданно пришло понимание того, что счастлива сейчас абсолютно и безбрежно, вот даже так, просто стоя посреди всего этого сумасшествия, уставшая и измученная, на виду у сотен людей, вопреки презрению и ненависти, сочившимся из каждой поры Лавинии.
Горн, протрубивший начало ужина заставил нас вздрогнуть. Порядком оголодавший народ торопливо стал проталкиваться по направлению к выходу. Оказалось, что столы были накрыты в дворцовом саду, среди скульптурных композиций, под огромным куполом тента, зависшим над нашими головами. Он парил, белоснежно-голубой, без каких-либо видимых точек опоры, слегка подрагивая на легком вечернем ветерке, как большая несуразная птица.
После шума и духоты бального зала здесь было просто чудесно. Мое место оказалось по правую руку от короля, который, наскоро перекусив, продолжил игру в соблазнение фаворитки. Чего только не делал этот опытный малый: и ручки нацеловывал, и с вилочки кормил (спрашивается, на кой меня экзаменовали по правилам этикета, если здесь некоторые прекрасно обходились вообще без каких-либо норм поведения?), и плечико поглаживал. Если у кого-то и оставались еще какие-то сомнения, то, полагаю, после данной трапезы все они рассеялись.
Мысль о возвращении обратно в помещение, вызвала в моей душе немой протест, но меня уже благополучно сбыли на руки очередному члену Совета, Керсту Монталэру. Надо сказать, что этот мужчина невольно вызывал уважение: холодный уверенный взгляд, четкая линия массивного квадратного подбородка, великолепная осанка и выправка, идеально сидящая форма с множеством орденов за заслуги. Он, от макушки своей коротко стриженой головы до кончиков армейских сапог, являлся ярчайшим представителем Гильдии воинов.
На паркетном полу только четкие, выверенные движения, никакой суетливости. Сильные руки на моей талии и холодная синева взгляда в упор. Становится неловко и как-то зябко.
— Ася, вы себя хорошо чувствуете? — низкий, слегка прокуренный голос, отрывает меня от размышлений.
— А что, я как-то не так выгляжу?
— Мне показалось, что в начале бала вы слегка перебрали местного вина, — резиновая улыбка на суховатых губах собеседника, которая, видимо, была предназначена для того, чтобы смягчить некоторую грубоватость слов.